Следующая ступень

— Похоже на правду, — согласилась с Леонидом Лена.

— Забавно…

— Что тебе кажется забавным? — нахмурился Иван.

— Этот парень полез в рукопашную против людей в бронекостюмах. Ферритовых бронекостюмах четвертого класса защиты. Он бьет кулаком в шлем, будто в уличной драке.

— И?

— Он сломал себе четыре кости в руке этим ударом, Вань. Первым же ударом. При этом не остановился и провел «троечку» в голову. Третий удар он нанес уже сломанной рукой!

— СИБовца это не спасло, — хмуро заметил Принц.

— Это не так важно, — отмахнулся Леонид. — Регенерация этого парня поразительна! Меньше минуты он не пользуется руками, после чего снова (отсутствие мозгов тоже поразительное) лупит в шлем другого СИБовца… Я насчитал восемь попаданий в него из ручного оружия и две контузии от взрыва осколочных гранат. Но парень все равно убежал на своих ногах…

— Мои эксперты насчитали шесть.

— Я видел отчет. Два попадания пришлись практически в те же точки, что и предыдущие, поэтому их не видно. А автоматика не зафиксировала, потому-что боец стрелял на удачу, не целясь, «веером», — отмахнулся Леонид. — Это несомненно боевой стимулятор. Новый, мощный, не имеющий аналогов. Сам парень посредственный боец: ни техники, ни школы, ни серьезного боевого опыта, но его скорость, сила, реакция, скорость принятия решений, живучесть, на порядок превышает нормальные возможности человека. Даже мои превышает.

— А смог бы ты убить такого? — задал дурацкий, но несомненно интересующий его вопрос Иван.

— Трудно сказать, — потер подбородок Леонид. — Предел прочности и свои слабые места у всех есть, и теперь я их обязательно отыщу. Но вот, если бы я случайно, без подготовки, на такого нарвался, то с вероятностью в девяносто процентов умер бы в первую же минуту боя.

— Я правильно понимаю, что за это дело ты возьмешься? — уточнил Принц.

— Наверное корректнее будет сказать, что я за него уже взялся, — задумчиво ответил Леонид, продолжая внимательно вглядываться в экран ноутбука и что-то набирать на клавишах голографической клавиатуры.

В это время как раз вернулась Принцесса Анна с тортом на подносе. Увидев ноутбук и работающего за ним Леонида, она нахмурилась.

— Дорогой, — строго посмотрела она на Ивана. — Надеюсь, ты не подрядил Леню на убийство Императора? Учти, я с отцеубийцей жить не стану!

— Да вы сговорились что ли?!! — возмутился Принц. — Не собираюсь я убивать его! Я люблю своего папу!

— Лен, он не врет мне? — все еще с подозрением в суровом взоре спросила Принцесса.

— Нет, Ань, — улыбнулась Лена. — Не могу сказать за все время, но сейчас не врет. Мой муж предложил ему пару вариантов, правда… но твой муж с возмущением отказался.

— Леня!! — повернулась к Леониду Анна.

— А что «Леня»? Я Убийца, что вы от меня хотите? Из лучших побуждений же! Помочь хотел. Но на нет и суда нет, — состроил самое невинное свое лицо тот.

— А что же вы тогда сейчас делаете, если это не подготовка к убийству Императора?

— Ань, ну что ты как маленькая! — сказала Лена с невинно-радостной улыбкой. — В целой Империи всегда есть кого убивать!

— Психи, — после некоторого пораженного молчанья резюмировала Принцесса.

— Так мы же и не скрываем, — пожал плечами Леонид. — Вы когда с Ванькой Наследника стране заделаете, а? Девять лет уже народу голову морочите.

— Э… ну… — смутилась Анна. — А куда спешить теперь, когда старость отменили? У нас впереди куча времени еще.

— Куча времени? — удивленно сказал Леонид, даже оторвавшись от компьютера и сняв очки. — Куча времени? Ты действительно так думаешь? — внимательно посмотрел на Принцессу, потом быстрым движением достал откуда-то пистолет, снял с предохранителя и направил точно в лоб Принца. — Сейчас я нажму на спусковой крючок, и через секунду ты станешь вдовой. У вас с ним больше не будет времени. Совсем. И у тебя от него совсем ничего не останется. Все, конец. У вас не будет времени, точнее у вас его уже нет, — сказал Леонид и спустил курок.

Анна в ужасе вскинула руки и прижала их к лицу, глуша рвущийся наружу крик. Принц бледный до зелени тяжело сглотнул, сидя в своем кресле.

Леонид опустил пистолет, вернул в безопасное положение предохранитель, вставил на положенное место аккумулятор, который до этого держал в другой руке, и убрал оружие, причем, куда именно он его убрал, заметить никто из присутствующих не успел.

— Не надо думать, что я единственный, кто может пробраться в резиденцию Сына Императора с оружием и использовать его по назначению. Таких специалистов хватает, — все также спокойно, ровным голосом произнес он. — Нет ни у кого «впереди кучи времени». Жизнь может оборваться в любой момент: закрыл глаза, чтобы моргнуть, а закрылись они уже навсегда — такое происходит сплошь и рядом. От этого никто не застрахован. Смерть у каждого стоит за левым плечом, и когда именно Она решит похлопать именно тебя по этому плечу, не знает никто. Помни об этом. Старость, как ты говоришь, «отменили», но с каждой прожитой секундой мы все равно приближаемся к неизбежному. Только и разница, что теперь человек может встретить Леди будучи полным сил, достойно, борясь за жизнь до самого последнего мгновения, а не как раньше, мечтающим о встрече с ней, как об избавлении немощным, слабым, беспомощным и больным полутрупом-стариком.

— Ты для этого разработал Вакцину? — тихо спросил все еще бледный Иван, поглядывая на совершенно спокойно стоящих по краям лужайки охранников, абсолютно никак не отреагировавших на направленный в голову сына Императора пистолет.

— Ратха Сарат разработал Вакцину, — улыбнулся Леонид. — И даже, если бы я был к этому как-то причастен, то это был бы просто глобальный эксперимент над человечеством из серии «а что будет, если…». Безо всякого философского подтекста.

— Но это же ты — тот самый «не пожелавший назваться друг»?! — продолжил настаивать Иван.

— Вот именно, «не пожелавший назваться», — сделал улыбку слегка лукавой Леонид. — Стало быть им мог быть кто угодно. Даже более того, Ратха мог вообще выдумать этого друга, просто, чтобы обелить свое имя и снять с себя ответственность за те три тысячи девятьсот пятьдесят три погибших за время испытаний человека.

— Странно, — задумался Иван. — Обычно ты говоришь прямо даже об очень нелицеприятных вещах. Так с чего юлишь именно в этом вопросе? — Леонид ничего не ответил, только пожал плечами.

Глава 8

— Спасибо, — сказал Иван в «трубку телефона», набрав на своем аппарате номер Глеба и услышав «на том конце» его голос.

— За что? — удивился школьник.

— Что передал мою просьбу о встрече, — слегка недоуменно уточнил Принц.

— Я не передавал ничего, — насторожился Глеб. — Вам звонил Дядь Леня?

— Не звонил, — растерянно ответил Иван. — Лично пришел. С Гонцовой и «сыном»… Сказал, что потомучто я попросил… Если не ты, то откуда…

— Он лично был на допросе! — воскликнул Глеб. — Точно! Один из ваших телохранителей! Точно! Выходит, и сдал меня вашему отцу он же! Вот ведь зараза… — восхитился школьник своим учителем. — Значит и на Санта-Луис «стрелял» в Елену Васильевну тоже он! Красиво… Как же красиво он нас сделал…

— Не понимаю твоей радости, — передернулся Иван, осознавший, КТО ходил за его левым плечом неизвестно насколько долгое время. Плюс к этому воспоминание о смотрящем точно ему в лоб дуле пистолета были еще очень свежи.

— И не поймете! — рассмеялся Глеб. — Ведь у вас не было настолько потрясающего трудовика, как у нас! Блин, учиться нам еще и учиться до его уровня… — дальше соединение разорвалось, видимо школьник нажал на сброс вызова. Это было неприятно, но на самом деле им было больше не очем говорить.

— А ты чего такой довольный сидишь? — заглянув к отцу в кабинет, с порога спросил Иван.

— Есть повод, вот и сижу довольный, — усмехнулся Император. — Сам-то чего смурной такой?