Страница 16 из 65
Глава 6
В столовой меня ждала Рут. Ее настроение тоже счастье не излучало. Оказалось, что причиной тому тот же маг.
— Тасси сказала, что у Кайла отношения с какой-то боевичкой, — Рут вздохнула, ковыряя вилкой в салате.
— Не думаю, что у них серьезно. Кайл не выберет в жены девушку с боевого. В его мире сила должна принадлежать только мужчине, а женщине отводится роль смиренной домохозяйки. Таков его идеал. У тебя шансов в разы больше.
— Хотела бы я быть, как твоя мама. Она такая утонченная, нежная. И вышла замуж за боевика. Почему я до сих пор не видела твоего отчима? — спросила Рут.
Я поперхнулась. Как-то не ожидала такого поворота. С мамой, Целестиной Неккер, Рут познакомилась на первом курсе, когда приезжала на зимние праздники. Мама любила гостей, а подругу особенно. К тому же мама скучала в особняке, который остался после смерти папы. Мне было тяжело видеть, как она одинока и грустна.
Когда на горизонте возник боевик, приехавший в Истан в командировку из соседней империи, я раньше нее поняла, что у них все сложится. Мама упорно отказывалась принимать от него знаки внимания, но я-то видела, как она улыбалась, приходя домой.
Месяца три спустя я уговорила ее хотя бы сходить в театр. Постепенно, днем за днем, мама оживала, и я не могла не радоваться. Этим летом они поженились и переехали в дом отчима, в Сиайскую империю. Меня хотели перевести в академию поближе, но я отказалась. Пришлось месяц убеждать, что ничего со мной не случится.
— Когда сможем выбраться из академии, я собиралась навестить маму. Поедем вместе?
Приглашение Рут приняла и продолжила ужинать с большим оптимизмом. А я радоваться не спешила. Сегодня предстояло провести ночь на дежурстве. В этот раз по расписанию, а не отрабатывая наказание. Видно, высплюсь я не скоро.
Учитывая, что на улице похолодало, девочек туда караулить не выгоняли, оставляя это счастье парням. Меня распределили в холл западной части. В компанию добавили целительницу, которая зевала каждые пять минут. Хватит ее ненадолго.
Башня встретила нас пустотой и оглушительной тишиной, которую нарушал лишь тихий скрежет часов под куполом. Мы пристроились в нише, которые украшали зал вместе со статуями выдающихся ученых. Целительница извинилась, что помощи от нее сегодня никакой, обняла бюст философа и сдалась во сласть сну.
Можно потребовать справедливости, разбудить ее или пожаловаться дежурному магистру, но, во-первых, не хотелось, во-вторых, лень, и в-третьих, девчонку жаль. Сама держалась на одном упрямстве. В общем, осталась я сторожить одна.
Чтобы самой не заснуть от скуки, оттачивала боевые плетения. И для экзаменов полезно, и по программе подтянусь. Упражнения пришлось прервать, когда послышался шорох в коридоре.
Я тотчас погасила пульсар и затаилась. Шорох повторился, стал ближе, но я никого и не увидела. Происходило что-то не то. Обостренное чувство опасности подсказывало, что стоит притихнуть, а не рваться разоблачать нарушителя.
Кожи коснулась волна воздуха, словно кто-то прошел совсем рядом. По телу прокатил ледяной ужас, а сердце гулко забилось. Не понимая, что происходит, я призвала магию, сплетая особое плетение. Ведьмы универсальны, потому способны прочувствовать любую силу вокруг.
Перестроив зрение, я содрогнулась и еще сильнее вжалась в стену. Мимо действительно прошла тень, имеющая облик человека. Чары невидимости? Но кто из адептов владеет высшей магией? Да еще так хорошо?
Я двинулась за тенью. Она была уверена, что ее невозможно заметить и не особо скрывалась. Для других адептов это так и было, да только я ведьмочка.
Тень прошла по залу и открыла дверь. Стараясь идти бесшумно, я выскользнула на улицу. Холодный ветер напомнил, что я легко одета, а вот идущий передо мной дискомфорта не испытывал. Он уверенно двигался по тропинкам. Значит, отлично знает территорию академии.
Мелькнула мысль, что это Стивен, но идея отпала, стоило вглядеться. Фигурой они похожи, но походка, мимолетные жесты, наклон головы — все было другое. Но кто это и куда идет?
Чем дальше пробирались по территории, тем острее становился вопрос. Мы уже миновали жилую и административные части. Отошли и от учебных корпусов. Оставались только старые хозяйственные ангарчики. Оказалось, они и нужны таинственной тени.
Мы прошли к самому крайнему. Тень запустила руку в карман и достала какую-то монету или медальон. В сумраке я видела лишь металлический блеск кругляшка. Его тень приложила к небольшой впадинке стены, и появилась дверь.
Офигеть. Прожить три года в академии и только сейчас узнать, что тут есть нечто подобное. Фигура прошла внутрь, а вход стал меркнуть. Поняв, что могу остаться на улице, я дернула на себя исчезающее полотно и провалилась в темноту.
Я замерла, боясь сделать шаг. Тут может быть лестница или еще что. Не зная, легко навернуться и бесславно кончить свои дни. Пришлось создать крохотный пульсар.
Лестницы не было, только небольшой каменный холл из серых кирпичей. Похоже, это место строилось отдельно от академии. Глядя под ноги, я двинулась вперед по единственному проходу. С каждым шагом становилось все светлее. Вскоре я и вовсе погасила пульсар, он стал не нужен.
Проход привел меня в библиотеку. Несколько рядов стеллажей расползались полукругом от дверей. Понять, куда направилась тень, невозможно. Не исключено, что и отсюда есть тайные ходы.
Смирившись, что таинственного проводника не поймаю, я стала изучать библиотеку. Современными технологиями здесь и не пахло. Зато пахло ветхостью и бумагой. Сомневаюсь, что хоть одна из этих книг занесена в информационную базу. Похоже, я нашла секретное хранилище академии.
Пробираясь между рядов, рассматривала названия книг и приходила в восторг, смешанный с ужасом. Об этих работах я только слышала, но не думала, что смогу увидеть, прикоснуться. Величайшие творения магов. Некоторые из них давно приписывались к запрещенной литературе.
Пройдя половину зала, я вышла к огромному круглому столу, что скрывался меж стеллажей. Над ним висели световые пульсары, на столе раскрыты несколько книг и ворох бумаг, испещренных незнакомыми символами и аккуратным, ровным почерком между ними.
Я потянулась к ближнему листу, когда над головой раздался шипящий голос:
— Я бы не сстал, адептка.
Завопив от испуга, я отпрыгнула от стола и вскинула голову. Над столом висел дух имуги, змеи-дракона, свернувшийся кольцами и покачивающий головой.
— Керы, как ты меня напугал… — от слабости подкосились ноги. Пришлось вцепиться в столешницу, чтобы не обмякнуть.
— Не ты, а ффы. Имей увашшение ведьма, я тысячелетний духх, — имуги недовольно дернул хвостом, а я вспомнила об осторожности. С духами ссориться не следует. Тем более если это духи-хранители тайных мест. Таких наделяли особыми возможностями. Еще вопрос, на что способен этот.
— Прошу прощения, я испугалась. Верно ли я понимаю, что это тайная библиотека академии? — спросила я.
— Ссмогла пробратьсся и не сснаешшшь, где ты? — дух расправил кольца и облетел меня по кругу. — Ссанятно. Ведьмочка, и ссильная. Давно вы не захашшивали. Силой поделишшься? — дракон дернулся, оказавшись перед моим лицом.
Я попятилась. Сила ведьм для духов как особый деликатес. Обычная магия им казалась пресной, но необходимой для выживания. А вот наша…
— Что вы здесь делаете, адептка? — голос, прозвучавший за спиной, я узнала мгновенно.
Керы, ну почему именно он? Почему именно со мной это происходит?
— Адептка, я к вам обращаюсь, — недовольно повторил ректор. Пришлось обернуться.
— Добрый вечер, лир. Я дежурю.
— Это место не входит в список назначений. Адепты о нем даже не подозревают, — сказал ректор. Что верно, то верно. Не подозревали.
— Я заметила нарушителя в холле западной башни и направилась за ним. Он привел сюда.
— Хранитель, почему не выгнал? — ректор отвел от меня убийственный взгляд и теперь препарировал им духа.
— Я не могу выгнать тех, кто имеет ключч.