Страница 43 из 65
— Мама прислала письмо, где просила приехать. Она говорила, это важно. Я покину империю, не вызывая вопросов. Потом все же придется вернуться, — я попробовала предложить вариант без жертв.
Лир тяжело вздохнул и отвернулся. Он на пару минут склонил голову, разглядывая что-то за окном. Я в это время слышала, как заторможенно и тяжело бьется мое сердце, готовясь обрушиться от следующих слов.
— По личным обстоятельствам я могу отпустить лишь на три дня, — когда он заговорил, я поняла, что можно выдохнуть. Лед и напряжение из его голоса ушли. Их сменила задумчивость и сосредоточенность. — Мы постараемся за это время найти и обезопасить убийцу, но, если не успеем, ты беспрекословно примешь мои условия.
Формулировка мне не понравилась, но не в моем положении спросить. Лир обернулся, взглянув на меня, и я согласно кивнула.
— Во-первых, мой родовой артефакт. Он обеспечит защиту. Во-вторых, ночевать будешь в моем городском доме. К нему привязан охранный дух. Добраться там до тебя будет сложнее. И третье. Каждый день тренировка со мной. Твое умение драться вызывает больше вопросов, чем надежд.
— Я согласна, — ответила я, выдыхая.
— Еще кое-что, самое главное. Ты никому не скажешь об этом ни слова.
— Но Рут заметит, что я не ночую в комнате, — пришлось напомнить сей момент.
— И это вновь напоминает, что вариант с исключением лучше, — добавил ректор, но заметив, как я переменилась в лице, все же уступил: — она даст клятву молчания.
Когда мы все же пришли к пониманию, лир не спешил выгонять меня, как Стивена. Дал время окончательно успокоиться и прийти в себя, а затем протянул руку. Отказывать ему теперь было откровенно страшно, так что без вопросов приняла приглашение и вместе с ректором вернулась в зал.
О Стивене я вспомнила, когда меня вновь закружили в танце. Я оглядела адептов, но среди них его не заметила. Зато увидела Рут, самозабвенно целующуюся с Кайлом. Подглядывать за ними я не стала, да мне и не позволили. Ректор делал все, чтобы сманить мои мысли в свою сторону.
— Почему ты не хочешь мне верить, Иви? — проникновенно спросил он.
— Потому что я не верю в сказки. Мы живем в разных мирах. Вы брат императора, а я лиа не самого высокого положения. К тому же вы мой ректор. Да и характер у вас, мягко говоря, не подарок.
— Уверена, что хорошо меня изучила? — ухмыльнулся лир.
— Была масса возможностей, — я не собиралась поддаваться ни на проникновенный взгляд, ни на мягкий, немного хриплый голос. Когда угроза миновала, я осмелела.
— А мне так не кажется. Ты видела лишь ту часть меня, к которой обязывает мое положение. Стоит же попытаться быть с тобой честным и откровенным, как ты пугаешься и сбегаешь.
— Лир, мне не нравится наш разговор. Он совершенно не уместен. Я не собираюсь становиться вашей избранницей.
— Что ж, значит, познакомлю тебя с еще одной своей чертой. Я умею быть настойчивым, Иви. И добиваться того, что хочу.
Чего именно он хотел, я спрашивать не стала. И так уже не знала, куда деться от вездесущего ректора. Непостижимым образом он проникал в мою жизнь, заползая в каждую ее часть. Я пыталась ставить преграды на его пути, но он их не замечал. Слишком много власти ректор имел надо мной, чтобы позволять убегать от него постоянно.
***
Утром после бала я любила подольше поваляться в кровати, но сегодня меня подгоняла возможность вырваться из академии и навестить маму. Растолкав спящую Рут, я первой побежала в душ. Вчера я уговорила ректора отпустить со мной и подругу.
Через час мы были готовы и стояли на пороге кабинета лира. Вместе с нами там же был и десяток адептов. На утро особо отличившихся на балу вызвали для назначения отработок. Им, похоже, решили праздник не портить.
Когда дверь открылась, выпуская очередных провинившихся, лир заметил наши с Рут лица и пригласил пройти.
— Доброе утро, адептки, — ректор подошел к шкатулке, стоящей на окне. Из нее он достал плоскую карту-ключ. — До порталов доберетесь на гончей. Она ждет у ворот. Дадите мой пропуск в частный сектор, он перенесет во дворец. Там вас встретят и проводят до дома Иветты. Обратно заберу сам.
Нам вручили ключ, после чего Рут попросили подождать снаружи. Она хитро улыбнулась, подмигнув мне, и вышла.
— Что-то еще? — спросила я.
— Артефакт. Надень сейчас, чтобы я убедился, — мне протянули тонкое колечко из белого золота с изумрудом.
Не удержавшись, взглянула на него магическим зрением и поразилась. Силовые потоки столь плотные, что прочитать структуру непросто. Украшение хранило в себе с десяток скрытых функций.
— А оно не вызовет вопросов? Это очень мощный артефакт, — заметила я.
— Для остальных оно будет маскироваться и подстраиваться под твой образ. Разве что члены моего рода смогут распознать его. Позволь, — он взял мою руку и сам надел кольцо.
— Лир Уторис! — воскликнула я, когда он задумчиво погладил мой безымянный пальчик. Весьма красноречиво так, еще и наградив меня предвкушающим взглядом.
— Вижу, намек ты поняла, — улыбнулся мужчина. — Когда-нибудь этот момент настанет, Иви. Но так и быть, я подожду, чтобы разделить восторг и счастье с тобой.
— Очень сомневаюсь, что это случится, — я спрятала руку за спину и отошла на пару шагов. — Это все?
— Почти. Дай мне сейт, запишу личный код на случай, если понадобится срочно связаться. Или если снова получишь послание от своего тайного поклонника.
Вспомнив о записках с угрозами, я похолодела. Не хотелось бы получить еще одну. Тем более дома. Ведь это будет означать, что ему известно о моей семье.
Путь я провела, ерзая сначала в салоне одной гончей, а потом другой. Как и обещал ректор, нас встретили во дворце, в его портальном зале. Причем сам лир Кондерс, глава безопасности. Он же и проводил до дома.
Пока Рут восхищенно разглядывала из окна наше имение, я думала, как бы ей рассказать об одной важной детали. Вообще это следовало сделать сразу, но я то не решалась, то момент был неподходящий.
Когда мы вышли, нас тотчас встретили слуги, забрав вещи. Я попрощалась с сопровождающим и, подхватив Рут под руку, повела внутрь. Мы успели миновать холл и подошли к главной лестнице, когда услышали шаги сверху. К нам кто-то спускался.
— Кайл? А ты что здесь делаешь? — удивленно и восхищенно воскликнула Рут, а потом испуганно обернулась ко мне. На ее лице я прочла нехорошие подозрения.
— Ты что, ей ничего не рассказала? — теперь на меня посмотрел озадаченно Кайл.
— Ветта… — голос Рут дрогнул, выдавая ее панику. Так, пора бы уже сознаваться.
— Прежде, чем ты себе навыдумываешь всяких глупостей, позволь представить. Кайл Лоуншен, мой сводный брат. Его отец, лир Густав Лоуншен, муж моей мамы.
Словно услышав нас, спустилась мама, держа под руку отчима. Они тепло нам улыбались. Мы с Кайлом неплохо копировали внешность родителей. Правда, отец Кайла помимо приятной внешности обладал таким же характером. В его взгляде на маму я всегда видела тепло и заботу.
— Ветточка, Рут! Рады вас видеть. Как приятно, что все дети снова дома, — мама заключила меня в объятия, а потом и ошеломленную подругу.
— Ну ты и подруга, Веттка! Как ты могла не сказать?! Да я чуть не умерла внизу, пока пыталась понять!
Когда нас выпустили, чтобы мы разместились в комнатах, Рут дала волю чувствам. Я покаянно слушала ее упреки. Заслужила.
— Прости! Я просто не знала, как сказать. И, кажется, сама еще не до конца это осознала. Ты же видела, у нас с Кайлом не самые теплые отношения. Мягко говоря, — ответила я.
— Но ты же ладишь с его отцом?
— Так это другое. Густав сделал мою маму счастливой. Она ожила рядом с ним. За одно это я ему благодарна. И признаюсь, мне не хватало отца. Но уж точно не Кайла!
— Да что с ним не так? Он же потрясающий, — восторженно вздохнула Рут, приземлившись на кровать.
— Потрясающий своим творедолобством и важностью. Узнав, что я учусь на боевую ведьму, он мне в открытую заявил, что мое дело выйти замуж и стать хорошей матерью. Что подобные вещи не для девушек!