Арка 2.0

— Эрмерцы, — сказал Тихий, — они самое слабое звено. И больше всего проблем доставляют своими неудобными навыками.

— Предлагаешь атаковать их? — спросил Матвей. — У кого-то есть обоснованные идеи получше?

Возражений и других идей не последовало.

— Много отсылать нельзя, — сказал Дмитрий. — Нужно охранять базу. Да и отдохнуть нам также требуется. Укрепить оборону, восстановить, что сможем. Но человек триста вместе с Драком…

— Может, меня одного отправить? — предложил я. — Не к эрмерцам, а к центру. Чтобы там урон нанести и отвлечь.

— Как вариант, — задумался Матвей. — Это начинает походить на детали. Давайте их и обсудим.

***

Моё предложение было одобрено, и я должен был отправиться в центр, в то время, когда отряд в пятьсот человек двинулся к эрмерцам. Вместе не пошли по той простой причине, что никто не хотел, чтобы к нашим стенам подошла большая армия, пока самые сильные бойцы будут отсутствовать.

Выйти мы должны были сразу после короткой подготовки. Без возможности поспать и отдохнуть. Это снижало общую эффективность, но решили, что вторые сутки как-нибудь протянем. Ситуация критичная, не время себя жалеть.

За то, что меня одного хватит сдержать целую армию, говорили четыре вещи. Первая — я так силен. Вторая — я получил уровень, а значит, у меня есть свободное очко характеристик и навыка. Третья — мне дали очко престижа. Видимо, Ороборг очень не хотел проигрывать. Четвертая — у меня снова накопилось приличное количество доблести. Более того, было решено всем скинуться, чтобы купить мне что-то подороже. Суммарно мой бюджет составлял девять тысяч очков доблести. Половину из которых я получил от других.

Щедро, я бы сказал. Особенно если забыть, что я в прошлый раз снова сместил ползунок в сторону распределения на общие нужды и получал лишь половину от того, что добывал. Так что по факту мне лишь вернули моё же.

Покупать второе оружие, не зная, как будут работать бонусы, — идея сомнительная. Хорошо, что ответы давались прямо там, при покупке. Бонусы задействовались, когда оружие находилось в руке. Иначе говоря, я мог таскать в руках два посоха и буквально изничтожать всех, кто окажется на моём пути.

Возможно, именно этого мне не хватало для окончательного доминирования над любой армией.

В качестве оружия я взял посох «Ярость дракона». Правило плюс один бонус за семьсот очков работало и с ним. Стоимость обновки: восемь семьсот. Двенадцать бонусных очков.

Плюс семь к силе разрушения, плюс три к пробитию, плюс два к ядру.

Теперь если кто-то и сможет мне противостоять, то только потратив аналогичные суммы.

С этим я разобрался, запас пайков обновил, новый рюкзак приобрел и заполнил его парой фляг. Не хотелось остаться без воды, как в прошлый раз. Последнее, что я собирался сделать перед выходом, — это найти Еву и узнать, как у неё дела. А то, после того как её убили, не видел девушку. То одно отвлекало, то другое.

Я дошёл до храма, спросил, где она. Никто мне не смог ответить. Нахмурившись, зашёл и в сам храм. Там был Тимофей.

— Её тут нет. Может, третий раз на респ отправилась?

— Она же обнулилась. Должна была вернуться. Ты видел, как она выходила? Когда это было?

— Не помню, — задумался он. — Может, дома у вас? Я поспрашиваю, но иди, проверь.

Я проверил. Вернулся к Тимофею, уточнил, не видел ли он её. Сканирование тоже применил, не обнаружив Еву. Сходил к замку, поспрашивал там — тоже никто не видел.

Это уже было странно.

Я допускал, что сейчас, когда на площади и на улицах людей особенно много, все вяло перемещаются, готовят еду, восстанавливаются, она могла где-то затеряться.

Нюх мне в поисках особо не помогал. Смрад такой стоял, что сейчас запахи было невозможно различить. Последствия того, что враги добрались до нашего города. Их запахи выветрились, но вовсе не до конца. Да и в принципе людей было слишком много.

Другое дело сканирование. Уж девушку я мог узнать из тысячи.

Но её нигде не было.

Взволнованный, я нашёл Матвея и обрисовал ему ситуацию. Было видно, что ему сейчас не до этого. Но по мне тоже, пожалуй, было видно, что я это так не оставлю. В контексте важности миссии и того, что на меня возлагалось, личная проблема пропажи Евы стала всеобщей.

— Сейчас разберемся, — сказал мне Матвей.

Разобрались. Я этого не знал, но в тот момент вопрос и так уже прояснился. Просто информация не успела дойти до начальства.

Так что, когда я пристал к Матвею, Тимофей как раз спешил к нам.

— Беда, — выдал он, остановившись и неуверенно посмотрев на меня. — Это пока не точно, но есть свидетели того, как шакарцы нескольких наших увели.

— Шакарцы? — удивился Матвей. — Покажи того, кто это рассказал.

Вскоре мы выслушали рассказ о том, как это случилось. По той же схеме сработали, что и со мной. Это был новый навык, позволяющий поменять местами два тела. Так на моем месте оказался какой-то тип в первую битву.

Говоривший решил, что её забрали, потому что на месте девушки противник оказался. Который и убил его. Я даже припомнил этот момент. Тогда на стене сеча началась, а меня перед этим откинуло.

Значит, похитили…

Черти.

— Ты ведь понимаешь, что план отменять нельзя? — когда остались одни, Матвей схватил меня за плечо и придавил взглядом.

— Я пойду к шаркацам, — упрямо ответил ему.

— Так и иди! К центру! Вдруг она там.

Я присмотрелся к Матвею. Его слова прозвучали… Низко. До меня дошло, что его куда больше беспокоит общее дело, чем девушка.

И я даже понимал его холодную логику.

Правильную для него и для всех.

Но что-то тошно от этого.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, а потом я кивнул.

Еву нужно вернуть. Боюсь представить, что с ней в плену может произойти. Но если я не сделаю того, что должен, есть все шансы, что возвращать её будет некуда.

Сволочи-то какие. И зачем им только понадобилась девушка? Её что, за навыки похитили? Бред какой.

***

Перед выходом я заглянул к алтарю и потратил награды.

Очко характеристик отправилось в реакцию. На этот раз я решал быстро, отказавшись долго размышлять над дилеммой, куда вложиться. Мне и выносливость нужна, потому что бегать в ближайшие дни придётся много. И сила также, чтобы и бегать, и драться. И ядра, и особенно восприятие.

Только вот если остальные характеристики немного мне упростят жизнь, то реакция позволит быстрее отвечать на события. Учитывая, насколько быстрыми становятся мои противники, я счёт это разумным вложением.

Престиж отправил в ядро. Время сократилось до двадцати пяти минут. Уже не так круто, как до этого, но тоже приятно. Очко навыка вложил в... разрушение обычной защиты.

Да, это тоже неоднозначное решение и навык, от которого я раньше плевался. Только вот голой мощи мне теперь хватало. Сомневаюсь, что кто-то сможет выдержать мой удар. А так я исходил из того, что потребуется ломать оборонные сооружения. Ворота в храм и замок, ну и сами алтари. Этот навык зависел в том числе и от общей силы разрушения. Так что сейчас я должен был справиться куда быстрее, чем при прошлой попытке разломать ворота.

А уж с быстро восполняемой энергией... В общем, я возлагал большие надежды на этот навык.

***

Бег, бег, короткая остановка, чтобы принюхаться, снова пробежка, отдых, наблюдение за тем, как солнце встает и окрашивает леса в красно-белый.

Весь путь слился для меня в единое однообразное черно-серое месиво.

Успокаивало только одно — если напорюсь глазом на ветку, тот восстановится в течение часа. Других причин для успокоения не было. Ещё в начале, когда только вышел, у меня руки подрагивали от напряжения. Воображение нет-нет да и подсовывало картины, как пытают Еву. Пробежался с таким настроем, и быстро стало понятно, что ни к чему хорошему это не приведет. Я слишком много внимания уделял мыслям, эмоции подчиняли меня и, уверен, вскоре толкнут на ошибки. Поэтому в первый же час бега я подавлял эмоции. Старался свести ситуацию к простым пунктам, просчитать возможные проблемы и пути их решения.