Страница 10 из 17
– Почему? Вы не создали у меня впечатление охотницы за богатством.
– Потому что дело не в деньгах, – ответила я и нервно смахнула с лица выбившуюся прядь волос. – Из-за разрыва помолвки я стала подозревать в каждом мужчине желание получить через меня выгоду, и теперь у меня не получается восхищаться теми, для кого я могу быть исключительно средством.
Оррин глядел на меня с искренним недоверием.
– Вы настолько хорошо разобрались в себе? – наконец, спросил он и я с задором улыбнулась.
– Конечно, для этого у меня было достаточно времени. На балах, даже общественных, сестёр ван Крауд никто не ждёт, так что я проводила все весёлые вечера в уединении и раздумьях. А когда думаешь о себе, то редкие размышления не бывают глубокими.
Мужчина приложил ладонь к губам, чтобы смех над моей самоиронией не вышел непочтительно громким. А после не менее бодро заметил.
– Мне сложно поверить в ваше столь самозабвенное отстранение от суеты бренного мира.
– Неужели? – спросила я с непривычным для себя кокетством.
– Да. Ведь за внимание таких красавиц мужчины должны сражаться до последней капли крови.
Сказав так, Оррин откровенно смутился. Да и я тоже. За один час мы вдруг стали разговаривать так, как будто тесно общались до этого год, не меньше. А потому он кашлянул в кулак и проговорил.
– Простите, мисс, это всё свежий воздух. Он меня пьянит, видимо, так что я, пожалуй, пойду. Посмотрю, как ставят шатёр.
Оррин вежливо склонил голову и ушёл, а я подошла к стоящей в одиночестве Сабрине. Торах тоже отошёл от неё, чтобы переговорить со своими паладинами.
– И как тебе жених? – поддела я сестру, так как недовольство было написано у неё на лице столь ярко, как буквы в букваре.
– Мы будем идеальной парой.
– Можешь говорить мне назло всё что угодно, только себе жизнь не порти, а? – попросила я, но Сабрина всегда была упрямее самого упёртого осла.
– Я серьёзно, – заявила она, поправляя вычурные рюшки на платье. – Мы настолько не интересны друг другу, что каждый из нас даст другому заниматься всем, что душа захочет. Я буду купаться в золоте и при этом менять любовников направо и налево, как настоящая королева. Он позволит всё, что угодно, лишь бы я не лезла в его жизнь.
– Сабрина! – тихо одёрнула я сестру. – Да как ты можешь такое говорить?
– Как-как? – равнодушно пожала она плечами. – Между прочим это бабушка говорила, что замуж можно выходить за кого угодно, но вот любовника надо подбирать основательно.
– А ты взяла, да и запомнила, да?
– Каждый своё запоминает, – хихикнула она и обратила моё внимание. – Ого, смотри. Ничего себе какую громадину тащит!
Я посмотрела туда, куда указала сестра. На стыке поляны и леса спешившийся Снорр снял с коня тушу оленя, перекинул её через шею и гордым шагом добытчика направился к нашему лагерю.
– Во дурак, камзол же себе в крови перепачкает, – проворчала я.
– Пф-ф! – тут же презрительно фыркнула Сабрина.
– Что?
– Ты у любого отобьёшь желание ради тебя подвиги совершать.
– А ты думаешь, это он ради меня, да? – с гордостью предположила я, припомнив взгляд у лестницы, вопросы за столом и желание ехать рядом.
– Наговоришь тоже, – протопталась по моему самолюбию сестричка. – Просто ему скучно. Торах занят мной, а Грейфф тобой и Торахом. А ему что делать? Хоть так себя развлекает.
Снорр и правда не бросил дичь к моим ногам. Он отдал оленя слугам, а сам скинул с себя грязный камзол. Мне даже показалось, что именно ради этого и была задумана охота. В столь жаркий день ходить согласно этикету было невыносимо, а ушлый дракон теперь на всех основаниях остался в лёгкой рубашке. Я ему даже искренне позавидовала и в отместку начала напоказ обмахиваться веером. Но он не задержал на мне взгляд, а подошёл к кузену.
Затем слуги поставили шатёр и начали разделывать оленя для барбекю. Мы тем временем легко перекусили и стали играть в принятые для пикника игры. Но было видно, что драконы проводят так время с неохотой. Однако я хорошо развлеклась. Давненько мне не доводилось отдыхать на природе. Обычно я проводила время в саду за домом или в городском парке. Я даже забыла, сколь беззаботно и интересно такое времяпрепровождение. Сабрина тоже была довольна. Она с трудом удерживала себя от того, чтобы начать носиться по поляне вприпрыжку, и, глядя на неё, мне пришла в голову нехорошая мысль. Пусть Торах осознает, что какое чудо это малолетняя красавица!
Я тихонько шепнула свою задумку на ухо отцу. Тот подумал-подумал и согласился. Всё равно из знакомых здесь были только двое слуг, а их сплетни никак не навредили бы репутации нашего семейства. Поэтому я направилась к отдыхающему флейтисту и потребовала от него сыграть деревенскую плясовую. Музыкант очень удивился запросу, но возразить на мой категоричный тон не посмел. Так что вскоре поляну наполнила весёлая мелодия. Такая, при которой ноги сами собой начинают отплясывать.
– О, как же хочется танцевать! – сразу сказала я и, глядя на Сабрину, с азартом предложила. – Давай потанцуем?
Сестричка не уловила в вопросе никакого подтекста, так как до этого танцевала либо одна, либо с отцом, либо со мной. Честно-то сказать, я и была её учителем танцев. Отец не видел необходимости нанимать специального человека, раз балы для его девочек больше не предвиделись. А я… много ли грации я могла передать сестре, если сама ни разу нигде не бывала? Более того, во время зимних празднеств наши слуги часто танцевали друг с другом именно в однополых парах – что поделать, женщин среди них было намного больше, а низкое сословие не обязывало к строгому соблюдению этикета. Но мне ли не знать, что среди знатных особ подобное считается очень неприличным?
Да-да, в отличии от сестры я прочитала много книг, где главный герой в конце концов смирялся с выбором родителей. А отказывался он от любимой‑простолюдинки из‑за того, что она частенько попадала в глупые ситуации по причине собственного невежества. Вот так-то.
«О, сколько же во мне коварства!» – восхитилась я, когда сестра согласилась на танец.
Подумать только, ни с того ни с сего вместо насыщенной фантазии я стала обладательницей насыщенной жизни!
***
Танцевать под весёлую музыку было приятно. А так как я при этом испытывала воодушевление и гордость за исполнение коварного плана, то всерьёз развеселилась и даже начала смеяться. Глядя на меня, засмеялась и Сабрина – она была очень жизнелюбивой девочкой, а потому не заметила, какие бесстрастные маски возникли на лицах слуг, и как настороженно поглядел на драконов Оррин. Сестричка простодушно радовалась тому, что отец с показным восхищением громко хлопает в ладоши.
– Давай руки! – даже предложила она мне.
Мы крепко ухватили друг друга за запястья крест-накрест и закружились. Так быстро, что лица людей смазались до невнятных пятен. Это было так смешно!
Во всяком случае до тех пор, пока Сабрина не оступилась из-за кротовой норки. Носок её ступни случайно провалился в рыхлую землю, и из-за этого она сбилась с шага. Наши пальцы расцепились, и инерция понесла нас в разные стороны. Музыка резко прервалась.
– Ай! – только и успела испуганно вскрикнуть Сабрина, но Торах каким-то образом успел подхватить её.
Мне повезло меньше. За моей спиной никаких ловких драконов не стояло, поэтому я упала назад себя и почувствовала сильную боль в затылке. Кажется, на несколько мгновений даже потеряла сознание, так как совсем не поняла, отчего вдруг вижу перед собой Снорра.
– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил он и взял мою ладонь в свою. При этом зрачки его расширились, а я снова ощутила странное чувство, будто падаю в бездну. Только на этот раз она была не холодной и страшной, а какой-то тёплой. Желанной.
– Будьте любезны, дайте мне проверить её состояние, – буквально-таки отпихнул дракона Оррин и, присев подле, начал водить руками вдоль моего тела. Кончики его пальцев светились.