Близкие враги

— Дык, шой-то енто как-то...Звучит, стал быть, бредово, — неопределенно покачал рукой Святослав. — Я итъ конешна понимаю, шо англичане любятъ политику: «разделяй и властвуй»...Но они же не идиоты, не? Как они, стал быть, могли такой бардак развести туточки? Не, ну щас еще туда-сюда понятно...А раньше, када войны не было, кто им мешал индусов к ногтю прижать и по линеечке выстроить?

— Они не идиоты, — согласился Олег, нашаривая взглядом крышу храма Кали, удивительно похожую по своей архитектуре на какую-нибудь европейскую церковь, если бы не расположенная над главным входом большая статуя самой Кали, сжимающей в многочисленных руках свои неотъемлимые атрибуты и выглядещей довольно жутковато. Высокое длинное здание, окрашенное в веселые светлые цвета и оснащенное кучей оконных проемов, забранных цветным стеклом, а также вздымающаяся к небу башня, придающая сооружению вид сапога или лежащей на спине буквы «Г». Разве только колокола на вершине башни не было...Вроде бы. Заходить внутрь, дабы искать сходства и отличия, чародей бы не стал и за десяток килограммов золота. Он, конечно, не верил в то, что сразу за порогом его будут ждать синекожие трехглазые личности с окровавленными кинжалами и сиськами наголо, очень жаждущие пообщаться с интересным иностранцем-иномирцем и пристально его изучить со всех сторон, а также снаружи и изнутри...Но рисковать боевой маг не собирался. — Однако Лондон и не так хорошо контролирует Индию, как ему бы хотелось. Владыки центральных и южных провинцией, оказывается, вполне могут схлестнуться друг с другом, даже если все участники конфликта будут верными слугами англичан, и даже если они в это время вроде как совместно мятеж давят. Прецеденты были.

— Дык, а тебе не того...Лапшу на уши, стал быть, не вешают? — Недоверчиво хмыкнул бывший крестьянин. — Как-то оно ж того...Слишком хорошо, шобы быть правдой.

— Ну, могли и врать, конечно. Но вельможа с которым я на эту тему беседовал казался искреннее уверенным в том, что после Третьей Мировой Магической Войны, когда при помощи английского флота и английской же армии всех нежелающих платить Лондону дань стали давить по очереди, центральные провинции устроили маленькую войнушку и кучу налетов на не совсем центральные земли Индии, вообще-то уже успевшие заново присягнуть королеве и даже какие-то налоги отправить в метрополию. — На взгляд Олега это тоже выглядело крайне дико и глупо...Но в общую безумно-жестокую логику мира, где его угораздило проживать, вполне вписывалось. — Попытки призвать к порядку не привели ни к чему, кроме продолжающейся междоусобицы, кучи взяток английским чиновникам и ряда трагических несчастных случаев с теми из них, чьи аппетиты оказались совсем уж непомерны. Все успокоилось лишь когда рыцари Туманного Альбоина на своих драконах нафиг выжгли пару самых буйных вассалов вместе с дворцами и всей родней, обезглавив тех, кто гореть отказался. Однако они понесли заметные потери и победили далеко не сразу и, пожалуй, именно благодаря такому вот местному колориту часть мятежных провинций оказалась по уши в проблемах, но в целом полного передела собственности избежала. А сейчас её величество в данном регионе имеет намного меньше войск, чем хотела бы. Значительная часть английских офицеров вместе с ударными частями полностью лояльных их индусов либо взошла на борт того флота, который атаковал Владивосток, либо вместе с османами отправилась штурмовать южные границы России.

— Нам и оставшихся выше крыши будет, — буркнул Стефан, явно одолеваемый тяжелыми мыслями о предстоящем сражении. — Пять лордов — это пять магистров получается? Или лидером данного союза будет одаренный аж целого седьмого ранга?

— Магистров будет пять. Вернее, четыре и с четырьмя же армиями, поскольку пытавшийся поиграть в блицкриг лорд Динеш или скорее уж царь Динеш лишился и семидесяти-восьмидесяти процентов всего имеющего воинства, и своего наследника, по совместительству являющегося сильнейшим одаренным одной из соседних провинцией. — Успокоил его Олег, который. — Сам же лорд после Третьей Мировой считается не способным толком передвигаться и колдовать калекой, а потому самолично больше никогда в бой не пойдет. Теперь ему чтобы не просрать свое маленькое царство придется сугубо от обороны играть, поскольку вместе с принцем Джиришем он лишился также практически всей своей пехоты, за исключением оставшихся дома гарнизонов, трех четвертей кавалерии и, самое главное, потерял небесных рыцарей, в обучение и экипировку которых вбухивал чуть ли не все деньги, остающиеся после налогов англичан.

За время беседы передвигающиеся быстрым шагом друзья покинули богатую часть города, каждый камень в которой старательно поддерживал нарядный блистающий вид. Уже через сутки после того как отгремела битва за город, мусор на его широких чистых улицах пришлось бы искать долго и, скорее всего, безуспешно. Даже перемещающие припасы или вывозящие отходы в ночное время слуги передвигались по нему в чистой глаженой одежде, причем с таким важным видом, будто в крытых телегах, которые они сопровождали, находились не продукты или мусор, а по меньшей мере золотой запас всей Индии ну или хотя одной её отдельно взятой провинции. И стоило им лишь пройти через ворота в одном из бастионов, отделяющие квартал знати от просто богатых людей, то Олег сразу же ощутил на своей коже палящий жар горячего южного солнца, почувствовал в воздухе доносящийся от реки аромат гнили и оказался вынужден силой мысли раздавить какую-то безмозгло-голодную комаровидную пакость, пытавшуюся спикировать русскому боевому магу прямо на лицо. Вся территория сердца города была прикрыта искусными чарами климат-контроля, заодно уничтожающими москитов и прочую крылатую пакость, но простолюдины могли в лучшем случае наслаждаться комфортом лишь внутри своих домов. Да и то чародей подозревал, что нормальных бытовых артефактов в данном районе найдется меньше, чем зданий, учитывая нежелание брахманов возиться с массовым изготовлением волшебных побрякушек.

— Дык, считается и, стал быть, является итъ две большие разницы, — счел нужным заметить Святослав, чуть сдвигаясь назад, дабы пропустить группку из десятка замотанных с головы до пят в цветные ткани женщин, идущую куда-то по своим делам в сопровождении двух мускулистых телохранителей, вооруженных большими кривыми мечами и не менее крупными кремниевыми пистолетами, сильно смахивающими на обрезы. Вряд ли им действительно что-то здесь и сейчас могло угрожать — во всяком случае, вели себя эти охранники весьма расслабленно, а представительницы прекрасного пола бойко переговаривались и о чем-то хихикали, но видимо таковы были местные порядки, и они неприятно напомнили чародею нравы, принятые в Османской Империи, где слабый пол считался скорее имуществом, чем людьми. Впрочем, рабов в ошейниках он за время своего знакомства с городом так и не увидел...Хотя скорее всего это потому, что особо и не искал. — Дык, а ну как решит отомстить, стал быть, за сынишку и зажечь напоследок, аки архимаг какой? Али давно выздоровел себе потихонечку, но, того-этого, притворяется калекой немощным, дабы недооценивали?

— Тогда нам будет плохо, ибо три союзных магистра против пяти вражеских куда худший сценирй, чем те же три против всего-то четырех...Но будем надеяться, что не будет, поскольку кроме как надеяться и сделать ничего толком не можем, — развел руками Олег, наслаждаясь редкими минутами отдыха и с интересом рассматривая то, как живут в Индии простые люди, пускай и довольно обеспеченные. Там, где дворцы знати всячески пытались перещеголять друг друга в показной роскоши, просто богатый квартал выглядел на редкость утилитарно. Почти одинаковые большие дома, почти одинакового размера примыкающие к ним земельные участки, почти одинаковые одежды на местных жителях и почти одинаковая униформа их слуг, явно произведенная фабричным способом. Средний класс в Индии представлял из себя в основном тех дворян, которые не могли себе позволить жить под боком у князя или, по крайней мере, гостить у кого-то из своей более обеспеченной родни на постоянной основе. А еще тут очень любили заборы, большие и высокие, а также зачастую снабженные магической сигнализацией или даже куда более серьезными чарами, защищающими от воров и лазутчиков. Олегу не потребовалось много времени на то, чтобы обойти это место и большая часть встреченных им мужчин определенно состояла в дружине. Хотя на общем утилитарно-недружелюбном фоне порой встречались островки того, что чародей однозначно мог считать признаками развитой цивилизации. Театр, например. Или лавки богатых купцов, выставляющих за прозрачными витринами стекол элитные товары со всех концов света: американскую зачарованную бытовую технику, французские вина, русские шубы, грубо вырезанные маски африканских божков...Причем к парочке из них, кажется, эти самые божки прилагались. Или как минимум их ближайшие слуги. Олег слабо себе представлял жизнь обитателей Черного Континента в этом измерении, но сущности с вполне развитой аурой, способные как минимум в запасе доступной энергии потягаться со среднестатистическим подмастерьем, вполне могли бы властвовать над каким-нибудь невезучим племенем, так и не вышедшим толком из каменного века. — Кстати, а может, не будем слишком уж сильно к кораблю спешить и по городу прогуляемся? Своими глазами посмотрим на быт и нравы большей части населения Индии... Времени на сборы все равно более чем достаточно, учитывая, что мы и так де-факто в полупостоянной готовности к вылету пребываем...