Страница 35 из 793
Пока ехали, успел послушать рассказы ветеранов, что у подножия Утёса также есть обширные естественные пещеры и гроты, вымытые за тысячелетия морскими волнами — в них обитали всевозможные животные, включая львов и медведей, и, в незапамятные времена, Дети Леса и великаны. Некоторые пещеры выходят прямо в море, и в прилив наполняются водой. Самые крупные из них используются в качестве порта с причалами и верфями — сюда могут заходить не только ладьи с мелкой осадкой, но даже грузовые когги.
Одним словом, замок представляет собой очень внушительное строение, по сути — мини город в скале.
Стража, что уже была в курсе, проводила нас в широкое помещение. Было интересно на него посмотреть, поэтому активно крутил шеей. Система освещения была настроена очень грамотно и внутри было достаточно света для комфортного перемещения.
Мы зашли в большую и широкую комнату, как я понял, что-то типа кабинета Джейсона Ланнистера — последнего из живых братьев Титоса.
— Милорд! — выступил вперёд мой наставник, преклонив колено. Вслед за ним движение повторили и все мы.
— Сир Вендлер, — величественно кивнул ещё молодой мужчина со светлыми волосами. — Поднимайся, старый чертяка, садись за стол и выпей.
Рыцарь не стал отказывать, сразу налив себе полный стакан вина. Мде, я бы так не стал… но я и не на его месте.
Лорд не казался излишне важным или строгим, но аура властности ощущалась моментально. Его движения были уверены и точны, а каждое слово произносилось так, что не было никаких сомнений в том, что приказ будет немедленно исполнен.
— Я смотрю, в этом году вас тоже не обошли потери? — более пристально изучил он наши лица, остановив взгляд на мне, а потом с некоторым удивлением, на оставшихся трёх мальчишках.
«Тоже» — резануло мой слух это слово. Значит, не мы первые, кто пришёл в таком, половинчатом составе. Такие себе новости. Таким темпом хорошие бойцы впустую потратят свои жизни на борьбу со всякой швалью, оставив Запад голым, когда начнётся что-то серьёзное.
«Оруженосцы» же боялись даже поднять взгляд, не то что посмотреть лорду в глаза. И это вызывало какое-то ребяческое веселье. Сколько я на своём веку поведал начальников? Некоторые старательно пускают пыль в глаза, надувают щёки и важничают, по поводу и без, а иные… такие как Джейсон Ланнистер, даже не стараются, но все сразу видят и понимают, что вот он, настоящий босс.
Интересно, будет ли у меня такое же чувство при встрече с Титосом? Если конечно, я вообще смогу его застать. Почему-то мне кажется, что он не будет производить столь сильное впечатление. Иначе, его бы не задирали собственные вассалы, верно?
— Вы правы, милорд, у нас пятеро погибших… — начал Вендлер, но был сразу же перебит.
— Треть отряда. Солидно, — покачал головой, — и вы решили заменить их… этими? — какая-то… брезгливость промелькнула в его голосе, когда он кивнул в сторону троицы мальчишек, что по-прежнему не осмеливались поднять головы.
— Милорд Ланнистер, — засуетился Эдриан, — это далеко не первые попавшиеся, отбирали лучших, из тех, кто знаком с оружием и готов к любой ситуации…
— Из всех ваших оруженосцев такое ощущение оставляет только он, — указали на меня пальцем. Что же, я польщён. — Остальные — как беспризорники из Пыльного квартала Ланниспорта. Говоришь, они хороши в бою?
Взгляд старика вильнул, что явно не осталось незамеченным, — мы обучаем их всего три месяца…
— Этого достаточно, чтобы научиться работать мечом. Своих ополченцев мы, бывает, обучаем ещё меньше. Или оруженосцы слабее даже крестьянина с вилами? Какая тогда может быть помощь от таких людей? — хмыкнул блондин, — скажи, мальчик, — внезапно обратился он ко мне, — со скольких лет ты тренируешься?
— С четырёх лет, милорд Ланнистер, — чётко и быстро отвечаю ему, правильно произнося слова, особенно «милорд», что должно сразу сказать ему о моём происхождении.
— Благородный? — заинтересованно уточняет он.
— Третий сын земельного рыцаря, милорд, — скрывать тут нечего, но сам факт общения с лордом уже кажется мне крайне занятным. Как говорится — «будет, что в старости вспомнить».
— Видимо, твой отец смог хорошо тебя обучить, — с некоторым уважением произнёс мужчина, — ответь мне, — немного наклонился он на своём стуле с мягким сиденьем, — сможешь ли ты одолеть этих ребят? — указал мужчина на оруженосцев.
— Всех троих, милорд. Вместе или по отдельности, — уверенно киваю ему.
— Вот это, — поднимает лорд палец вверх, — оруженосец, — его взгляд вновь падает на сира Вендлера, — а остальные — абсолютно бесполезны. Молчи, — машет Ланнистер рукой, когда старый рыцарь открывает рот, — у меня на примете есть несколько рыцарей, которые также пришли попытать удачу, чтобы вступить в пограничную стражу. Мою личную службу! — внезапно для всех хлопает он ладонью по столу, — потому что я не хочу, чтобы мне докладывали о ваших неудачах! А значит, никаких непроверенных сопляков! Кто хочет себе оруженосца, пусть берёт его по стандартным правилам! А тебе, мальчик, — тыкает в меня пальцем, — если хочешь остаться среди пограничных рыцарей, моей, — указывает ладонью на себя, — личной армии, придётся постараться и защитить своё место.
Лорд поднимается на ноги, — завтра в полдень всем быть в Утёсе. На центральном плацу будут проведены поединки. Кто защитит своё место, тот и будет назван пограничным рыцарем!
Сказав свою речь, Джейсон усмехнулся и махнул рукой, отчего старика как ветром сдуло. По дороге, делая строгое лицо, он указал нам на выход, чуть ли не подгоняя в спину.
— Это было ожидаемо, — прокомментировал Кеннинг по дороге, — слишком уж большие у нас потери.
— Раньше же получалось, — пожал плечами Вендлер, — видимо, ты прав. Милорд был готов закрыть глаза на одного, ну двух мальчишек, но не тогда, когда их почти треть от отряда…
— Нам всё равно нужен был бы ещё один рыцарь, — вздохнул Ратш, потрепав макушку Болдрика, — не кисни, пацан, останешься моим оруженосцем. А через несколько лет перейдёшь в стражу, уже на полноценном уровне…
— Арвинд, — серьёзно спрашивает меня Орбарт, — ты будешь участвовать?
— Ему всего одиннадцать, конечно нет, — махнул рукой Вендлер, — против взрослых и полноценных рыцарей…
— Я выиграю, — с таким же серьёзным видом отвечаю я, — один на один, я смогу одолеть многих. Они не будут готовы к тому, что я могу и умею.