Страница 24 из 65
Я вспомнила детали нашего расставания и вновь вспыхнула. Надо от этого избавляться. Мне еще два года в академии учиться. Умные дети, почувствовав изменившуюся обстановку, поспешили смотаться, оставляя нас.
— Как прогулка? — поинтересовался лир. Он прошел к окну, заложив руки за спину.
— Думаю, успешно. У меня зародились некие подозрения насчет лиа Валерии. Точнее, ее скрытого дара. Лиа эмпат?
— С чего такие выводы? — ректор обернулся, и я увидела его сосредоточенное лицо.
— Она изредка касается магического источника при разговоре. Если предположить, что лиа сомневалась, то подобная реакция означает, что девушка пыталась проверить искренность собеседника.
— Вы меня радуете, — ректор окончательно отлепился от окна и направился ко мне. Только лучше бы там и оставался, а то тело начинало чудить, когда он приближался. Сейчас, вне стен академии, разум упрямо воспринимал его не как магистра и ректора, а как мужчину.
Более того, как мужчину, который мне нравился и не мог оставлять равнодушной. Его стройное, тренированное тело, мелькающие воспоминания рельефного торса, строгий, прямой взгляд и обманчиво мягкий голос превращали его в опасного хищника. Хищника, что мог похитить мои чувства. А допустить этого никак нельзя.
— Так я права? — стремясь увеличить дистанцию, я отошла к туалетному столику, бессмысленно перекладывая вещи.
— Правы. Кроме одного. Зачем вы пытались меня оттолкнуть, когда я вас поцеловал? В иных условиях это стоило бы разоблачения.
— Я не ожидала и испугалась, — отвечая, я и сейчас чувствовала поднимающуюся панику. Хотелось попросить ректора не приближаться. Не волновать взбунтовавшееся тело.
— Тогда определенно стоит помочь вам привыкнуть. Иначе дело не пойдет, — с этими словами лир преодолел последние шаги, что нас еще разделяли. Его рука скользнула по плечу, заставив сердце сжаться, а меня замереть на месте.
Я обреченно наблюдала, как его лицо приближалось, но вместо того, чтобы накрыть мои губы, лир предпочел коснуться шеи возле уха, вызывая полувздох-полустон удивления и удовольствия.
Проклятье! Ветта, собери мозги и прекрати растекаться лужицей!
Я попыталась оттолкнуть мужчину, но он снова не позволил. Его руки опустились по обе стороны от меня, зажав между столиком и его телом. Приятный, манящий запах обволакивал, лишая контроля, вызывая дикое желание поддаться и забыться от его ласк. И именно в этот момент решила войти служанка.
— Лиа, пора собираться… — она осеклась, застав сцену в моей спальне. Покраснела и тотчас выскользнула за дверь. Нет бы проверить сначала или постучать, прежде чем входить.
— Запомните, адептка. Если не способны удерживать контролирующую сеть постоянно, то никогда не выходите из роли на вражеской территории, — прошептал ректор над ухом, не спеша выпускать.
— Разумеется, лир. Я намерена сдать экзамен и больше не допущу ошибок.
Этой фразой я постаралась напомнить обоим о подлинном положении дел. Все же я не настолько наивна, чтобы не видеть очевидного. Ректор тоже неравнодушен ко мне. Определенные желания я у него вызываю.
Вот только керам они сдались, если за ними нет никаких чувств. Становиться мимолетным увлечением я не хочу. Так что и переходить грань разумного не позволю.
Служанку все же позвать пришлось. Прием во дворце требовал тщательной подготовки. Заминка вышла, когда выбирали платье. Я взяла два вечерних. Красное и изумрудное. Вспомнив встреченную певицу, хотела остановиться на красном, более смелом, но вовремя себя одернула. Не я ли решила сохранять трезвую голову? Как откровенное платье мне в этом поможет?
Переодевшись в изумрудное, я придирчиво себя оглядела. Открытые плечи подчеркивали хрупкость фигуры и мягкие формы. Вырез красиво обрамлял грудь, показывая ее наличие, но не допуская вольностей и шаловливых взглядов. Юбка из атласных складок по краям расшита белым кружевом, делая образ легче.
Когда за мной пришли, я встретила ректора спокойной и собранной. Двор — это сосредоточение слухов и сплетен. Чем выше ты забираешься по лестнице, тем больше привлекаешь внимания и волнуешь публику. Посмотрим, что говорят об императорской семье в народе.
Его Высочество тоже вел себя так, словно ничего в моей спальне не случилось. Вот и отлично. Все вспомнили свои роли, их и будем придерживаться.
Погрузившись в шумный, пестрый зал, на миг показалось, что вернулась в академию, но быстро оценила разницу. Оживление было сдержанным и выверенным. Одинаковые улыбки на лицах, томные вздохи дам и стреляющие по сторонам взгляды.
— Пожалуй, теперь я понимаю, почему вы предпочли удалиться от двора, — произнесла, склонившись к своему спутнику. — Мы будем поздравлять молодых?
— Они двое старше нас с вами. Граф поздно встретил свое счастье, но теперь намерен держать обеими руками, — лир указал на пару, что стояла под золотой аркой, увитой цветами. Стариками их не назвать, все же маги хорошо выглядели даже в старости, но и к молодым уже сложно отнести.
Женщина была нимфой, об этом говорили ее волосы цвета морской бирюзы и такие же яркие глаза. Белоснежная кожа немного сияла, как жемчуг ее ожерелья. Лир стихийник, но на боевика не похож. Возможно, алхимик или теоретик.
— Не думала, что при дворе еще можно встретить браки по любви. Мне казалось, в обществе правит выгода и долг.
— Счастливчики все же находятся. Твоя мама ведь тоже вышла замуж по любви, разве нет?
Заводить разговор о семье я не хотела. Ограничилась простым кивком и предпочла прогуляться по залу. Кажется, зря. Неизвестно откуда перед нами возникла лиа Алисия, что должна сегодня петь.
— Колиас, наконец я тебя встретила! Во дворце ходили слухи, что ты вернулся, но я не знала, верить ли им, — прощебетала девица. От взгляда, каким она облизывала ректора, стало противно.
— Ты столько раз нанимала магов за мной следить, вряд ли удержалась сейчас, — холодно заметил лир. — Ветта, вас уже представили? — вспомнил обо мне мужчина.
— Разве что заочно. Лиа Шос, не так ли? — ответила я.
— Предпочитаю просто Алисия. А вы кто же?
— Ветта моя девушка, — спокойно отозвался ректор. Лицо рыжей перекосило. Она побледнела, а взгляд потяжелел. Теперь на меня смотрели не с пренебрежением, как на мелкую собачонку, а на врага. Похоже, им я и стала.
— Приятно познакомиться, Алисия. Мне говорили, вы сегодня будете выступать? Мы с Колиасом будем рады вас послушать, — ответила я. В отличии от этой пигалицы я терять достоинство не собиралась. Плевать, что между ней и ректором. Я здесь на задании.
Нашу занимательную беседу прервало появление императорской четы. Вслед за ними в зал вошли и мои утренние знакомые. Лир Анвар сражал мрачным видом, а следующая за ними молодая пара напротив, не замечала никого вокруг, увлеченная беседой.
После приветственного слова императора заиграла музыка. Первым танцевать вышли Их Величества, за ними главные лица вечера. Лир протянул мне руку, и я молча приняла приглашение.
Для продолжения разведки еще рано, так почему бы не потанцевать? Потренируюсь перед балом в академии. На который я пригласила ректора. Керы, ну за что мне это?
Когда вновь оказалась в объятиях мужчины, почувствовала, что нам мало воздуха. Его взгляд проникал в душу. Я упрямо смотрела в сторону, чтобы не видеть изучавшего меня лица, мягких губ. Я знала, что они могут быть очень нежными.
Так, а не лир ли Ноушел прошел возле балкона? Что здесь делает один из судей? Он ведь даже не из Сиайской империи. Я следила за мелькнувшей фигурой взглядом, а потом она остановилась. Мужчина повернулся, и я убедилась, что это именно он. Лир лениво оглядывал зал, пока не увидел меня. Легко кивнул в знак приветствия и продолжил за нами наблюдать.
— Лир… Колиас, — вовремя спохватилась я, — а что здесь делает лир Ноушел?
— Прибыл по поручению императора. Демида интересуют устроенные соревнования, поэтому он пожелал обсудить их проведение. Тебя не должен интересовать этот маг, Ветта.