Страница 24 из 70
Увы. Максим с сожалением отметил, что дворянки не спешили выстраиваться к нему в очередь. Впрочем, ничего удивительного — тут всё же закрытое сословное общество, где вопросы взаимодействия полов регламентированы. Именно по этой причине позажигать с красивыми дворяночками не судьба.
«Разве что с дворянчиками, — хохотнул внутренний голос. — Как тебе идея?»
Комментарий был неслучаен. Максим увидел, как к нему приближается группа молодых людей. Отчего-то их не заинтересовала Саммер.
Пока они шли, мужчина вычленил явного «альфу». Чуть впереди шагал улыбающийся молодой человек. Приятная брутальная внешность и хорошее телосложение говорили: перед ним отнюдь не простой прожигатель жизни. А учитывая свиту за спиной, со знатностью у него тоже проблем не было.
Интуиция недвусмысленно сигнализировала: пахнет проблемами.
«Неужели я попаду в столь клишированную сцену?» — мысленно застонал Максим. Ссора с «самоуверенным высокородным засранцем» — совсем не то, чего можно желать.
Группа молодняка подошла ближе. Разглядывая их, Клиф отметил, что какого-то открытого негатива эти ребята не выражают, а вот любопытство — вполне. Разве что у «альфы», помимо бесконечного самодовольства, проглядывалось какое-то заговорщицкое выражение лица.
«Этот выскочка наверняка что-то задумал, — проворчало второе Я. — Его морда так и просит кулака».
Процессия остановилась, «красавчик» дал Максиму полюбоваться им. Наконец вперед вышел один из подпевал, которого Рафаль сегодня уже представлял, однако его имя в памяти не задержалось.
— Уважаемый Максим, позвольте представить вам Его Сиятельство, графа Сандера Валийского, — произнёс он. — Граф Сандер, уважаемый Максим.
— Приветствую, — улыбнулся Клиф. — Граф Сандер, в Эдде я всего несколько дней, но уже услышал о вас много хорошего.
— Правда? — расцвёл его новый знакомец. — Что же, неудивительно...
Конечно, это была чушь. Казалось, эту фамилию Клиф слышал уже не раз, но чего-то конкретно сказать не мог. По реакции Сандера он понял, что тот все же не собирается устраивать сцен. По крайней мере, пока.
— Тогда буду рад, если вы представите свою прекраснейшую спутницу, — чуть улыбнулся Сандер.
— Конечно. Если позволите, без особых расшаркиваний, — кивнул Макс. — Это госпожа Марика. Она уже знает ваше имя.
Надо сказать, что хоть мечница и привлекала взгляды, но к ней, как и к Афке, подходить не торопились. Частично это было из-за жёсткого лица и, возможно, репутации. У существ, владеющих особой силой, она, видимо, была крайне грозной.
— Очень приятно, — галантно поклонился Сандер и обратился к Марике: — Высокородная, когда я узнал, что в Эдде настоящая эльфийская мастерица клинка, восторгу моему не было предела!
Стоящая рядом с Клифом воительница осталась к этим словам безразличной, окинув мужчину спокойными глазами.
— Я, как лучший мечник Эдды, с большим почтением принял бы тренировочный бой с вами, — наконец выдал цель своего прибытия дворянчик. — Изволите ли преподать мне урок?
Несмотря на то, что слова Сандера звучали вежливо, дерзкая интонация и самоуверенный вид говорили, что он явно не собирается быть мальчиком для битья.
Макс обвёл глазами округу. Пока Сандер представлялся, рядом прибавилось ненавязчиво прогуливающихся людей: всем было интересно. И при этом на никто не подверг сомнению довольно хвастливые речи дворянчика о самом себе.
«Лучший мечник Эдды», — про себя повторил Максим.
Этот малец, к слову, может оказаться серьёзным противником. Как реагировать? Отказ — проявление слабости. Уже завтра этот хлыщ разнесёт на весь город, что сильнее эльфийки, потому что та побоялась сразиться. Согласиться — пойти на поводу у наглого сучёнка. Пришлось искать промежуточные варианты.
— Уважаемый Сандер, — произнёс он, привлекая к себе внимание. — В данный момент Марика — моя подчинённая. Она не может принять предложение, которое может нести мне опасность.
— То есть вы отказываетесь? — мечник, видимо, старался свести к этому варианту.
— Отнюдь, — не согласился Максим. — Предлагаю назначить удобную для всех нас дату.
— Отлично! Я согласен, — самоуверенность наглеца начинала раздражать. — Выбирайте любой день! Ради такого события я отменю все планы!
Толпа одобрительно загудела. Людям явно понравился этакий героический облик Сандера.
— В начале следующей недели, — подумав, ответил Максим. — Я еще не могу назвать точного времени, но поединок вы точно получите.
— Слова мужчины! — широко улыбнулся новый знакомец. — Свидетелями их выступят все присутствующие.
Вокруг поднялся очередной гомон поддержки. Тут же многие начали обсуждать, по видимости, самое громкое происшествие вечера. А может, и недели.
Максим же не понимал, почему тот дворянчик казался таким самоуверенным. В это время подошёл Рафаль.
— Уже слышал? — спросил его мужчина.
— Ага, — кивнул тот, никак не комментируя.
— Что это за Сандер? — решил утолить свой интерес Клиф. — И какого черта он так в себе уверен? Марика не просто так клинок носит.
— Герцог Валийский, его отец, весьма дружен с Его Величеством Дарием, — принялся объяснять друг. — Его сын с малого возраста начал проявлять талант владения клинком. Многие считают его лучшим клинком Эдды.
— То есть он действительно хотел тренировочный бой и только? — задал прямой вопрос Клиф.
— Откуда я знаю, — пожал плечами Рафаль. — Но тип он непростой.
«Ладно», — мысленно махнул рукой Макс, — буду решать проблемы по мере их поступления«.
Не считая этого небольшого происшествия, великосветская тусовка прошла неплохо. Помимо Гаррона Стетфилда, занимающегося недвижимостью, он заимел ещё несколько полезных знакомств.
После договора с Сандером с ним стали общаться более открыто. Высшее общество Эдды, кажется, все же расступилось, пропуская в свои ряды новичков.
Однако для Максима подобный вечер был непривычен. Обилие знакомств и общения утомили. Вскоре он удалился, желая узнать, что интересного выяснила Саммер. Кроме того, следовало проверить работу Элейн.
***
Сцилий пришёл в себя резко, будто по сигналу. Несмотря на старость, разум лекаря работал отлично. По внутреннему ощущению он догадался, что прошло не так уж и много времени. Сейчас, похоже, стояла середина ночи.
По поводу произошедшего также имелись кое-какие мысли — вероятно, похищение. Сев на колени, пожилой мужчина начал аккуратно разминать затекшие конечности. Про себя он думал: «Какие идиоты решились на это?»