Арка 2.0

Тот берег оказался материком. До края так и не дошли. Проверили территорию в радиусе двух недель пути и успокоились на этом на какое-то время. Потом, спустя полгода, когда сняли второй урожай, когда риск голода почти ушёл… В основном благодаря тому, что мы оказались в благоприятных условиях, с хорошей почвой и без зимнего сезона… Потом да, поселение начали серьезно укреплять и готовиться к войне, высылать дальние дозоры. Поэтому всегда оставался шанс, что очередной корабль привезет неприятные новости.

Может, в этот раз?

Присмотревшись, увидел радостных моряков. Они что-то прокричали, но отнюдь не тревожно.

Нет, не в этот раз. Встав и отряхнув песок, я отправился по своим делам.

***

Матвей сидел на троне. Который ему в шутку подарили года два назад, обозвав при этом князем. Не сам трон, а Матвея обозвали.

Шутка быстро прижилась. И веселой она отнюдь не была.

С момента ухода богов прошло три года, которые, как казалось самому мужчине, выпили из него все соки. Каждый день возникали какие-то проблемы, требующие решения. Каждый день. Это кого хочешь доведет.

Приходишь в замок — работаешь. Приходишь домой — там встречают две жены и трое детей. А куда деваться. Пришлось подавать пример остальным. Умники подсчитали, что если они в ближайшее время не обзаведутся потомками, через несколько поколений, даже если удастся решить вопрос с едой, их вид вымрет. Поэтому была разработана директива — плодиться и размножаться.

Успокаивало только то, что не он один отдувался. Матвей скосил взгляд на Дмитрия, который обскакал всех и завёл на данный момент семерых детей. По одному от каждой любовницы. Как он на них время находит, интересно было всему командирскому составу. То, что женщин не так уж и много, не больше мужчин, его тоже не смущало.

Но шутки шутками, а причина для общего сбора вовсе не радужная.

Перед собранием стоял загорелый эрмерец. Артур. Лидер дальних разведчиков, которые изучали большой мир. Именно от них больше всего информации поступало.

— Мы нашли их, — с ходу объявил Артур.

— Кого? — последовал вопрос.

— Пришельцев, блин, — ответил разведчик с раздражением. — Где-то в месяце пути от нас. У них тоже поселения, обустройство быта, своя армия.

— Численность? — спросил Дмитрий.

— Неизвестно. Мы не рискнули подходить ближе, чтобы не спалиться. Собственно, вопрос, что делать будем, командиры? Это ты у нас князь большой, — с усмешкой сказал Артур. — Решай.

— Сначала расскажи в подробностях, что именно видел, — потребовал Матвей.

Артур рассказал. После чего был составлен план.

***

Выйдя из тени, я преградил путь Еве.

Та подняла взгляд, вздохнула, попыталась обойти, но я шагнул в сторону и снова преградил путь.

— Чего тебе? — спросила она.

— Это несколько грубо, знаешь ли, — ответил я.

Мы оба уже не были теми подростками, которые нашли утешение друг в друге. Но и прошедшие годы, не сказать, что сделали наши отношения понятнее.

Точнее, они были понятны где-то два года и девять месяцев. А в последние недели я запутался, перестав понимать, что происходит.

Тогда, когда всё только начиналось, чувства вспыхнули с новой силой, мы снова сошлись. До недавних пор, как мне казалось, у нас всё было нормально. Может, без прошлых страстей, куда тише и спокойнее, но это скорее относится к плюсам, чем к минусам. По крайней мере, так я думал, пока Ева не начала меня избегать.

Преследовать девушку я не собирался. Пришёл прояснить, что происходит. Эта неопределенность трепала нервы похлеще, чем новости о том, что вражеская армия собралась и двинулась в нашу сторону. Собственно, то, что я ухожу бить армию, и толкнуло прояснить вопрос окончательно. Хотя бы буду знать, почему мы расстались.

— Мне нечего тебе сказать, — ответила Ева.

— Кхм… Я тебя чем-то обидел?

— Нет, но… Мы можем просто закрыть эту тему?

— Как понимаю, вместе ты больше быть не хочешь, — сказал я, чувствуя, как внутри что-то заледеневает.

— Не хочу, — твердо ответила девушка.

— Почему?

Другие части памяти ко мне так и не вернулись. Это компенсировалось годами полученного жизненного опыта. Сейчас я представлял, почему люди расстаются. Только вот в упор не понимал, почему конкретно Ева не хочет меня видеть.

— Потому, — буркнула она и снова попыталась обойти.

— Ответь, — разозлился я, схватив её за руку.

Она обожгла меня злым взглядом, уставилась с упрямством, но это не произвело на меня впечатления. Взгляд я выдержал спокойно. Хватило её секунд на десять, после чего она сдулась, опустила плечи и отвела взгляд.

— Я не могу иметь детей, — сказала она тихо. — Никто из мертвых не может.

Рука как-то сама разжалась. Этот ответ меня озадачил.

— Ты сильнейший маг, — добавила Ева, подняв взгляд. — Если способности передаются, ты обязан передать силу потомкам. Я тебе в этом помочь не могу. Поэтому отстань от меня, найди себе пару девок и заделай им детишек. Свободные женщины ещё есть, ты легко найдешь себе пару.

Последнее она сказала с раздражением и всё же ушла. Я остался стоять в переулке, где подловил её.

Однако…

***

Пришельцы отличались от того синекожего. Хотя сложно сказать, какого цвета у них кожа. Этих существ покрывал волосяной покров. Их быстро оборотнями окрестили.

Дело было так. Сначала разведчики Артура обнаружили следы «другой цивилизации». Потом сам мужчина, освоивший по новой способность телепортироваться и перемещаться, разведал, где находится их поселение. Пока эрмерцы возвращались к нам на остров, пока рассказывали, что увидели, оборотни собрали войско и двинулись в путь. По какой причине — неизвестно. Вероятнее всего, их спровоцировало появление людей. Самая популярная теория, учитывая их схожесть с животными, — учуяли запах.

Навстречу войску, а собралось их пару тысяч, отправили посла, для налаживания контакта. Как нетрудно догадаться, это снова был Артур. Он единственный, кто мог выйти к противнику и иметь все шансы скрыться.

Посла попытались схватить и убить. Переговоров не получилось. Даже попытки наладить диалог. Сразу в погоню бросились.

К этому моменту оборотни находились где-то на полпути к нашему ближайшему поселению. Я же находился на полпути к ним. Как и остальное войско. Собрали тысячу человек всего. Переправили половину. Ох, сколько ругани было, что никто не озаботился вопросом быстрой переброски большого количества людей. Ну а что они хотели. Строить корабль сложно и дорого. Их всего два у нас. На один человек пятьдесят забиться может. Наши-то плавать научились, но зависели от течения и попутного ветра, компенсируя это греблей. Проще говоря, доплыть до берега — это час-два в одну сторону. Несложно догадаться, сколько займет переброска тысячи человек.

Наблюдая за всей этой суетой, я хмурился. Вовсе не из-за задержек. Люди… радовались. Но радость эта была показушная, фальшивая. Может, я и предвзят, но мне виделось, что многие на самом деле боятся.

Боятся умереть по-настоящему. Да и отвык народ сражаться. Тренировки и учения ничего не значили, по всей видимости.

Ликование и предвкушение же было обусловлено тем, что каста воинов наконец-то получила повод доказать, что они небесполезны. А то недовольства по этому поводу много скопилось. Те, кто трудился в поле, не особо-то хотел кормить тех, кто тренировался и ничего полезного не делал.

Как пришли новости, я отделился от основной группы и вышел в путь. Это уже было согласовано с Матвеем, который тоже прибыл с первым кораблем.

Отчасти я находился в том же положении, что и остальные. Слишком много времени прошло с игр богов. Люди стали забывать, у кого настоящая сила. Пора было им напомнить.

Поселение врага находилось где-то в месяце пути от берега. Самое дальнее наше поселение — в сутках пути. Так что если утром выйти, то к вечеру придешь. На момент моего выхода, согласно данным разведки, враг находился в двух неделях пути. Эти цифры были из расчета обычного шага, а не бега.