Странный странник

Когда из-за деревьев вылетели и на самом деле огры, и было их и побольше, чем пять, дружный залп из самострелов никому из них не оставил хоть малейших шансов. Хоть один болт и то врезался в их тела. Правда, парочка оранжевых великанов, заорав изо всех сил, влетела в строй, вмиг ощетинившийся копьями, но там и осталась. Несколько огров, удачно и насмерть пронзённых болтами, медленно и бесславно опустились на пыльную дорогу. Ещё парочка великанов, уже серых и побольше других, оголтело ругаясь на своём, попыталась нырнуть в лес, но несколько стрел и магических ударов тут же заставили их свалиться на лохматую траву, уже на обочине.

Старшой мгновенно достал свой длинный меч и пронырнул сквозь строй копейщиков, чтобы сходу опустить острый клинок на шею одного из великанов. Остальные мечники тоже последовали за ним. Как говорится, лучший огр — это когда он без головы.

В лесу всё ещё раздавался шум от ломающихся веток и сучков, когда отряд почти в полном составе втянулся под деревья. Вперёд вышли мечники, и их, как могли, прикрывали маги и лучники. Копейщики, страхуя остальных, осторожно двинулись сзади.

Первый же оранжевый огр, ломанувшийся прямо сквозь кусты на наёмников, был безжалостно проткнут несколькими мечами сразу. Потом набежало их несколько, но всех постигла такая же участь. Просто было удивительно, отчего огры попали так впросак. Несмотря на людские пересуды, тупыми они не являлись.

Всё почти разъяснилось чуть позже, когда наёмники спокойно перебили в лесу нескольких расслабившихся степняков и парочку из них взяли живыми. Одновременно удачливые бойцы почти сразу же оказались и у места жестокого побоища. Несколько раненных огров, бессильно валявшихся у места схватки, мгновенно безжалостно лишились головы от людских мечей. Никто жалеть тварей и отдавать на суд местных властей не собирался.

Оказалось, что южные оранжевые огры, подрядившиеся на нападение на небольшой отряд эльфов, никак не ожидали нарваться ещё и на полусотню наёмников, которые просто следовали пешим ходом на север, конечно, согласно полученному заданию. Что делать, очередной найм на охрану границ, и отряд бедноватый. А тут во время ожесточённой схватки огры и так уж понесли от эльфов большие потери. Те оказались умелыми бойцами. Хотя, чего ещё ожидать, когда они будто охраняли одну из своих княжон. А когда девице и нескольким шустрым ушастым, кстати, последним живым, удалось вырваться, то великаны просто погнались за ними и оттого рассыпались по лесу. Тут они и стали лёгкой добычей наёмников.

Сами степняки являлись нанятыми проводниками, приведшими, хотя, весьма умело, отряд огров вглубь тартарских земель. Что за задание, они как бы и не ведали, но и так уж было ясно, что засада была устроена именно на эльфийскую княжну.

Десяток эльфов-мужчин, на вид и поголовно молодых, но кто их знает, пали от превосходящих сил огров, но всё равно умудрились насмерть поразить почти столько же нападавших. Бились они только мечами и применить свои луки не успели.

Жаль, но так сразу найти эльфийку-княжну или хотя бы её тело, как и других вырвавшихся эльфов, не удалось. Может, и удалось бы, но отряду наёмников просто немного не хватало времени. Командир полусотни Анвар Удачливый не собирался торчать здесь до прихода других огров, тех же эльфов или местных властей. Такую богатую добычу, и вообще без потерь со своей стороны, ещё следовало поискать. Пленные степняки тут же, хоть и нехотя, показали свою стоянку, а там нашлась и пара десятков вьючных лошадей с немалым добром. Всё же три десятка огров, десяток степняков и четыре шамана просто так в такой дальний поход не могли выйти. И у эльфов нашёлся десяток вьючных лошадей, жаль, что половина уже убитых, и пара тархов, хоть и обездвиженных магией и стрелами степняков, но ещё живых. Конечно, их добивать наёмники не стали. Жалко, да звери полезные! Придут эльфы, сами разберутся. Но вот уцелевшие лошади и всё добро с остальных животных — это их, хоть и не совсем законная, добыча.

Гнева эльфов и здешних властей наёмники нисколько не боялись — так попробуй доказать, что это именно они позарились на бесхозное добро, так ещё их надо было найти. Отряд и так следовал на север, и его глава знал некоторые места, где вся добыча могла быть как спрятана надёжно, так и продана перекупщикам бесследно. А люди тут у него подобрались верные и немногословные, и они в ближайшее время нисколько не собирались растрезвонить об этом происшествии на всю округу. Спросят — скажут, а так — молчок! Как и полагается! Потом, и нравы ведь везде такие.

Нашлась и четвёрка шаманов, но уже орков, с отрезанными головами и почти полностью обобранных неизвестными. Похоже, именно они и не позволили эльфам воспользоваться своими луками, а то итог схватки мог быть немного и иным. Со слов пленных степняков, именно один из шаманов являлся главным, и только он знал про полученное задание. Кто их убил и позволил спастись девице, было непонятно. Лишь эльфийские стрелы с красно-зелёным оперением, откровенно торчавшие из тел шаманов, ясней всего говорили, что тут не обошлось без вмешательства ещё и других эльфов. Тут от всего увиденного несло такими подлыми интригами, что лучше всего было держаться в стороне. Но бросить доставшееся добро никто не собирался.

Конечно, пришлось немало повозиться, чтобы обобрать все трупы, как огров, степняков, так и эльфов и шаманов. Пленные тоже были добиты, но так, что они как бы и пали от рук эльфов. И вообще, Анвар Удачливый распорядился, чтобы собрать остальных убитых наёмниками огров и степняков и свалить их в один неприметный овражек. Конечно, потом всё равно найдут, но не так уж и сразу. Пришлось немного убрать и свои следы, но только так, чтобы тоже сразу нельзя было подумать на наёмников. Потом, конечно, могут и додуматься, но хоть какое-то время будет потрачено зря.

А место схватки осталось почти нетронутым. Пусть потом подумают эльфы и местные власти, что именно огры обобрали тут всё и всех, и потом убрались восвояси.

Жаль, но наёмникам и далее пришлось топать пешком. Лошадей на всех всё равно не хватало, а на доставшиеся уже было навьючено дополнительное добро. Но никто и не подумал хоть немного роптать из-за этого. Все бойцы были сильно довольны столь удачливым началом их обычного наёмного похода. На ровном месте ведь! Когда ещё подвернётся такое дельце!?

*

У меня всё получилось. Речку я нашёл быстро, хоть и вышел к ней подальше от укрытия Янавара, немного наискось. Надеюсь, эти огры не будут рыскать из стороны в сторону. А я побрёл по речке. Вода оказалась прозрачной и холодной. Дно и на самом деле почти везде было каменистым, поэтому никуда я не провалился. Конечно, падал несколько раз, оттого и в грязи вывалился прилично, и весь промок насквозь, но кажется, по берегам следов не оставил. А на дне всё смывалось и заносились песком и всяким мусором, и грязью быстро, и хрен там что увидишь и найдёшь!

Уже весь пропахший речной грязью, я приметил одну звериную тропку и выбрался на неё. Вообще, тут много каких-зверей, похоже, выбирались к речушке на водопой, и лишний след особого внимания к себе привлечь не мог. Потом, я постарался идти по траве, и вряд ли бы кто мог сказать, что тут прошёл именно человек. Меч и самострел, и даже с магическим болтом, были у меня наготове. Лесных зверей, и даже магических, я не особо опасался. Привык уже, да они и сами людей боялись больше. Хотя, каких-то опасных зверей и тварей не встречалось. Главное, требовалось особо не приближаться к ним и при случае и аккуратно обходить их.

Так как мне всё же требовался отдых, то я вовсю глазел в разные стороны, чтобы подобрать что-то подходящее. И когда мне попалась какая-то яма меж двух небольших холмиков, то решил, что лучше и не найти.

Сплошная стена кустарника, и даже колючего, и всего лишь парочка проходов через неё. То, что и надо сильно измученному путешественнику. Кругом густой лес, и не понять, что чуть в сторонке от множества звериных тропок укрылось от нежелательного глаза подходящее укрытие.