Арка 2.0

Не ожидал, что он окажется настолько враждебным. Мне будто в глаз вбили гвоздь, достав прямо до мозга.

Проморгавшись и успокоившись, дождавшись, когда высохнут проступившие слезы, я смог сфокусировать взгляд и разглядеть, где нахожусь.

Надо мною было синее, удивительное небо, выкрашенное густой краской. Ни звезд, ни облаков. Идеальная гладь, без переливов. Мне стоило подумать об этом подольше. В загадке неба скрывалось что-то важное, но тут я заметил, что не один.

Стоило чуть приподнять голову, как увидел рядом с собой чью-то спину. Этот неизвестный сидел, отвернувшись. Он тряс головой и выглядел потерянным. Стоило мне увидеть эту странную во многих смыслах картину, как щелкнул переключатель, и я услышал множество звуков. Стоны, тяжелое дыхание, бурчание, шепот и даже крики. Они принадлежали не тому мужчине, который расположился рядом. Он-то как раз сидел тихо, контуженный и потерянный.

С трудом я смог сесть и осмотреться. Таких, как мы, здесь было много. Люди окружали меня со всех сторон. Кто-то лежал, кто-то, как я, успел сесть. Были и те, кто встал.

Почему-то мне это показалось неправильным. Люди так себя не ведут. На вопрос, а как они тогда должны вести себя, ответа не нашёл. Уж точно не так.

Странности на этом не кончались. Я опустил взгляд вниз, увидел зеленую траву. Провел по ней рукой, чувствуя, как травинки скользят между пальцами. Прохладная и гладкая, но не очень приятная на ощупь. Будто пластмассовая, фальшивая. Снова посмотрел на небо. Не знаю, что я там искал, но оно мне показалось таким же неправильным, как и люди вокруг.

— Аккуратнее! — возмутился мужчина, сидящий рядом со мной, когда я попытался подняться и задел его.

Случайно задел. Рука подвела, тело повело, и я уткнулся носом ему в ногу, чем и вызвал возмущение. Не тот, чью спину я вначале разглядывал. А тот, что справа от меня был.

— Простите, — буркнул в ответ.

С минуту посидев, привыкая к ощущениям в теле, почувствовал в себе силы встать.

Кое-как поднявшись, осмотрелся вокруг. Сотни людей. Сотни и сотни лежащих и сидящих тел, что пытались подняться. Мужчины, женщины, дети, старики. Кого здесь только не было. Все валялись плотными рядами, чуть ли не кучей, и как только пытались подниматься, сталкивались. Не я один оказался таким неумехой. Только рядом с собой я увидел несколько столкновений.

Кто-то задел меня. Я развернулся и увидел шатающуюся девочку, с виду школьницу. Даже ранец за спиной виднелся. Она была рядом, когда я очнулся, но не обратил на неё внимания — зашевелилась она позже, чем я.

То, как она была одета, напоминало школьную форму. Я задался вопросом, откуда это знаю, но снова не смог ответить. Девчонка, задев меня, отползла в сторону, бросая испуганные взгляды по сторонам. Я ей не показался тем, кто внушает доверие.

Её школьная форма натолкнула на мысль о том, что надо бы изучить, во что я сам одет. Обычные джинсы, почему-то влажные. Футболка, сверху куртка. Тоже мокрые и холодные. Рука дернулась и сама ощупала лицо. Почему-то это показалось важным. Следом я проверил зубы, те были на месте и… Это одновременно казалось правильным, привычным, но в то же время странным.

Стоило задуматься об этом, как разболелась голова, и я решил, что позже это обмозгую. Взгляд переключился на других людей.

Справа стоял мужчина в спортивном костюме. За ним растрепанная женщина с синяками под глазами, в пижаме. Она смотрела в небо, словно пытаясь увидеть нечто важное. Я тоже глянул, но встретил пустоту. Ещё чуть дальше стоял усатый мужчина, в зимнем пуховике. Рядом с ним молодой, загорелый парень в одних шортах и тапках.

Это тоже было неправильно. Как и то, почему я никак не мог сообразить, по какой причине.

Вскоре донеслись первые голоса.

— Где мы?!

Кричала какая-то женщина метрах в тридцати. Я не видел ее, но слышал панику в голосе.

— За аркой. Не ори.

Аркой? Что-то знакомое.

— Эй, парень. А ты когда аркой прошел? — обратился ко мне тот самый мужчина в спортивном костюме.

Я промолчал, потому что не знал, что ответить.

— Глухой? Или болезненный? Я смотрю, здесь много таких, — сплюнул мужчина. — А, черт с тобой. Слышь, девочка, когда аркой прошла?

Школьница, которая далеко не ушла, испуганно сжалась, но все же выдавила из себя слова.

— В среду.

— Какую среду, блин? Число назови.

— Семнадцатого.

— Вот же хрень. Я прошел десятого апреля. Семь дней разницы. Где мы, блин?— Я в мае зашла, — вставила девчонка, побледнев ещё сильнее

— Мае? — удивился мужик. — Нет, это же хрень какая-то. Ты не врешь?

От эмоционального спортсмена меня отвлек другой человек. Мужчина стоял в паре метров от меня, через одну женщину, и постоянно себя ощупывал. Необычное поведение, поэтому и привлек внимание. При этом на его лице гуляла счастливая улыбка, и он непрерывно шептал слова.

— Я здоров... здоров... не может быть... Думал все... здоров.

Спортсмен тоже увидел его. Отстал от девчонки и подошёл к этому мужчине с седыми волосами.

— Старик, че ты там бормочешь? Здоров, здоров, — передразнил он. — Ты псих?

— Сам ты псих, — беззлобно ответил тот. — Я за арку от отчаянья шагнул. Врачи поставили диагноз, с которым долго не живут. Боли постоянно мучили. Жить оставалось от силы пару месяцев, а тут... Словно помолодел. И боли нет!

Он говорил сбивчиво, продолжая себя щупать и крутиться.

Внезапно прямо передо мной замигала надпись. Мозг кольнуло, и я осознал, что написано.

Добро пожаловать.

Данные будут загружены через минуту.

То, что надпись — это нечто неправильное, я понял по реакции людей. Будто прошла волна, после чего посыпались новые возгласы. Удивление, возмущение, страх, паника. Каждый справлялся со стрессом, как мог.

Так как я слабо представлял, почему именно происходящее неправильно, то ориентировался на эмоции других. Но быстро сообразил, что они и сами знают не больше меня.

Вскоре появились новые надписи, отчего мгновенно возникла тишина. Ненадолго. Ровно настолько, сколько потребовалось на чтение.

Вы прошли аркой, поздравляем.

Рискнув шагнуть в неизвестность, вы получили привилегию участвовать в играх.

Теперь выберете бога-покровителя, от чьего имени будете выступать.

Отнеситесь к этому с максимальной серьезностью, но не затягивайте. Через арку перешло двадцать тысяч человек. Мест всего десять тысяч. Кто не успеет с выбором, погибнет.

— Кто-нибудь понял, как выбрать покровителя? — раздался одиночный голос.

— Там! — указал кто-то.

Я принялся оглядываться, пытаясь разобраться, кто это сказал и куда указывал. Если пару минут назад, когда только встал, видимость была неплохая, то сейчас я оказался в толпе и дальше ближайших плит особо не видел. Привстав на носочки, разглядел не особо много, но нужное увидел. Вдалеке виднелся купол, возвышающийся исполином. Я готов поклясться, что минуту назад его еще не было — слишком он заметный, чтобы не увидеть Люди постепенно поворачивались в ту сторону, указывали руками и переговаривались.

А потом побежал первый человек.

Так вышло, что относительно купола я оказался в левой части толпы, почти у края — человек двадцать меня отделяло от свободного участка. Тот, кто побежал, находился в таком же положении, но чуть дальше, ближе к центру. Он был самым сообразительным и, начав расталкивать людей, совсем не церемонясь, быстро вырвался на простор и побежал.

Последнее я уже едва различил поверх голов, привстав на носочки.

Сам я бежать не собирался. До того момента, пока не увидел этого мужчину. То, что там купол возвышается, для меня ничего не значило. Было много другого удивительного и неправильного. Оказывается, я прошёл в какую-то арку, чего не помнил. Теперь должен играть в каких-то играх, о которых ничего не знаю. Ещё и выбрать бога-покровителя. О богах я тоже ничего не помнил, но всё это мне казалось неверным.