Невеста императора

Сжав зубы, чтобы не стонать от боли, я послушно опустилась на пол, но продолжала следить за происходящим. В комнате погас последний световой пульсар, и девушка стала нараспев читать ритуальные фразы. С каждым словом боль становилась все невыносимее. Рука немела, а я едва могла дышать. Мужчина проявил неожиданную заботу, окутав меня целительской магией.

Стало легче, в голове прояснилось. Я вновь могла наблюдать за происходящим. Дернулась, порываясь подняться, когда девушка двинулась к брату с кинжалом, но не отходивший от меня лир надавил на плечи, вынуждая лечь обратно.

Девушка взяла руку Эда, где полыхала печать, и высекла на ней несколько символов. Повернулась ко мне, чтобы проделать то же самое. Прикосновение лезвия я почти не ощутила. Боль заглушало целительское плетение.

Отложив кинжал, она вернулась на прежнее место и вновь заговорила. В первый раз, когда некромантка прервалась, вспыхнула моя аура. Сейчас я чувствовала ее очень четко. Так же, как и магию вокруг.

Тут в ритуал вступил держащий меня лир. Он соединили наши с Эдом руки и оплел магией. Теперь я стала воспринимала и силу брата. Мужчина начал читать заклятие. Наши с Эдом руки словно вросли друг в друга, а потом в меня потянулось что-то обжигающе горячее и вязкое.

Боль накрыла новой, безжалостной волной. Сдержать крик я уже не смогла, но рук не разрывала. Теперь меня держала и девушка, потому что все тело выгибало от скручивающей боли. В какой-то момент я все же отключилась, но долго пробыть в блаженной темноте мне не дали. Магический импульс в грудь заставил прийти в себя, возвращая в ад.

Мужчина продолжал читать ритуальные фразы, не сводя внимательного взгляда с наших рук. Прошла вечность, прежде чем раскаленная лава перестала вливаться в меня, сосредоточившись где-то в районе печати. Наши с Эдом руки разъединили. Брата вновь переложили на диван, а после мужчина перешел ближе ко мне.

— У тебя пара минут, чтобы немного подышать и отдохнуть. Когда я продолжу, боль вернется.

Мышцы судорожно сжались, но закрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Ты справишься, Диль. Ты должна. Нужно только потерпеть. Когда вновь открыла глаза, услышала язвительный голос девушки:

— Что, даже жаловаться не станешь? Молить все прекратить? Оставить в покое?

— Просто закончите это и исчезните. Хотя бы на несколько дней, — это все, чего сейчас хотелось. Убедиться, что брат в порядке и больше ему ничего не грозит, а после не вылазить из кровати.

— Ты нравишься мне все больше, — насмешливо ответил мужчина, но потом вновь стал серьезен. Моя пытка продолжилась. Лир положил руку мне на грудь, чуть ниже ключиц, чем вызвал возмущение, но пошевелиться не позволил, продолжив читать заклятие.

Я думал, что больно было до этого? О нет! То, что пришлось пережить сейчас — вот что такое боль! Тот огонь, что прежде перешел в печать, теперь двинулся вдоль моего тела, устремляясь туда, где лежала ладонь мага, где сосредоточены силы.

Это нечто выжжет внутри меня все. Останется лишь тонкая, пустая оболочка. Вены высушит уж точно. Дышала через раз, когда заходилась в новом крике. Хорошо, что Эд этого не видит…

***

Вечность все же имеет конец. Когда я была готова вновь нырнуть в блаженную тьму, уже подкравшуюся совсем близко, боль прекратилась. Просто разом схлынула, осталось лишь мягкое, приятное тепло в груди. Я прикрыла глаза, успокаиваясь и жадно хватая ртом воздух. Дышать. Все, что я сейчас хотела.

— Открывай глаза, Дилия. Пора увидеть новый мир, — тихий голос прозвучал над ухом, и я распахнула глаза. Мужчина склонился надо до мной так низко, что едва не касался лица. Убедившись, что я пришла в себя, он отстранился, а я огляделась.

В первый момент показалось, что меня ослепили. Пришлось часто моргать, привыкая. Все пространство вокруг пронзали магические потоки. Я видела их так легко, что это поражало. Магия была повсюду. Не удержавшись, легко подцепила ближайший поток, и он покорно прильнул к руке, позволяя выплетать из него что угодно.

— Впечатляет? — поинтересовался лир, наблюдая за моей реакцией. Я заторможенно кивнула. — Давай проверим. Сколько уровней защиты на доме?

Я перевела взгляд на стены, что покрывала сеть плетений. Они накладывались друг на друга, создавая узор, но нити отличались по цвету и насыщенности, позволяя отделять одно от другого.

— Четыре на стенах, — взглянула за окно и добавила: — И еще два снаружи.

— Потрясающе, — лир расплылся в довольной улыбке. — Твой брат поможет освоиться на первых порах. За три года он сумел изучить основы. Только его сдерживали жизненные силы, у тебя такой проблемы нет. К концу отбора ты должна научиться достаточно владеть даром, чтобы суметь разрушить защиту кристалла.

Вот и первые приказы. Ну конечно, ведь помогали они не из лучших побуждений, а для того, чтобы использовать мой дар. Теперь это будет преследовать меня постоянно. Отныне я уже не важна. Главное — дар видящей.

Я попыталась подняться. Голова кружилась, но лир любезно меня поддержал, помогая встать. С трудом добралась до брата и с убедилась, что он в порядке. За весь ритуал он так и не проснулся. А еще его аура крепла. Жизненные силы восполнялись. С ним все будет хорошо. Теперь хорошо.

— Серьезной магией первые пару дней пользоваться не советую. Случайно можешь изменить привычные плетения. Обратно придется добираться пешком. Я провожу вас, — распорядился мужчина.

Девушка, что ему помогала, уже ушла, но мне до нее не было дела. Лир вновь закутался в плащ, вернул мой и подхватил брата на руки. Доверять ему Эда не хотелось, но я понимала, что самой донести сил не хватит. Мне бы дойти-то и не упасть.

На этот раз встречать нас первым выбежал папа. Увидев сына на руках незнакомца, он уже готовился его атаковать, но маг опередил его:

— Без глупостей, лир. С вашим сыном все в порядке. Так же, как и с дочерью. В дом не напрашиваюсь, у меня дела, — и передав спящего ребенка отцу, лир и впрямь исчез порталом.

— Дилия, как ты? — а вот уже и мама подоспела.

— Жива, ритуал прошел успешно. Эду дали снотворное, он ничего не видел, но в порядке. Я понимаю, что вы переживаете, но давайте поговорим утром. Я едва держусь на ногах, — и не дожидаясь ответа, я начала взбираться по лестнице, чтобы добраться до кровати и отключиться.

Глава 21, в которой боли становится слишком много

Пробуждение выдалось не самым приятным. Горло саднило, а голос пропал. Все же сорвала его. Вспомнив о выжигающей боли, невольно содрогнулась и попыталась встать. Пошатнулась и упала обратно. Но я упорная, с третьей попытки даже позвала служанку. Она помогла набрать ванную, а после отправилась за завтраком.

Ванна сняла напряжение с мышц, а прохладная вода напоследок взбодрила. Выходя в столовую, я уже не напоминала умертвите, только громко говорить все еще не могла.

— Доброе утро, — я улыбнулась родным, собравшимся за столом. — Эди, ты как? — повернулась к брату. Он елозил на стуле от нетерпения, постоянно оглядываясь.

— Странно. Я уже забыл, как видел все раньше. Все какое-то… грустное, — признался он. Зато вот у меня все веселое стало. — А что у тебя с голосом?

— Видно, простудилась, когда шли обратно, — нет уж, знать о моих мучениях ему не стоит. — Эд, можно как-то приглушить эти потоки? — довольно странно спрашивать советы в магии у младшего брата.

— Я представлял, что смотрю на все через затемненное стекло, как на солнце, — Эд явно гордился тем, что знал больше меня. Я благодарно улыбнулась. Значит, ментальный щит?

Приглушать все я не стала, решив сделать «стеклышко» чуть сложнее, чем мог ребенок. Я закрылась лишь от восприятия «лишних», чужих мне потоков, которые не видела раньше.

— Тебе стоит пару дней отлежаться. Ты очень бледна, Диль, — заметила мама, с тревогой разглядывая меня.

— Я бы очень хотела побыть с вами, но вы знаете — не могу. Уже завтра должно состояться новое испытание.

— Они скрыли твой дар? — отец никогда не забывал детали. Увы, сейчас это вынуждает меня лгать. Снова.