Владыка

Подумав, он не стал суетиться и важно склонил голову на бок. Взяв в руки ложку, посмотрел на остальных. Общий завтрак созывался с несколькими целями сразу. Во-первых, Стражи были довольно скрытными, что подтвердилось практически сразу же.

Неловкость — вот первое слово, что пришло на ум, когда Макс оглядел Защитников. Каждый из них имел свою предысторию и выписанный характер. И одновременно походил на ребёнка, впервые взявшего столовый прибор в руку. Они совершенно точно имели только теоретические знания, но при этом никогда не принимали пищу самостоятельно.

«Еще бы, — кивнул сам себе человек, — вчера был первый день их настоящей жизни. Да и настоящей ли?!»

Последнее снова вернуло к вопросу о происходящем вокруг, но мужчина проигнорировал эти мысли, продолжая наблюдать. Первой, как ни странно, сориентировалась Магна Хаос. Гномка с двумя вырвиглазно-розовыми косичками схватила ложку и осторожно попробовала суп. Судя по довольному лицу, ей понравилось.

Вслед за ней за дело взялась Марика. Мечница, похоже, обладала изрядным хладнокровием: происходящее не вызывало у неё совершенно никаких эмоций. Позже жрица Саммер, классическая грудастая эльфийка, тоже принялась завтракать. Помещение наполнилось звоном столовых приборов.

Максим хотел уже вернуться к своей тарелке, как взгляд его наткнулся на лича. Тот задумчиво посматривал на суп, вертя в костяных дланях ложку. Если бы не жуткий вид неупокоенного, мужчина бы рассмеялся.

— Рас, как я понимаю, тебе не требуется обычная пища, — решил вмешаться он, — но я все же хотел, чтобы ты также присутствовал.

— Как пожелаете, лорд, — прошелестел тот.

Завтрак был немного неловким, а потому рассусоливать ни кто не стал, быстро справившись с едой.

— Ланс, докладывай, — Макс повернулся к крупному мужчине и тут же поправил того: — Нет, не вставай.

— Как вам угодно, Лорд, — кивнул тот. — За время ночного дежурства никаких происшествий не произошло.

— Отлично, — чуть улыбнулся Максим, — теперь ты, Марика.

— Да, лорд, — деловито сообщила та, — рейнджеры готовы к работе.

— И начнём мы сразу после завтрака, — дал указание мужчина. — Твои отряды будут обследовать территории вокруг Обители. Максимальная скрытность. От встречи с любыми опасностями уходить.

— Так точно, — несмотря на довольно кукольное личико, эльфийку буквально окутывала аура жёсткости и чего-то вызывающего холодок в жилах. Максим вспомнил, что Катрина, её создательница, была отнюдь не простой девушкой. Похоже, это зеркально отразилось в её творении.

— Правильно, Лорд, — встряла непоседливая Магна, — пусть разведают. А я уж разберусь со всеми неприятностями!

Гномка сжала маленький кулачок, вокруг которого засверкали холодные молнии.

— Магна! — предупреждающе рыкнула Марика.

— Ой, — гномка со своим задиристым характером чуточку побаивалась мечницу.

Максим же перевёл взгляд на Саммер. Эльфийка с миловидным личиком, пепельными волосами и фигурой настоящей «милфы». Её лорд, весьма мутный тип, кажется, просто создал НПС, пойдя на поводу у своих влажных фантазий. Характеристик, прописанных в листе персонажа, вспомнить не удалось.

— Саммер, — привлёк внимание красотки, увлёкшейся едой, — ты использовала свою магию. Все работает?

Мужчина затаил дыхание, уже догадываясь об ответе и вместе с этим перебарывая накативший скептицизм.

— Ага! — с улыбкой воскликнула та. — Все работает как надо!

И снова занялась свежей выпечкой. Тут же побагровевшему Лансу и нахмурившейся Марике ответ сильно не понравился.

— Саммер! — воскликнула недовольная Элейна за спиной, — прояви уважение к Лорду и ответь нормально.

— Но я, же ответила, — с детской обидой насупилась та.

— Тс-с-к! Дурында! — хмыкнула Магна, задрав нос. — Расскажи, что мы вчера делали!

— А, прошу прощения, лорд, — эльфийка ни капли не смутилась.

— Короче, мы развалили мне руку до кости, — хмыкнула Магна, — а потом Саммер все залечила.

— Хм-м, — Максим задумчиво потёр подбородок. Из уст легкомысленной гномки подобное звучало фантастично, но вряд ли она лгала.

— И все? — вмешался лич. — А как же эксперименты с разными видами повреждений и травм. Целое поле для исследований…

— Ты дохлый душнила, — горестно возвела глаза к потолку Магна, — сам бы пришёл да проверил.

— Лорд Клиф поручил мне важное задание, — прошелестел немёртвый. — Я не мог ослушаться его и заняться своими делами.

— Верно, Магна, — добавил Ланс. — И пожалуйста, в который раз тебе говорю, общайся уважительно! Ах да, Марика…

— Чего тебе? — процедила мечница.

— Она берёт с тебя пример, — заметил паладин. — Вправь ей мозги.

— Может, и вправлю, — она так цедила слова, будто потратить хоть один звук на Ланса ей было катастрофически тяжело. — Но без твоих советов…

Наблюдая за словесной стычкой, новоявленный лорд понял, что быстро теряет контроль. Разумеется, ни в каком коллективе не обойдется без стычек. И если он хочет пользоваться уважением и управлять этими слугами себе в угоду, то должен уметь их гасить. И делать это самостоятельно.

Максим жестом попросил Элейн не вмешиваться, после чего собрался с духом и грохнул кулаком по столешнице. К сожалению, та была такой массивной, что звук удара оказался не таким уж и внушительным. А самому ему пришлось сдержать непроницаемое лицо, хоть было весьма пребольно.

— Тихо! — насколько мог угрожающе рыкнул он, исподлобья обведя взглядом замерших Защитников. Правда, сам лихорадочно раздумывал, чтобы такого внушительного им сказать.

— Что вы делаете? — спросил лорд, заглядывая спорщикам в глаза. Похоже, настало время завернуть что-нибудь пафосное. — Мы попали в ситуацию, опасность которой ещё предстоит выяснить. Разве вы не понимаете, что надеяться мы можем лишь друг на друга?

Он дал подчинённым несколько мгновений, чтобы все могли обдумать услышанное, а после чего снова продолжил:

— Только вместе мы представляем силу. Оставь нас порознь — и превратимся в потерявшихся овечек, — фразы выходили довольно штампованные, но было видно, что они проникают в разум вчерашних НПС. — Между вами не должно возникать конфликтов, вы поняли?

— Да, лорд, — первым сообразил Ланс.

— Есть, Владыка Клиф, — жёстким голосом произнесла Марика.

Возникла новая пауза. Максим напряженно раздумывал о наказании. Насколько оно было необходимо? Вместе с тем момент очень тонкий: ни в коем случае нельзя выделять «любимчиков».

«Да что ты тупишь, — вновь проснулась его „вторая“ сторона. — Разделяй и властвуй… разделяй и властвуй, Максимка.»

— Магна, Марика, — он окликнул гномку и эльфийку, — вы начали эту неоправданную пикировку. — Надеюсь вы усвоили урок. С наказанием я решу позже…

По поводу последнего идей так и не появилось, но спешить с этим не обязательно.

— Марика, сейчас отправишь рейнджеров на разведку, — продолжил он.

— Так точно, Владыка, по-военному чётко отреагировала та.

— Отлично, — поднялся он. — Через час собираемся на площадке перед Обителью.

— Есть… Есть, — все встали и немедленно начали покидать зал.

Только когда дверь за немёртвым и остальными закрылась с другой стороны, человек позволил себе сесть и облегченно выдохнуть. Кажется, на эту короткую речь ушла львиная доля сил. И тем не менее, он был очень доволен. Максим ощущал себя тореадором, укротившим быка. Нет, даже несколько быков.

Каждый из защитников легко стёр бы его с лица земли. Однако он только что сделал шаг в нужном направлении. Разумеется, то лишь первый шаг, но какой важный!

— Элейн, — обратился Макс к Защитнице, творению собственной мысли и фантазии. — Как это было?

— Вы были великолепны, мастер, — тихо ответила та.

Максим хмыкнул. Он не знал точно, насколько может доверять ей. С одной стороны, лист персонажа он помнил хорошо, с другой — как раз это и тревожило.

— Все ли хорошо с персоналом? — спросил он. — Все разумны и слушаются команд?