Невеста императора

— Тут ты права. Потому с этого момента вне моих покоев тебя сопровождает личная охрана. Позже они зайдут, познакомитесь.

Нет, я все же отошла от него на пару шагов, иначе он точно бы получил по голове. Минимум — подушкой с дивана.

— Если вы все выяснили и даже не пострадали в процессе, смею напомнить, что нас ждут, а к Дилии рвется стилист, — напомнил о себе лир Кондерс. Услышав его голос, Демид перестал прожигать меня взглядом и отвернулся.

— Я помню, идем, — но прежде, чем покинуть меня, он неуловимо оказался рядом и подарил властный поцелуй, словно ставил печать: «Моя!».

Долго побыть наедине я не смогла, так как уже вскоре в гостиную ворвался Жасон, а следом за ним пара служанок с ворохом вещей.

— За что ты мне досталась, Дилия?! — обреченно-жалостный стон стал первым, что я услышала, прежде чем угодить в его объятия. В следующий же миг меня усадили в кресло. — Другие невесты уже который день готовятся к вечерней церемонии и балу, а я еще не примерил на тебя ни одно из платьев, не говоря уже о подборе прически, — возмущался мужчина.

— Так раньше ты и без этого легко справлялся, — пожала я плечами, не понимая трагедии.

— То рядовые этапы отбора, а тут финал. Моя звезда должна взойти на вершину! Так что пока я не создам тебе идеальные образы, не выпущу, — заявил он и стал раскладывать вокруг принесенные вещи.

До церемонии мы успели разобраться только с одним нарядом, в котором я на нее и отправлюсь. Сам этап заключался в том, что император надевал невестам браслеты — телепорты. С помощью них мы и попадем завтра на финальный бал.

Двух из нас они перенесут к тронам, как достойных финалисток отбора. И лишь одна окажется рядом с Демидом, так как станет победительницей и будущей императрицей. В основу браслетов закладывалась ментальная магия, завязанная на ауре девушки. Демид призовет ту, что он выберет, через артефакт, потому никакой ошибки быть не могло.

Считалось, что с вечера, когда браслеты оказываются на невестах, усиливается эмоциональная связь с ними. Последняя помощь императору, чтобы он принял решение. Впрочем, вряд ли она понадобится Демиду, ведь он давно сделал выбор.

— Как только вас отпустят, возвращайся немедленно. Я должен убедиться, что твой завтрашний образ будет на высоте, — велел Жасон, провожая вместе с пришедшей служанкой. Я еще успела глянуть на отражение в зеркале, где мелькнула обворожительная красотка в сияющем черном платье. Оно облегало фигуру и подчеркивало все изгибы.

Когда вышла в коридор, то едва не отпрянула назад, столкнувшись с двумя шкафоподобными стражами. Они встали по обе стороны, готовые сопровождать куда угодно. Вот и обещанная охрана.

Служанка смутилась еще больше и даже испуганно пискнула. Пришлось ее поторопить. Все же опаздывать на церемонию не стоит. Ее и так из-за меня перенесли на несколько дней.

Зал, где нас собирали, украсили ярко-красными лилиями, что выгодно подчеркивали мое платье. Габриэлла встретила скучающим, немного уставшим взглядом, а Адель с явным интересом. Догадывалась ли она о настоящем положении дел? Вполне возможно.

— Девушки, добрый вечер, — в зал вошла распорядительница, а следом за ней Лера. — Сейчас состоится церемония. Сперва снимут общий план. Император вас поприветствует и начнет называть имена. Вы подходите к нему, чтобы получить браслет, возвращаетесь обратно. Это понятно? — спросила лиа. Мы дружно кивнули.

— Не переживайте, — лиа Валерия тепло улыбнулась, понимающе обведя взглядом. — Все уже позади. Постарайтесь расслабиться и получить удовольствие. Вами восхищаются жители империи, на вас хотят равняться и уже пытаются подражать. Потому что вы доказали, что достойны лучшего.

Не знаю, то ли девушка задействовала дар эмпата, то ли ее слова помогли снять напряженную атмосферу, но дышать и впрямь стало чуточку легче.

— После церемонии вас ждет общий ужин с Его Величеством и несколько минут наедине. Воспользуйтесь ими, если есть, что сказать императору. Это шанс повлиять на его решение перед балом.

Зал быстро наполнился шепотком голосов входящих работников, которые распределились по заранее оговоренным местам. Записывающие кристаллы зависли в определенных точках. Эфир начался.

Пару минут, чтобы ведущие поприветствовали зрителей, а затем все внимание переключилось на нас. Сперва обещанный общий план с небольшой вступительной речью, а после в зал вошел Демид.

Его решительные, твердые шаги я уже давно научилась различать. В такт им билось мое сердце, срывались вздохи с приоткрытых губ. Демид тоже успел переодеться. Теперь на нем светло-серебристый костюм, а волосы украшал венок власти. Он прошел в зал и остановился перед нами.

— Отбор подходит к концу. За несколько недель я постарался прочувствовать вас, понять, найти отклик в сердце. То, что вы стоите здесь, большая честь для меня, потому что каждая достойна лучшего мужчины. Я благодарю за то, что позволили узнать, прикоснуться к личному…

Демид говорил, а у меня перед глазами проплывали картины отбора. Наша первая встреча в библиотеке. Я тогда переживала, сумею ли попасть сюда. Не знала, как долго продержусь. Получится ли сохранить секрет брата. Потому и испугалась, увидев его так близко.

Первые испытания, знакомство с девчонками, наше дикое похмелье на утро… Узнай о нем, не уверена, что меня бы назвали достойной лиа! Знакомство с Темным Правителем, ночные посиделки на кухне… Подозрения, внезапный приезд семьи.

Храм рода, раскрывшийся секрет. Боль. Очень-очень много боли, что мы друг другу причинили. И перешагнуть это помогла Халлия. То, что она пыталась провернуть. Наверное, тогда я окончательно и поняла, насколько глубоко я привязалась к Демиду. Насколько сильно его полюбила.

— Лиа Аделаида, прошу вас, — Демид начал главную часть церемонии.

Адель послушно вышла вперед и остановилась в паре шагов. Протянула руку, позволяя надеть браслет-артефакт и с легкой улыбкой приняла поцелуй руки.

— Лиа Габриэлла, — позвал Демид следующую, когда Адель вернулась на место. — Лиа Дилия!

Услышав свое имя, я шагнула быстрее, чем успела понять. Так хотелось отбросить условности и прикоснуться к нему. Провести по светлым прядям волос, позволить себе вновь утонуть в его глазах. Ощутить вкус пьянящих губ…

На моей руке защелкнулся браслет, а после меня также поцеловали. Присев в небольшом поклоне, я поблагодарила императора и вернулась на место. Минута информатором, чтобы завершить эту часть эфира, после чего мы перешли в жемчужную столовую.

Говорить ни о чем не хотелось. Тем более, что я вновь оказалась напротив Адель. Теперь особо остро чувствовалось, что именно мы главные претендентки на победу. Позволив пристальный взгляд на Адель, я заметила, что та не волнуется, но и радостной что-то не выглядит.

Когда ужин, прошедший в тихом разговоре взглядов, закончился, настало время последних свиданий. Я совершенно не ожидала, что именно меня Демид позовет первой, но покорно скрылась с ним в небольшой зале по соседству со столовой. Следом за нами скользнула пара записывающих кристаллов.

— Не обращай на них внимания. В эфир уйдет только то, что я позволю, — Демид заметил мой недовольный взгляд на устройства.

Когда его рука накрыла мою ладонь, я и вовсе о них забыла.

— В нашу первую встречу я запомнил тебя, потому что среагировал дар. Я понял, что в тебе что-то особенное. Сейчас я уверен, что это вовсе не твои способности видящей, Диль. Это ты. Ты сама. Невероятная, бесконечно прекрасная, непокорная, сильная. Идеальная. Моя.

— А что насчет того, что я не сказала правды? Не такая уж и идеальная, выходит? — я пыталась скрыть, как сильно меня взволновали его слова. Они давали надежду. Надежду, которой лучше бы не загораться, если впереди предстоит разочарование.

— Ты защищала семью, Диль. Это я поступил глупо, поддавшись чувствам. И прощу прощения. Я действительно виноват перед тобой. Меня учили держать эмоции под контролем. Но с тобой он летит к керам.