Владыка

— Как вы думаете, все действительно так? — наконец спросила ни к кому не обращаясь Саммер. — Мы попали неизвестно куда и больше не увидим Создателей?

— Судя по всему, Лорд Клиф ещё не совсем уверен, — прошелестел лич. — Однако интеллект Владык не поддаётся сомнению. Первый же его вопрос очень точно описал то, чему мы почему-то не придали значения.

— Мы почувствовали, как что-то изменилось, — открыла рот неразговорчивая Марика, — но не обращали внимания.

— Мы должны быть внимательнее, — отметил лич. — Место, где мы оказались, может нести опасность, а Лорд остался один. Нельзя сгружать все заботы на его плечи.

— Вот именно, — недовольно буркнул Ланс, — и поэтому я сейчас отправлюсь исполнять ЕГО поручение. И надеюсь, вы тоже не будете растрачивать времени попусту.

— Ну надо же, каким исполнительным стал… — холодно усмехнулась Марика. — И не скажешь, кто скрывается за этой маской праведности…

Она не закончила фразы, но и уже сказанного хватило за глаза. Тяжёлые наплечники паладина вздрогнули, а сам он остановился.

— Тебе стоит меньше молоть языком, мечница, — тихо, но отчетливо сказал он, — иначе однажды придётся ответить за свои слова.

Круто развернувшись, он наконец покинул Зал круглого стола.

— Марика, ну зачем ты так, — мягко отметила Саммер. — Ну ты же знаешь его? Зачем лезть на рожон?

— Раздражает! — фыркнула та, но развивать тему не стала.

— Эх, повезло леди Элейн, — грустно вздохнула Магна. — Её босс при ней. Увидим ли мы своих?

— Нам всем бы хотелось, чтобы именно наш Лорд остался, — кивнула Марика, — однако если выбирать именно из них всех, то господин Клиф — это лучший вариант.

— Верно, — подтвердил Рас. — Насколько я понимаю, он самый старший из Владык, имеет аналитический склад ума и меньше подвержен эмоциям.

— Да я не о том, мертвяк ты бездушный, — поморщилась женщина. — Ну, частично… Лорд Клиф всегда всех поддерживал и был первым среди равных.

— Ладно, трепаться можно сколько угодно, — прервала их разговор Афка, — но тот болван в доспехах прав. Надо пойти и заняться делом. А потом поспать!

— Верно, — захрустел своим голосом Рас. — Мы не столь умны, как Лорд, но этот недостаток легко может компенсироваться усердием.

— Пошли, Магна, — поднялась Саммер и хихикнула. — Сейчас я твой «Босс».

Вслед за ними удалились и остальные. Зал круглого стола опустел.

***

— Спасибо, что проводила Элейн, можешь быть свободна, — вымучил благодарную улыбку Максим и закрыл дверь.

Со вздохом облегчения он скинул обувь и рухнул на кровать. Несколько минут просто лежал и смотрел в потолок. Думать и что-то решать адски не хотелось. Увы, сделать это придётся. Особенно теперь.

Игра вокруг него обрела краски реального мира и не выпускает из своих объятий. Вчерашние «НеПиСи» теперь смеются, размышляют и принимают решения. Более того, похоже, они обладают мощью, невиданной в реальном мире. Чёртовой магией!

«Список безумных вещей закончен? — задался вопросом Максим, припоминая, все ли учёл. — Или нет?»

Вспомнив ещё об одном, он попытался вызвать интерфейс. Разумеется, ничего не вышло. Раздраженный человек поднялся с кровати и огляделся, ища что-то подходящее для планов.

Он подошел к письменному столу с тяжелой столешницей, выполненной в строгом стиле и попытался поднять его. Ожидаемо ничего не вышло. После этого были предприняты попытки проверить ловкость, координацию и найти что-то необычное в себе. Все было безуспешно.

«У меня нет никаких суперсил!» — с гулким разочарованием принял он ещё один досадный факт.

Пока что сюжет многочисленных фильмов не воплотился. «Попаданец» не стал всесильным Героем, наделённым магией, сверхспособностями или, на худой конец, повышенной ловкостью.

— Да какой из меня герой? — разочарованно произнёс вслух Максим, и тут же рассмеялся. — Разве что герой-социопат…

Невольно в мыслях открылась вся ирония происходящего. Он был признан неспособным вести за собой людей в реальной жизни, а теперь у него семь чело… разумных с неопределённым потолком силы, готовых ловить каждое слово.

Впрочем, с последним торопиться не стоит. По его наблюдениям, персонажи пока что соответствовали прописанным характерам. Что это значит? В первую очередь следующее: в глубинах каждого скрываются те ещё демоны. А значит, так называемому «Лорду» следует держать ухо востро.

— Это все чёртово безумие, — в который раз за день протянул он, массируя пальцами виски. — И что мне, блядь, теперь делать?

«В первую очередь взять себя в руки, — произнесла холодная часть сознания, — прекратить ныть и осознать ПЕРСПЕКТИВЫ!»

Макс замер, прислушиваясь к этому жёсткому голосу. Он называл эту черту своего характера «мерзавец». Тот частенько нашёптывал жестокие, спорные с точки зрения морали решения. Однако именно благодаря ему мужчина был настолько успешен… пока психологическая экспертиза не засомневалась во вменяемости!

— Завтра посмотрим, куда меня занесло, — тихо произнёс Максим. — оттуда танцевать и будем.

«Верно, — отметил „мерзавец“ в глубине души. — А заодно проверишь мощь своих подчинённых. Грех не использовать такой РЕСУРС»

— А там кто знает, — продолжил за ним вслух человек, — если эти ребята владеют такими силами… то, может, и я смогу обрести их?

Вопросов было очень много, а ответов нет совсем. Но он хотя бы смог успокоиться и осознать — ситуация намного опаснее чем кажется. Что будет дальше — время покажет.

***

Мужчина в латных доспехах, украшенных золотой вязью, ходил вдоль строя отлично экипированных воинов. Каждый был готов выполнять приказы… приказы Владыки.

— На первый второй рассчитайсь! — поставленным голосом скомандовал Ланс. Золотые руны на наплечниках на короткий миг вспыхнули чуть ярче, словно подчёркивая неоспоримость приказов паладина.

— Первый!

— Второй!

— Первый…

Пока солдаты продолжали, Ланс Альрик поднял глаза кверху. Кажется, даже оттенок вечернего неба изменился в этом… месте.

Карие глаза мужчины вспыхнули золотистым огнём и приобрели зловещий вид.

«Где бы мы не оказались… воля Лорда раздавит всех неверных, недостойных… порочных. А я, её исполнитель, займу свое место по праву».

***

На подземном этаже Марика осматривала подчинённых, что лично за ней закрепил Владыка. Осознание, что её выделили среди других, приятно согревало разум.

Конечно… первому поручения достались выскочке в латах, но ничего, она ещё докажет всем и Лорду Клифу особенно, кто здесь по-настоящему ЛУЧШИЙ.

Незначительная деталь отвлекла её от честолюбивых планов. Один из одетых в маскирующую экипировку бойцов показался воительнице недостаточно опрятным. Наказание настигло неудачника мгновенно.

Сильнейший удар в грудь вынес несчастного из строя соратников прямиком в стену тренировочного зала. Ударившись, воин сполз на пол и тут же подвязался было встать, но не успел. Латный, но при этом изящный сапог, повалил его обратно и наступил на шею. Воин стал задыхаться, но это не вызывало у его командира беспокойства.

— Ещё раз я увижу твою экипировку в таком виде… — ледяная стужа в голосе не сулила ничего хорошего.

Рейнджер неистово закивал, давая понять, что понял и проникся.

— Вернись в строй, — бросила Марика, убедившись в эффективности воспитательных работ.

Отвлёкшись, женщина посмотрела в маленькое окошко у потолка, вглядываясь в тёмное небо. Скоро воины этого мира преклонятся перед её искусством. Она докажет всем вокруг что нет мастера клинка лучше!

Вместе с ней остальные подручные выполняли озвученные Лордом задачи. Каждый из них имел свои чаянья и надежды. Сильные и слабые стороны. Благородные и тёмные черты.

***

В королевстве Фельд сегодня праздновали Благоденствие — один из любимейших в простонародье праздников. В столице он проходил с особой помпой. Для обычного люда здесь выставляли бочки дешёвого вина и снеди, что порождало настоящий ажиотаж. Нажраться до отвала да нахаляву — было ли в этом мире для черни удовольствие выше этого? Едва ли.