Невеста императора

— Я задержусь ненадолго, ладно? Не жди, — шепнула мне Кати, когда я уже стояла возле дверей.

— Как скажешь, — я понимающе улыбнулась, подмигнула на прощание и ушла. Нет, в благоразумности подруги я не сомневалась. Как и не строила иллюзий на счет того, что у нее с лиром завязались серьезные чувства.

Завтра испытание, после которого она, скорее всего, покинет отбор и станет желанной добычей для тех, кто хочет заполучить освободившихся невест. Ей придется дать новый бой, отстаивая свободу. Лир может ей помочь.

В моих новых покоях ждала служанка. Она разобрала прическу и оставила набираться ванну. По-хорошему, ее можно бы и отпустить на этом, но… я боялась. Оставшись наедине, невольно вспоминала вчерашнее. Мне спокойней, зная, что рядом есть хоть кто-то.

Из воды с ароматной пеной вылезла лишь, когда та совсем стала остывать. Конечно, я могла бы ее подогреть, но мой резерв за сегодня и без того истощился. К тому же, завтра рано вставать, так что нужно выспаться. Только сон никак не шел. Я лежала под одеялом, смотря в окно, когда прямо перед кроватью открылся портал. Испугаться я не успела. Как-то сразу ощутила, кто это.

— Еще не спишь? — спросил Демид, присаживаясь рядом.

— Как видишь. Наверное, мой организм специально не засыпал, желая дождаться твоего прихода.

— Так была уверена, что я появлюсь? — Демид коснулся моих рассыпанных на подушке волос.

— Я на это надеялась, — и не позволяя ему довольную усмешку, приподнялась, чтобы обвить его шею руками и поцеловать. О небо, как же это пьянит! Не отдам. Никому не отдам. Прости, Адель, тебе тоже. Придется придумать какой-то иной план.

— Вообще, я зашел ненадолго. Лишь убедиться, что ты отдыхаешь, — Демид первым прервал наше безумие. У него всегда оказывалось больше силы воли.

— Но я не сплю, — довольно улыбнулась, откидываясь на подушки.

— Потому я помогу тебе заснуть, а после оставлю. Увы, дела.

— И чем же ты занят ночью? — я нахмурилась, чем вызвала его нежный смех.

— Захватываю новую империю. Неофициально, правда, но так даже интересней. А сейчас спи, моя маленькая воительница. Кол рассказал мне о твоих успехах. Помимо прогресса я заметил и тот факт, что ты сегодня изрядно вымоталась, а потому пора отдыхать.

Уходить сразу Демид не стал. Пристроился рядом и слушал, как замедляется мое дыхание, а я все же проваливаюсь в сон. Оказывается, с ним засыпать совсем нестрашно и так спокойно…

Глава 27, в которой я остаюсь одна

— Диля, подъем! У нас последний шаг до финала, — голос Жасона стал неотвратимым бедствием нового утра.

— Вообще, я уже проходила это испытание. Может, мне зачтут и прошлый успех? — надежда слабенькая, но какая есть.

— Не говори глупостей. Сегодня планируют масштабную трансляцию. В близи финала все на ушах стоят, — мой стилист распахнул плотные шторы, впуская в комнату свет, а теперь вознамерился украсть одеяло.

— Постой! Как они собираются вести трансляцию, если не смогут попасть в храм? Или же Демид их туда пустит?

— Они начнут включение с завтрака и до конца вечера. Весь день посвящен отбору. Когда невеста войдет в храм, они будут рассказывать новые детали о ней, возьмут парочку интервью.

— Что ж, никто не говорил, что будет легко…

На этот раз сражать откровенными фасонами мне не требовалось, но и в стандарты Жасон укладываться не собирался. При дворе обычно носили платья, а я появлюсь в плиссированной юбке изумрудного цвета и белоснежной шелковой блузе.

Волосы мне тоже не стали укладывать в сложную прическу, завив «легкие локоны». Легкие настолько, что укладывали их два часа. Открытые босоножки на высокой шпильке, длинные серьги, и я готова.

— Пожалуй, после отбора я постараюсь перенять твоего стилиста, — довольно хмыкнула Кати, оценив мой образ.

— Поверь, за каждым выходам кроются жуткие мучения. Жасон не уймется, пока все не станет идеально, — я пыталась предостеречь подругу, но ее сложности не пугали.

— Если результат будет такого же уровня — согласна потерпеть.

— А я думала, что ничего, кроме магии и науки тебя не интересует, — поддела я.

— Это не повод быть серой мышью. К тому же, не до всех можно достучаться здравыми аргументами. Приходится искать другие, более понятные…

— Лиру Колиасу уже доводилось их наблюдать?

— Диль, ты невыносима, — возмутилась Кати под мой вырвавшийся смех. — Ты же знаешь, что у нас с ним исключительно деловые отношения. И виды друг на друга такие же, — насупилась она.

— Ну прости, конечно, я знаю. Просто не смогла удержаться, — миролюбиво ответила я.

Подруга еще поворчала немного для порядка, но обижаться не стала. К тому же, мы добрались до столовой, где нас ждали не только привычные лица распорядительницы, ее помощницы и лира Колиаса, но и сам император, а с ним толпа информаторов, растянувшаяся вдоль стены.

Сперва я вновь хотела сесть вместе с Кати, но настойчивый взгляд Демида убедил занять место по правую руку от него. Напротив устроилась Адель. Чувствую, опять не избежать напряженности.

Сейчас я не представляла, как мне относиться к ней. Зла я девушке не желала. Но и не могла скрывать ревности. Все же она по-прежнему имеет виды на мужчину, делиться которым я не стану. Судя по натянутой улыбке Адель, та думала о том же. Лишь Демид абсолютно расслаблен. За завтраком беседовали о пустяках: о погоде, книгах, новом открытии ученых в создании порталов.

Когда завтрак подошел к концу, нас привели в соседний зал. Там уже приготовили места, легкие закуски и большой экран, через который можно наблюдать за трансляцией. Демид нас на время оставил. Ему требовалось посетить храм рода, чтобы подготовить зал для испытания. Нам в это время лиа Ольде объясняла процедуру предстоящего. Все сразу шло в эфир.

— Его Величество будет провожать вас в храм по одной. Там вы встретитесь с челнами императорского рода. Ваша задача — получить одобрение. Это крайне важно. Считается, что император, отказавшийся принять выбор рода, рискует потерять его поддержку, что сильно его ослабит.

— Уверен, что родители обязательно придут. Считайте это знакомством с семьей жениха, — лир Колиас наслаждался ситуацией, видя наше волнение.

Я уже проходила испытание, но вспоминать о причинах поспешности не хотелось. Вряд ли от этого будет проще. Прошлый поход в храм обернулся неприятной сделкой. Чего ждать сейчас?

— Мы придерживаемся правила равенства условий для невест, потому те, кто завершит испытание, будут ждать окончания в другой зале. Направленные туда информаторы не дадут заскучать, — продолжила распорядительница.

Чудесно! Информаторы — именно те личности, общества которых я буду желать после испытания. Да я уверена, что все, что мне будет нужно — хотя бы пара минут в покое и тишине, чтобы пережить эту встречу.

— Им наверняка захочется послушать, как все прошло. Вы можете, что сочтете нужным. Тайны в этом этапе нет.

А если я ничего не захочу рассказывать? Они примут такой ответ?

— Диль, расслабься! — ко мне склонилась Кати. Я удивленно на нее посмотрела. — У тебя подол колышется от ветра. Ты невольно призываешь силу.

Я посмотрела на край юбки и убедилась, что в складках гуляет воздушный поток. Тут же подчинила силу, велев той рассеяться. Почему я так волнуюсь? Да потому, что не жду ничего хорошего…

В зале появился портал, а из него Демид.

— Катарина, вы первая, — он приглашающе протянул руку подруге, забирая в храм. На экране мы вдели, как они скрылись в его стенах. Испытание началось.

— Что ж, пока первая невеста знакомится с духами императорского рода, давайте узнаем, что думают ее соперницы, — тут же оживились информаторы.

Нас начали осыпать вопросами, а в особенности меня, раз мы близкие подруги. Интересовало их все, что можно узнать. Вплоть до предпочитаемых цветов и любимого блюда.

— А что вы скажете об общении лиа Катарины с братом императора? Лиа решила подстраховаться на случай неудачи?

— Что же вы не спросите это у меня? — как оказалось, лир Колиас прекрасно слышал каждый вопрос и наблюдал. Не ожидавший этого информатор извинился, но вопрос повторил. Вот же настырный.