Арка 2.0

На этом преграды не закончились.

Вскоре наткнулся на речку, что преградила мне путь. Метров десять шириной, она сходила с гор и убегала куда-то вдаль. С виду выглядела чистой, и я не удержался. Наклонился, обмыл руки, сам умылся и как следует напился. Сначала пару глотков, чтобы оценить реакцию организма, а потом вдоволь и про запас. Капли дождя, конечно, замечательно, но организм требовал большего.

Горная река продирала холодом до дрожи, но я и так давно замерз, так что немного потерял. Сейчас беспокоило другое, как перебраться. Если окунусь, то, боюсь, замерзну окончательно.

Мне повезло. Двинувшись вдоль речки, я увидел брод из камней. Сразу к нему подходить не стал. Засел в кустах и какое-то время наблюдал. Логично предположить, что часть участников пойдет этим же путем, и не хотелось бы на них нарваться, когда буду на открытом участке.

К тому же никто не обещал, что увиденные мною здания впереди — это и есть святилище. Возможно, это вражеская база.

Никого не заметив, я рискнул перебраться на ту сторону. Спрятавшись там, посмотрел, пойдет ли кто за мной, но нет, тишина. Как бы я ни вглядывался в темноту между деревьями, никого там не замечал.

Где-то там, вдали, солнце снова наползало на небосвод. Стало заметно светлее, но ещё не настолько, чтобы чувствовать себя уверенно и свободно. Пробирался я аккуратно, вглядывался под ноги. Здесь лес был куда гостеприимнее. Словно в парке прогуливаешься. От брода из камней тянулась тропа, но по ней я не рискнул идти. Свернул в сторону и двигался так, чтобы самому дорогу видеть, но при этом иметь возможность быстро спрятаться, если кого-то встречу.

Но то ли боги были милостивы, то ли лимит неудач для меня исчерпался, я добрался до конечной цели.

Узнал я об этом не сразу. Сначала лес закончился, а потом я вышел на открытое пространство и в первых лучах солнца смог разглядеть стену, а за ней — верхушки зданий. Вдоль стены располагалось четыре башни. Я был уверен, что никогда такого не видел, но тем не менее мог определить, что на стенах есть зубцы, чтобы там прятались лучники. На башнях тоже. Они были куда выше уровня стен, с открытыми площадками наверху и крышами над ними.

Дома и стена не сказать, что высокие. Где-то в два моих роста. Выглядят монументально и впечатляюще. Сложенные из массивного камня, старые и потертые, с побегами зелени на внешней стороне.

Прямо посреди стены располагались массивные ворота, сейчас открытые настежь. От них вела дорога, уходящая в лес.

Как и сказал, между стеной и лесом, в котором я находился, было открытое пространство. На глаз так сложно оценить, но метров пятьдесят или около того там было. Лично для себя я в этом увидел угрозу. Мне по-прежнему крайне не хотелось попадаться кому-либо на глаза.

Но и выбора другого не было. Я пока шёл, сворачивал то в одну сторону, то в другую, проверяя, куда ведет ощущение направления. Оно вело точно в этот небольшой городок. Так же, когда залезал на дерево, видел, что за поселением ждут горы. Это не то чтобы доказывает нахождение святилища именно в этом месте, но…

Последнее, что заставило меня поверить в сей факт, — макушка храма, что возвышалась над зданиями. Если домики были неказистые, какие-то примитивные и убогие, но храм подобно жемчужине сверкал на их фоне.

Если это не храм, то я даже не знаю.

Пока я всё это обдумывал, прошло достаточно времени, чтобы успеть оглядеть все окрестности и подозрительные места.

Признав, что выбора нет и остается либо идти шляться по лесам, либо рискнуть и войти в город, я сорвался с места и побежал к стене. Не со всех ног, так, чтобы успеть отпрыгнуть, если вдруг в меня решат стрельнуть или из ворот покажется группа злых людей. Глупая предосторожность, но ничего лучше я не придумал.

Никто меня не остановил. Никто не показался.

Через ворота я проходил с замиранием сердца. То, что и там никто не встретил, показалось хорошим признаком. Если уж и ловить, то как раз здесь. За стеной легко спрятаться и поймать наивных простачков, которые опрометчиво бросятся вперед.

Прямо я не пошёл. Свернул в сторону и двинулся вдоль домов. Самые очевидные маршруты — это не мой путь.

Но, как и сказал, лимит неудач на ближайший час исчерпал себя. По городу я прошёл. До храма добрался. И даже людей встретил. Пару десятков человек собрались возле храма и что-то обсуждали. Я встал в тени, вглядывался в лица и отмечал, что это такие же люди, как и я. Грязные, помятые, растерянные. Была среди них и пара женщин. Никого опасного, выказывающего враждебность я не заметил.

Прямо на моих глазах по главной улице прошла юная девушка. Её встретили, что-то сказали и свободно пропустили внутрь храма.

Воображения не хватило представить, что ещё мне надо, чтобы рискнуть.

Ну что же... либо уходить, либо выходить.

Я вышел из-за угла и встал так, чтобы меня заметили. Несколько человек бросили заинтересованные взгляды, но быстро отвернулись. Всем было плевать. Тогда я рискнул направиться к ним, но, видимо, делал это слишком медленно, чем привлек внимание.

— Эй, парень! — бросили мне. — Не бойся, тут тебя не тронут! Мы теперь все в одной лодке! — сказал один из мужчин.

Не то чтобы я поверил в его слова, но уверенности это придало. Достаточно, чтобы я подошёл ближе, готовый в любой момент сорваться с места и пойти на прорыв.

Только вот ничего не изменилось. Всем в целом было на меня плевать.

— Что тут? — спросил я у этого мужчины.

— Храм, — ответил тот, пожав плечами. — Внутри святилище. Иди получай точку возрождения. Вроде как это чертовски полезная вещь.

Храм так храм. Пока это не напоминало ловушку.

Я рискнул зайти внутрь. Сам храм произвел впечатление самого мощного здания из тех, что я встретил в городе. Вход украшали тяжелые ворота, сейчас закрытые. Лишь небольшая калитка приоткрыта, куда может протиснуться один человек.

Внутри отсутствовали окна, но освещение непонятным образом было. Казалось, сам воздух светится. Я прошел через короткий коридор и еще одни ворота, оказавшись в просторном помещении.

В центре виднелся массивный постамент, испещренный надписями на неизвестном языке. Сзади стояла статуя бога, которую я узнал. Ороборг, бог разрушений.

Это было ожидаемо. Меня ведь толкнули как раз рядом с ним. Само по себе это открытие никаких эмоций не вызвало. Ороборг и Ороборг. Пока не узнаю, чем боги отличаются друг от друга, глупо переживать об этом.

В зале нашлись люди. Человек десять, что толпились возле статуи.

— Новенький? — повернулся ко мне один из мужчин. — Ты какого бога, дружище?

Говоривший был одет в кожаную куртку, джинсы и выглядел крепко. Густая борода воинственно торчала, но впечатление портила растрепанность и следы крови на одежде.

— Мой покровитель Ороборг, — ответил я.

Раз уж ощущение направления привело сюда, то других вариантов как бы и нет.

Мой голос прозвучал неожиданно. В первую очередь для меня же. Это первые слова, сказанные мной, после того как я очнулся.

— Что ж, тогда проходи. Нужно приложить руки к алтарю, чтобы получить привязку.

— Что за привязка? — сразу спросил я, видя, что люди настроены дружелюбно. Вроде как.

— А ты приложи и узнаешь.

Мужчина улыбался, но я заметил, что смотрит он слишком внимательно. Будто ожидает нападения. И это как-то связано с покровительством бога. Ладно, нужно делать то, зачем пришел.

Под молчаливыми взглядами я прошел к алтарю и возложил руки. Покалывание длилось секунд десять, потом в глазах потемнело, и постамент мигнул красным. После посыпались сообщения.

Привязка завершена.

В случае смерти вы возродитесь в храме покровителя.

Эта возможность сохраняется, пока цел алтарь.

Охраняйте алтарь любой ценой, если не хотите умереть окончательной смертью.

Также алтарь даёт возможность получить награду за деяния, угодные Ороборгу.

Убивайте последователей чужих богов и разрушайте.