Невеста императора

Сейчас он лежал в стороне, что тоже являлось дурным знаком. Анвар что-то подозревал и думал, как вывести свою жертву на чистую воду.

— И чья же это служанка? — спрашивал, догадываясь, чье имя услышу, и пытался понять, что с этим делать.

— Лиа Дилии. Не личная. К счастью. Из штата дворцовой прислуги. Мы выясняем, как давно она нанята и чем занималась, с кем контактировала.

— Ты же понимаешь, что Дилия может быть вообще не в курсе происходящего? В конце концов, ее могут подставить. С той же целью, что пытались отравить Адель.

— Вот именно над этим я и думаю. Проверю все, а в первую очередь вероятность того, что она лжет. Бал и его гости прояснят один важный вопрос. Если окажется, что Диль лгала, прости, я стану действовать жестче.

— Не возражаю. Но сперва жду допроса служанки. Узнай все, что ей известно. Любой ценой, — бесила сама мысль о том, что кто-то пытался меня обмануть. Предать. Тем более, если этот кто-то оказался близок мне. Кто вызывал чувства. А Дилия их вызвала.

— Тогда я лично этим и займусь. Остальные детали в твоем сейте. Думаю, с допросом я закончу до бала. Так что жди, вернусь, — Анвар поднялся и покинул нас, оставляя наедине с Алексеем.

— Скажи, что хоть у тебя есть хорошие новости, — я с надеждой посмотрел на того, кто станет скоро папой. Правда, еще не знает об этом, но это мелочи.

— Принадлежность первого следа магии крови я определить все же не смог. Он успел рассеяться. Зато на прошлом балу ощутил новый случай. Произошел прямо в зале, так что найти источник труда не составило. Это воздействие. Активация ранее установленной магии. И направленна она на лиа Дилию.

— Ее не девушка призвала? На нее воздействовали? — этот момент принципиально важен.

— Именно. Но я не спешил бы ни оправдывать, ни обвинять. Чтобы понять, что за активация и чего именно, нужно работать с самой девушкой. Изучить ее.

— Незаметно получится? — настроение все больше ухудшалось. Я был готов воевать с заговорщиками, но не ожидал, что опасаться придется своих же невест. А ведь каждую одобрил родовой камень.

— Незаметно нет. Нужен непосредственный контакт. Возможно, ритуал, — Алексей понимал мои чувства.

Неожиданно, что он проявляет участие. А пару лет назад мы собирались драться на дуэли. И оба не планировали ее останавливать.

— Демид, — он поднялся и подошел ближе. — У нас с Лерой тоже все начиналось непросто. У нее был Таниар, у меня Аннет — глупое увлечение жалкой пародией. Я вел себя как придурок, позволив ей заинтересоваться другим. Потому что не верил, что она заметит меня в открывшемся мире. А ты поверь. Хотя бы дай шанс. Не решай за нее. То, что у нее есть секреты, еще не значит, что они таят в себе кинжал.

— Вы с Лерой говорите практически одними словами. Но я император, я несу ответственность за свой народ и не вправе так рисковать. Но и судить раньше времени не стану, — я благодарно кивнул и тоже поднялся.

— Мы постараемся помочь. Лера считает, что тебе непременно нужно найти свою половинку. А своей жене я привык доверять, — Алексей усмехнулся.

— Доверяй. И цени. А еще приглядывай за ней получше. И одевай потеплее, — все же не удержался. Формально я не нарушил просьбу. Ничего ведь не сказал о ее положении.

Я уже собирался идти в зал, когда заглянул Анвар. Веселым он не выглядел.

— Я коротко. Приказ служанка получала от неизвестного мужчины. Он приходил в ее спальню, передавал сообщения, а после приносил награду.

— Яд был единственным приказом?

— Нет. Она также снимала копии с писем девушки и передавала заказчику. Но самое интересное — служанка подмешала ей порошок, придающий сил, но вызывающий аппетит. Когда Дилия хотела перекусить, служанка намерено не пришла. Так Дилия отправилась на кухню, и, о совпадение, встретила тебя.

— Пока все говорит о том, что ее используют. По-тихому, в тайне от нее.

— Я проверю ее прислугу и почту. Что-то же заинтересовало в ней заговорщиков. И вот еще. Я намерено прошел через бальный зал. Главные лица уже там. Так вот, мой друг. Мои подозрения верны. По поводу брата Дилия солгала. Тогда вопрос: зачем?

***

Пока Жасон готовил меня к балу, к нему вернулось прежнее добродушное расположение, что не мешало ругать запропастившуюся служанку. Пока он «придавал блеска своей звездочке», расспрашивал, как прошло испытание. Снимать его не позволили, сообщив лишь, что на утро отбор покинет несколько девушек.

Сегодня нас снова встречали в зале по одной. Информаторы решили отыграться за пропущенный этап днем и теперь их кристаллы заполонили весь зал. Возле каждой невесты неотрывно витало не менее пяти камер.

Я спокойно шла к Его Величеству, поклонилась, но когда мне позволили подняться, вместо приветственных слов я удостоилась лишь настороженного и внимательного взгляда и скупого:

— Приятного вечера, Дилия.

Отойдя в зону невест, я удивленно смотрела на лира и пыталась понять, в чем причина. Немного успокоил тот факт, что Его Величество со всеми не словоохотлив. Когда ко мне присоединились Кати и Равия, стало чуть спокойнее.

— Прежде, чем мы начнем бал, — взял слово император, — я хочу выполнить обещание и пригласить в этот зал наших гостей.

При слове «гости» часть девушек заметно вздрогнула. Уверена, они подумали о тех, кто ждал в гостиной. То, что произошло дальше, оказалось хуже. Гораздо хуже! Оно просто перевернул мой хрупкий мир спокойствия.

— Мама! И Папа приехал! Сестренка, — раздалось среди невест радостное восклицание. Как оказалось, Тании. Девушка устремилась навстречу родным. Следом за ней Габриэлла поспешила к семье. Одна за другой девушки встречали входящих, а я стояла и молилась покровительнице стихие.

Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Они не приехали. Они не приехали. Они не приехали. Ведь это далеко. Не успели бы…

Все надежды рухнули, когда я увидела, как в зал вошли мама с папой. А следом за ними с идеальной осанкой и гордо расправленными плечами шел Эдгар.

Словно неживая, я двинулась навстречу, пытаясь из чувства леденящего ужаса и паники сделать несказанную радость и счастье.

— Не могу поверить, что вы приехали! Как я скучала! — это в слух, учитывая, что нас уже окружили несколько кристаллов. — Что происходит?! — это уже тише, папе на ухо.

— Нам не дали возможности отказаться и предупредить, — успел шепнуть он, а продолжил громче. — Маги императора появились порталом и сообщили, что Его Величество хочет сделать подарок, устроив встречу с родными. Конечно, мы тут же поспешили прибыть.

— О, сюрприз удался! И даже братик здесь, — я присела, чтобы обнять Эдгара. — Ты в порядке? — взволнованно прижала его к себе, пытаясь убедиться, что с ним все хорошо и никто не рвется его у нас отнять.

— Разве мог я отказаться от встречи?

Я не сомневалась, он прекрасно понимал, что сейчас происходило. А происходила катастрофа. Он не должен появляться при дворе. Ни под каким предлогом. Ни в коем случае! Ни за что! Мы успешно избегали этого два года! Два долгих года мы категорично отклоняли все приглашения, но он все же оказался здесь.

Когда общая радость невест немного улеглась, а центр зала освободился, зазвучала музыка и начались танцы. Отец пригласил меня. В свои годы он прекрасно двигался. Раньше я бы с удовольствием танцевала, но сейчас не могла думать ни о чем другом.

— Это случайность или император что-то заподозрил? Может, никто не заметит? Здесь нет придворных целителей, а остальным никакого дела до нашего Эдгара, — во мне все еще теплилась надежда.

— Поздно, Диль. Пока мы ожидали выхода, родных невест старательно развлекали. Нас стороной не обошли.

— К вам подходил целитель?

— И да, и нет, — с грустью ответил отец. — У императора существует два фронта магов. Официальные, чьи лица мы знаем, и те, о ком известно лишь ближнему кругу, так как они его и составляют. Они есть, но никто не подозревает, что они служат лично императору и какие приказы выполняют. Я уверен, что среди подошедших к нам был целитель.