Страница 14 из 65
Оба судьи коротко поприветствовали и пожелали успеха. Лир Ноушел заметил, что помимо обещанного приза каждый имеет шанс на предложение от военного министерства на стажировку, практику или даже дальнейшую работу.
Радоваться я не спешила. Все больше терзал вопрос, с чего такая щедрость? Ректор настолько ценит таланты адептов и хочет их развивать или же за этим скрывается что-то еще? Что-то настолько важное, что не скупились на подобные награды?
Я ложилась спать, когда припозднившаяся Рут влетела в комнату. По ее виду я поняла, что подруга не на шутку встревожена.
— Это ужасно, Ветточка, — прошептала она, протягивая сейт со страничкой новостей. Огромный заголовок гласил: «Невероятно и ужасно. Следователи бессильны?»
Догадываясь о сути, я прочитала и озадаченно посмотрела на Рут. Еще два убийства. На этот раз менталист и снова ведьма. Желание выползать в город отпало само собой, даже не взирая на зачет.
— Неужели это снова начинается, Ветта? — испуганно спросила Рут.
Магия ведьм всегда привлекала безумцев. Универсальная, подстраивающаяся под любой тип, она идеальна для особых ритуалов. И все они — из запрещенных. Пресечь поползновения и обезопасить нас смогли пару десятков лет назад. Были созданы службы по контролю, но, видно, за время тишины расслабились, упустив одного фанатика.
— Надеюсь, скоро его поймают. Юст говорил, что они привлекли следователей из столицы. К тому же мы закрыты в академии, здесь нам ничего не грозит, — я попыталась успокоить нас обеих.
***
Колиас
Была глубокая ночь, а я все сидел в библиотеке. Убийства в городе навели на новые мысли, расширяя границы поисков. Может ли быть, что два противоположных явления имеют общую основу? И в чем тогда заключается грань перехода из одного в другое?
— Ты когда-нибудь спишь? — в мое убежище вошла Кати, неся поднос с едой.
— Мне достаточно пары часов. К тому же меня поддерживает источник академии. Своеобразное приложение к нашей связи.
— Но накормить он не сможет, а на ужине тебя не было, — заметила Кати, ставя передо мной тарелку закусок. — Как прошла поездка домой?
— Ожидаемо. Братец не оставил мысли меня женить. Дилия его полностью поддерживает. Хорошо, что о деле он не забывает. Как видишь, я уговорил отпустить сюда лира Сюнторского. Я показал ему результаты исследований, он поделится своими выводами.
— Тебя можно поздравить? Все же завлек ведьм в соревнование. Они ведь не собирались учувствовать.
— Я надеялся сделать это иначе, но одна ведьмочка не оставила выбора. Видимо, мало ей нагрузки. Неугомонная, вездесущая адептка.
Стоило вспомнить о выходке этой четверки, как внутри начала подниматься злость, а вместе с ней и еще одно, новое для меня чувство. Меня выбешивал тот факт, что ведьмочке могла угрожать опасность. Как можно быть такими беспечными?
Сдать бы ее родителям, чтоб посадили под замок и не выпускали. Неугомонная адептка найдет приключений на одно место. Весьма привлекательное, но проблемное.
— Мне напомнить, каким разгильдяем и сорванцом ты был? — рассмеялась Кати.
— Но иначе мы бы не познакомились, и ты могла бы погубить свой талант, рожая кучу детишек и ограничиваясь ролью идеальной супруги.
Представив такой вариант, девушка нахмурилась. Порой меня снедало любопытство. Неужели не найдется мужчины, кто покорит мою боевую подругу? Одна лиа тоже храбрилась, не боясь встревать в передряги со мной, а потом выяснилось, что все это благодаря заключенному договору с отцом. Итог — меня кинули, а лиа вышла замуж. Слышал, весной родила третьего.
— Именно такую роль отводит женщинам Кийвери, — Кати вскочила с кресла, где до этого спокойно сидела и принялась ходить у меня за спиной. Раздражало, но я давал ей выпустить пар. За пять лет, что мы знакомы, я убедился, что ничто не бесит ее так, как сомнения в способностях женщин.
— Разве тебе важно его мнение, что ты разозлилась? Еще и при адептах. Они теперь делают ставки, кто из вас победит.
— Можешь ставить на меня. Магистры тоже втянулись. Я еще докажу этому чурбану, кто чего стоит.
Поймав пылающий взгляд Катарины, я попытался сдержать улыбку. Война объявлена, надеюсь, моя новая академия устоит. В том, что не устоит Кийвери, я не сомневался. Если Кати не побоялась отомстить мне, брату императора, что ждет боевика?
И что ждет меня? Вездесущая ведьмочка все время мелькала на горизонте. Пока я списывал все на заключенный спор. От нее зависит мое решение, поэтому я везде стараюсь ее замечать. И все же сомнения в подлинной причине закрадывались.
Стоило разобраться в отношении к Неккер, но сейчас проект важнее. Соревнования должны приблизить нас к ответу в исследованиях.
***
Как только отзвенел колокол, обозначив конец последней пары, мой браслет активировался, забирая в портал. Сперва решила, что это ректор вызвал к себе, но все оказалось проще. Меня перенесло на поляну вечернего леса, где так же озиралась команда. Вот и первый этап соревнований.
— И что нужно делать? — я посмотрела на Айдера, надеясь, что у капитана больше информации.
— Добраться до контрольной точки с минимальными потерями участников и сил. Идти далеко, придется делать ночевку в лесу.
— Нас выкинуло на несколько дней? — поразилась целительница.
— Это магический карман. Здесь пройдет два дня, а в реальном мире два часа. Предлагаю начать с оценки местности, пока я настроюсь на маяк. Выбираем план действий и идем.
Спорить не о чем, так что принялись за работу. Некромант и Юст изучали магический фон, целительница состояние каждого в команде, а я создала связь с лесом. Ведьмы могли получать от него информацию и выбирать лучшие пути.
Четверть часа спустя мы выдвинулись к ориентиру. Им являлась старая башня. Какое-то время шли сосредоточено, ожидая подвохов, но их пока не было. Мы немного расслабились и начали переговариваться.
Когда разговор перерос в бурный спор, я не сразу услышала поднявшийся шорох в лесу. Лишь ощутив легкий укол магии, огляделась и поняла, что на нас движется стадо диких харисов. Это грузные, массивные животные. Они мирные, но могут быть опасны, когда бегут толпой. Затопчут и не заметят.
— Быстро на деревья, — скомандовала я. Вопросов не возникло, все подчинились.
Мы еще карабкались, когда на тропинку выбежал харис, размахивая головой с костяными шипастыми наростами. Промчавшись рядом с целительницей, он едва ее не задел. Я успела подхватить девушку, подняв воздушной волной.
Пару минут мы цеплялись за стволы деревьев, которые ходили ходуном от топота. Меня же занимал вопрос, что так напугало животных? Ради развлечения харисы носиться по лесу не станут.
— Недалеко активировалась мертвая магия, — объяснил некромант, когда спустились. Он удерживал поисковую сеть, пытаясь найти источник угрозы. Что ж, веселье началось.
Развлекали нас до самой ночи и со вкусом. Уже через пару часов потребовалась помощь целительницы, когда от усталости я споткнулась о корягу и напоролась на сук. Нам пришлось пережить атаку нечисти, которую любезно пробудили организаторы. Собрали всех трупов из болот неподалеку.
Затем был разъяренный лесной дух, но я смогла его усыпить. Не люблю, когда на меня кричат и пытаются выпить. Мы уже подумывали устраиваться на ночевку и облюбовали подходящую полянку, когда со всех сторон полетели пульсары.
Вскинули щиты, не забыв про целительницу. Она попыталась укрыться, но ее купол слабоват для подобных атак. Нам не повезло зайти в мертвый круг. Так называлась ловушка, которую замыкали в контур и напитывали всевозможными ударами. Стоило пересечь черту, и все заложенные в него удары активировались.
Оставив нас с целительницей на защите, парни разошлись в стороны, чтобы отключить ловушку. Для этого нужно ударить одновременно в ее силовые узлы, которые они и искали. Когда с гулким хлопком боевые пульсары распались, я облегченно выдохнула. Хоть резерв у меня не органичен, моральные и физические силы подходили к концу.