Арка 2.0

Это и правда было на обсуждении. Матвей повторял то, что уже было сказано, и что я хорошо помнил.

— Если бы тебя убили, мы бы лишись козыря, потеряли время. И уже не мы прижмем дрогворцев, а они нас.

— Понял я, понял, — мне хотелось быстрее завершить этот разговор. — Мне нужно дойти живым.

— Да. Поэтому вам лучше уйти в конец группы.

— Ты сам назначил меня в мобильный отряд.

— Это я оказал тебе доверие.

— Которое я не оправдал, — закончил мысль за него. — Что не отменяет того факта, что у меня лучшая способность по обнаружению противника. Я тебя услышал, Матвей. Буду аккуратнее.

Мы пободались какое-то время взглядами, но командир возражать не стал.

Уже позже, когда вернулся к своим и мы двинулись дальше, у меня возникло стойкое чувство, что Матвей подбирает методы воздействия на меня. Прощупывает, как может контролировать. Что не отменяло правоты его слов. Мне надо действовать аккуратнее. Что я и сам понял. После удара в грудь мозги быстро прочистились.

***

Второй раз нам так не повезло. Хотя как посмотреть.

После той встречи отряды разделились. Как и планировал, я отправился в сторону дрогворцев. Которых и встретили по пути. Они выбрали довольно интересную стратегию. Окопались на нашем пути, взяв под контроль основную дорогу и заняв самые удобные позиции.

— Кто-то у них правильно просчитал, что, отдохнув, сегодня мы выступим, — заметил Слава.

Да уж. Я в этом не разбирался, но подозревал, что штурмовать возвышенности и баррикады, пусть и наспех сложенные из поваленных деревьев, когда у противника минимум сотня лучников, — это затея, обреченная на провал.

Суетиться я не стал — учёл прошлый опыт. Отступил назад и встретился с основным отрядом. Который Матвей вел. Дмитрий сегодня в центр отправился, там развлекаться будет.

Отсюда до главного озера не так много времени. Час-два пути. Если что, и послать за помощью можно.

Дрогворцы нас заметили. Пока не было прецедентов, чтобы кто-то атаковал на дистанции больше ста метров, поэтому мы подошли почти безбоязненно. Точнее, весь отряд в три сотни голов подошёл, и что там они чувствовали, я не в курсе, зато сам мандражировал. Потому что уже не раз обжегся на чужих, новых навыках, и не хотелось бы снова столкнуться с чем-нибудь эдаким.

Обсуждение командиров закончилось тем, что они позвали меня и задали главный вопрос.

— Сможешь уничтожить лучников?

— Проверять надо, — пожал я плечами. — Нужно ближе подойти.

— Так легко здесь не зайдешь, да и наверняка они предусмотрели это, — покачал головой Матвей. — Сейчас я тебе щитовика найду, сам на дистанции тридцати шагов пойду. Бить будешь под моим усилением.

— А что, мне нравится, — ответил я. — Идем?

— Сейчас наши займут позиции. Ты пока подожди.

Матвей ушёл выстраивать людей, чтобы они приготовились атаковать. Я на это с интересом поглядывал. На первый-то взгляд, затея простая — одни должны добежать до других и отправить их в святилище. А на практике минут двадцать только перестроение заняло, и это ещё по-быстрому вышло.

Дрогворцы заняли оборону на холме. Отличная позиция. Холм сам по себе небольшой, его можно минут за десять пройти. Перепад высоты — метра четыре в пиковой точке. То есть его даже крутым склоном назвать нельзя. Но на нём торчало множество камней, а теперь ещё и бревен. Обычный человек через такое препятствие быстро не перескочит. Как поведут себя последователи с уровнями — я не мог точно спрогнозировать. В теории, усиления Матвея хватало, чтобы превратить любого человека в хорошего спортсмена. А те, кто и так отлично развит, превращались в крайне опасных бойцов.

Жаль, что усиление временное. Матвей развил этот навык, но ведь всегда хочется больше.

Мой отряд тоже позицию занял. Со мной они не пойдут. Примут участие в битве. Я к ним присоединюсь, если получится.

Наконец подготовка была закончена. Целых двадцать-двадцать пять минут потратили. Дрогворцы десять раз успели послать весточку, где находится наш крупный отряд.

Ко мне подошёл мужчина с большим щитом. Лично я с ним знаком не был, но кто это такой, знал. Один из командиров первой линии. У него имелись защитные навыки, поэтому он всегда впереди шёл.

— Готов, парень? — спросил он меня.

— Давно готов. Ведите.

Тут Матвей как раз подошёл, мы и двинули вперед.

Шли не то чтобы быстро, но и не медленно. Я, пригнувшись, шёл след в след. Матвей где-то сзади держался. У него отдельное прикрытие было. Потерять рыжего командира — лишиться существенной мощи всего отряда.

Наконец дистанция стала приемлемой, чтобы нанести удар. Но сначала я использовал взгляд дракона, чтобы прощупать противника.

Не зря это сделал. У них тоже имелись щиты. Магические имею в виду. Для моего зрения это выглядело как марево, которым прикрыли самое очевидное направление — лучников.

Которые ждать не стали и выпустили в нас град стрел. Мужик впереди что-то сделал и те стянулись к его щиту, не причинив никакого вреда.

Пока они там дальше целились, Матвей активировал свой навык, и восприятие резко усилилось.

Я куда лучше разглядел магические щиты, да и самих людей, отмечая, у кого из них самые низкие уровни. Применил разрушение защиты и увидел, как истлевает это марево. Не мгновенно, действо пару секунд заняло. До того, как они защиту обновили, веер запустил. Следом разрядил всю обойму. Сейчас мне о прокачке других заботиться не надо, бил так, чтобы собрать максимальный урожай…

Как лучники оседать стали, сзади раздался дружный рев, и я услышал топот ног вперемешку с бряцанием железа. Способность Матвея и на тех, кто сзади находился, сработала. Поэтому холм штурмовать они будут с усилением.

Битва началась.

И продлилась не то чтобы долго.

Переоценил я отряд противника. Сканирование показало, что это последователи низких уровней. Были среди них и те, кто посильнее, но их мало на общем фоне. Так что то, что казалось серьезным препятствием, после того как наши сильные последователи разрядили навыки под усилением Матвея… В общем, история быстро закончилась.

***

В тот день это была не последняя стычка. Матвей дал час отдыха на то, чтобы все раненые восстановились.

Для нас сейчас было не критично быстро двигаться вперед. Пусть лучше дрогворцы сюда топают. Главное, чтобы по краю не обошли. Но там другие отряды и разберутся, если что. Мы всё же потеряли пару десятков человек. Которые вернутся на базу и сообщат новости. После чего, когда таких вернувшихся накопится пять десятков, «свежий» отряд из тех, кто остался охранять город, отправится в путь.

Подойдут они к нашим позициям к самой ночи, но зато в таком темпе есть возможность постоянно давить противников.

Эх, как же я ошибался в этих своих предположениях.

Когда вышли, не прошло и часа, как впереди показался новый отряд. На этот раз встретились в чистом поле, и не сказать, что это было приятно.

Когда по лесу идешь, там не как на утоптанной дороге, но хотя бы ноги никуда не проваливаются. Здесь же недавно дождь прошёл — между прочим, первый с той самой ночи, когда мы появились на арене. И сейчас земля была мокрая, быстро налипала на ботинки.

Тем не менее обе эти стороны проигнорировали неудобства и двинулись друг на друга. Наш отряд тоже шёл, но с краю, чуть в стороне. По плану, мы должны были проредить правый фланг, зайти в тыл и устроить там диверсию. С площадными навыками это было вполне возможно.

Когда оставалось совсем немного, люди ускорились и побежали друг на друга, громыхая железом и подбадривая друг друга криком. Я применил взгляд дракона, сразу увидев, что этот отряд подготовлен куда лучше. Да и побольше их было, чем нас. Человек четыреста.

Я успел точечно ударить веером три раза, когда краем глаза заметил неладное. Откуда ни возьмись, подпрыгнув так, что перелетел столкнувшихся людей, появился воин, закованный в броню. Рухнул он прямо в наши задние ряды, откуда сразу раздались крики. Люди и так кричали, но оттуда пошли настоящие вопли.