Невеста императора

— Лера помощница распорядительницы. Думаю, никого не удивит, если ее муж проявит любопытство к работе, которой занята любимая.

— Что ж, тогда мы этим займемся, — ответил лир.

— Рассчитываю на вас уже вечером, в театре.

Вновь раздались хлопок, на этот раз один, но то и не удивительно. Сильнейшие маги, как император, умели ходить сквозь пространство без шума. Выждав для надежности пару минут, мы с Кати выдохнули.

— Поверить не могу! — потрясенно прошептала Кати, первой нарушив тишину. — В империи очередной заговор, а среди невест предательница. Наверняка это Халлия, — Кати не сомневалась ни мгновения. В отличие от меня.

— Все это очень тревожно, но для меня проблем и так достаточно. Если они заподозрят, что нам что-то известно, проблем станет в разы больше. Как думаешь, стоит об этом рассказывать Равии?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — задумалась Кати. — И все же хранить от нее секреты как-то нечестно. Намекнем, пусть решает сама. Если захочет — расскажем, а нет, это останется между нами.

— Отлично, а теперь нам стоит о-о-очень поспешить, — вспомнила я. Мы бросились из библиотеки и уже на входе встретили подругу.

— О, мать-земля, я уже испугалась! Вы должны были вернуться полчаса назад. Как вы могли так меня изводить? Я уже не знала, что и думать.

— Прости-прости-прости, — виновно выдохнула я. — Произошла внештатная ситуация. В библиотеку нагрянул император, который чудом нас не услышал.

— Не чудом. Я поставила звуковой полог, предвещая нечто подобное, — призналась Кати. Мне оставалось только порадоваться предусмотрительности подруги.

По пути мы рассказали, что успели найти, а также предложили выбор. Серьезность ситуации Равия оценила и просила время подумать.

Когда я влетела в покои, на меня грозной фурией набросился Жасон.

— Бессовестная! Хулиганка! Крошечная, бесстыжая пылинка неба ты, а не звезда, — ругался стилист. — У нас через два часа театр, а ты голодная и абсолютно, подчеркиваю тремя гневными чертами, абсолютно не готова.

— Прости, я случайно засиделась в библиотеке, — попыталась сделать раскаявшееся лицо.

— О, это невозможно! Мне досталась самая безжалостная невеста. Звезда моя, как я должен заставить тебя сиять, если ты будешь вечно сбегать? И что мы стоим, а? Живо в ванную! Устал ее подогревать. Прикажу подать туда закуски. Поешь, пока буду наносить тебе маску, — для ускорения в меня припустили слабеньким пульсаром.

Спорить с сердитым стилистом себе дороже. Я не рвалась покорять свет, но и выглядеть замухрышкой тоже не хотелось. В итоге два часа стали настоящей бездной. Жасон успокоился, когда делал последние штрихи и убедился, что успели.

Не знаю зачем, видно для того, чтобы снискать прощения, выдала небольшую тайну императора о его предпочтениях в цветах. Если я и не заслужила помилования, то снисхождения точно. В итоге кружево на подоле моего темно-розового платья сменилось с черного на серебристое, а поверх открытых плеч я накинула такой же легкий палантин.

— О да, ты станешь моим величайшим творением! Я возведу тебя на звездный небосклон как самую яркую и прекрасную, чтобы тобой любовались все, — Жасон довольно оглядел работу, заставив покружиться перед зеркалом. — Буду гордиться, смотря эфир, — уверил стилист, провожая на очередной этап. Пусть он и не был таким официально, но каждый наш выход в свет — испытание.

Глава 10, в которой я стараюсь не повторить ошибок

— Кати мне все рассказала, — Равия поймала меня еще у входа, отводя к креслам, которые они заняли. — Я решила, что меня хвати на еще одну тайну. Знаешь, это просто чудо, что вы не попались.

— Именно. К счастью, со мной была предусмотрительная Кати, и все обошлось.

— А еще нас покинула лиа Васса, — добавила Кати, когда мы до нее добрались. Я только сейчас вспомнила об этом. Что ж, отсев начался. Нас осталось десять.

— В гостиной Халлия говорила, что император планирует попрощаться с еще двумя после следующего испытания. К нему готовят что-то особенное, — Равия волновалась и бесконечно складывала и расправляла веер. Когда в глазах начало рябить, я взяла ее за руку, успокаивая.

— Рави, в чем дело? Ты боишься оказаться в их числе? — напрямую спросила Кати.

— Вполне возможно, если этот лир будет и дальше смотреть столь изучающе, — подруга глубоко вздохнула, а мы осторожно повернулись в предполагаемую сторону. В одной из лож устроился молодой и симпатичный лир.

— Неплохой претендент, — Кати окинула его пристальным, изучающим взглядом. — И вкусы у него тоже, учитывая одежду. Да и ложа не самая дешевая. Постоянно ни за кем не закреплена, но места в ней достать не так и просто. Моему отцу это удавалось лишь пару раз, — призналась Кати.

Ответить Равия ничего не успела. В зале погасили свет, начиналось представление. Я хотела позволить себе немного отдохнуть и расслабиться, но ощутила легкое прикосновение к щитам. Я не ментальщик, потому ставила их не сама и не в моих силах понять, откуда исходит опасность.

С трудом подавила желание оглядеться, ведь в темноте все равно ничего не видно. Пришлось постараться укрепить щиты, подпитав их магией. Через пару минут ощущение пропало, но настигло уже Кати.

— Нас проверяют? — напряглась она.

— Логично, если учесть, о чем вы рассказали, — Равия хоть и не ощутила влияния, но тоже встревожилась. — Кати, ты знаешь, как выглядит лир Алексей, муж Валерии?

— Нет. О них ходило много слухов, но на публике они появлялись не так часто. Точнее на мероприятиях, где их публично представляли. Они избегают лишнего внимания. Для лира это естественно, он в ближнем круге Его Величества и ему служит.

— А жену, видно, старательно оберегает от местного серпентария, — закончила я.

Нам все же удалось успокоиться и досмотреть постановку. За разговорами я упустила, с чего все началось, но кончилось, как известно, идиллией и взаимной любовью. Когда в зале зажгли свет, гости стали постепенно переходить в соседний зал, чтобы обсудить постановку. Мы же старательно искали лиа Валерию среди гостей.

— Вот она, стоят у сцены, — первой заметила Равия. Мы тотчас повернулись в нужную сторону.

И впрямь, лиа остановилась у лесенки на сцену, а ее руку заботливо держал лир. Что ж, помощнице распорядительницы определенно повезло с мужем. Статный, сильный, довольно привлекательный и несколько необычный для нашего мира.

— Я чувствую силу его дара даже отсюда. Впечатляет, — Кати думала о том же.

В гостиной все разошлись по компаниям, а в зале то и дело мелькали записывающие кристаллы. Не вторгались они только в дальний угол, что занял император и те, кого он приглашал. Пара лиа Валерии и ее спутника заняла там место.

Помимо них сидели брат императора, лир Кондерс и несколько советников. А вот сейчас к ним лиа Ольде привела Халлию. Видимо, ее только что пригласили.

— Наверняка в душе уже празднует победу, — скривилась Кати.

— Девочки, он идет сюда! — перебила ее встревоженная Равия. Мы теперь втроем наблюдали, как к нам приближается тот самый лир. Подойдя, он поклонился и представился.

— Лир Чедвик ите Иноферванский. Для вас просто лир Чедвик. Могу я пригласить лиа на разговор? — обратился он уже исключительно к Равии. Девушка в растерянности посмотрела на нас.

— Она безумно рада возможности, — ответила за нее Кати и подтолкнула подругу, приводя в чувство.

— А если она не хотела? — я все же усомнилась в том, что собиралась ответить Равия.

— О, поверь, за годы при дворе я научилась определять выгодных партнеров. А Равия ищет именно такого.

— Знаешь, даже жаль Его Величество. Сколько невест на самом деле готовы подарить ему что-то взамен, кто на отборе ради него?

— В отборе участвует Аделаида. Ее одной достаточно. Но у него даже есть выбор. Халлия, Тания и Габриэлла настроены решительно. Потом глядишь, и ты передумаешь, — подмигнула Кати.

— Это вряд ли, и ты знаешь почему. Тут даже не в чувствах дело.

— Вот именно. Если мы найдем способ помочь твоему брату, проблема исчезнет. Не отрицай, император сумел тебя зацепить. И ты его чем-то тоже.