Страница 20 из 70
Глава 7
— Говоришь, сил, и правда, нет... — задумчиво почесал подбородок Максим.
Хорошее настроение с утра оказалось неимоверно испорчено. Он потратил столько сил и времени на чертово путешествие, возню в Эдде и общение с аристократами — и что? Неужели все зря, а главная цель — пустышка?!
Но ведь всё шло прекрасно. За ночь Элейн прошерстила дворец и отыскала четвёртого принца. Сев ему на хвост, уже на следующая утро она поймала удачный момент для контакта.
Афка телепортировала в сады двух эльфиек. Пока Саммер усыпила одинокого охранника, мечница пообщалась с наследником. Артория вынудили на эмоциональную вспышку, что дало информацию для исследования. Однако жрица, тайно изучающая принца своей магией, пришла к весьма неутешительным выводам!
Захотелось швырнуть бокал в местным вином об стенку, но Клиф мысленно себя успокоил. Нельзя терять лицо перед Стражами. Он слишком много трудился, чтобы так просто похерить все сейчас, после первой же неудачи.
— Тут есть некоторые вопросы, — чуть помолчав, отметила Саммер. — Принц ощущается странно. Когда он взбесился, я кое-что заметила.
— Поясни, — повернулся к ней Максим.
— Дар будто бы должен быть, — пожала плечами эльфийка. — Так считает его организм, что пытается обратиться к силам. Такое явление могло сохраниться только в случае насильственного воздействия извне.
— Насильственного воздействия? — повторил мужчина, будто пробуя слова на вкус. — То есть ещё десяток лет назад на принца напали?
— Уверена, что да, — кивнула жрица. — То, что принято считать болезнью, на самом деле просто последствия произошедшего.
— Подожди-ка, — у Клифа возникла догадка, — Дар уничтожили или же... отняли?
— Не могу сказать наверняка, — Саммер, похоже, не решалась делать настолько точные выводы, — это уже не моя специализация. Показать бы его Душелову.
«Имеет ли это все смысл? — спросил Макс самого себя. — Допустим, мы поймём, что не первые такие умники. Принц-то все равно уже бесполезен».
Он встал и прошёлся туда-сюда по покоям «Благородного путника». Смысл продолжить это дело дальше и выяснить, что все-таки случилось с принцем, кажется, всё-таки был.
Если выводы эльфийки верны — они наткнулись на след весьма могущественного существа или даже организации. Такие рано или поздно, но выйдут и на Максима. И вариант найти их первыми казался куда более предпочтительным, ведь побеждает инициатива.
— Это случилось десять лет назад, — задумчиво протянул он. — Нам нужен кто-то, кто дал бы более точную информацию.
— Лекарь, даже самый неумелый, никак не мог пропустить вмешательства, — произнесла Саммер. — Да и придворный чародей.
— Если он пережил такое, — вновь заговорил Максим после недолгой паузы, — то приглашение на приём становится куда полезнее.
Сейчас им нужно как можно больше узнать о придворных лицах, что были тогда активны. Особенно о тех, кто находился близко к принцу, например, те же лекари и чародеи, упомянутые Саммер.
У них под носом выпотрошили сына короля, причём в прямом смысле этого слова. Как, черт возьми, такое вообще можно провернуть?! То, что это совершил кто-то из самого королевства, Клиф пока что считал маловероятным.
В любом случае консультация Душелова необходима. Правда, организовать встречу мальчишки с немёртвым будет немного сложнее, нежели с эльфийками. Все же во дворце и его окрестностях дежурит охрана, в числе которой и маги, хоть и слабосилки. Присутствие нежити могут и почувствовать.
— Что же, — хмыкнул Максим. — Кажется... мы едем на бал.
***
На подготовку к приёму у Клариусов оставалось всего несколько дней. Найти за это время качественные и красивые платья по местной моде для эльфиек было решительно невозможно. Да они и не пытались.
Их команда уже выбрала тактику намеренно показывать свою инаковость.
В инвентаре у любого из Стражей хватало экипировки. Благодаря классу, мантии Саммер и Афки вполне себе подходили в качестве платьев. А учитывая их легендарные или эпические уровни качества, внешний вид такой одежды не даст сомневаться в знатности их хозяек.
С гардеробом Марики возник напряг — воины носили исключительно доспехи. Однако и эту проблему удалось решить: Максим уже выдал её за свою телохранительницу. Этим он добавлял флёра загадочности к своей персоне и стирал все вопросы местного общества о своём статусе.
Как Ариад и обещал, в «Благородный путник» прибыл посыльный. Представительного вида мужчина передал массивный тубус. С любопытством туда заглянув, Максим с удовлетворением обнаружил пакет гербовых бумаг, выправленных в королевской канцелярии. Вот так, без особого напряга он стал официально признанным дворянином, хоть и из другого государства.
Разглядывая документы, мужчина усмехнулся. Ариад Клариус наверняка доволен, ведь он получил союзников, расплатившись фактически воздухом. Собственно, так оно и было: никаких особенных прав подобные бумаги не давали — только возможность вращаться в обществе высокородных.
«Ты еще не знаешь, что запустил кота в курятник, — хохотнул Клиф и, переведя взгляд на Стражей, тут же поправился. — Эм-м, котов».
— Элейн, — обратился он к убийце.
— Да, Мастер, — с готовностью обернулась к нему девушка.
После выполнения задачи с принцем она так и осталась с ними. Выделенные покои, к слову, были просторными, но для четырёх девиц оказались все же тесноваты. По-хорошему в Эдде следовало бы снять дом. Это позволит работать более открыто, да вероятность, что тебя уличат в какой-нибудь странности, существенно снизится.
— Пока мы будем на приёме, — произнёс он, — для тебя есть серьёзная работа.
— Конечно, Владыка, — девушка поклонилась. — Я выполню любую задачу.
Максим задумался. В следующем шаге он до сих пор не был уверен. Это происшествие однозначно поднимет в Эдде шумиху. Рано или поздно подозрения наверняка коснутся и их самих, а как дело повернётся тогда, уже и не предсказать, поэтому работать дальше нужно очень аккуратно.
— Ты помнишь, мы говорили о главном лекаре королевской семьи? — начал мужчина с наводящего вопроса.
На следующий день после встречи Марики с принцем к ним в гости снова заходили брат и сестра Клариусы. Пока они обедали, умница Саммер как бы невзначай выспросила их о придворном лекаре. Амира с охотой рассказала, что королевскую семью пользует главный дворцовый врачеватель, некий Сцилий. Причём занимается этим он уже три десятка лет.
— Конечно! — кивнула убийца. — Если нужно, я найду этого аборигена.
— По поводу него, — произнёс Максим, наконец разрешивший внутреннюю дилемму, — и будет задание.
***