Дорога королей. Наемник

За этими воспоминаниями, я закинул тело Тома в повозку, нарочно уложив головой на ноги Жмота, но тот даже не пошевелился. Вот хорек.

Вздохнув, я отправился за вторым братом.

Можно было бы их похоронить, но лучше отвезти домой к родне. Это будет правильнее.

Когда я ухватил под руки Итема, тот вдруг всхрапнул.

– Живой что ли? – выдохнул я.

Луна вышедшая из-за туч осветила лицо парня. Он был белый как мел, но я с радостью обнаружил, что его глаза открыты и блуждают по сторонам. Видимо совсем поплыл. Да какая разница…

– Живой, – протянул я и выпустив парня, устало завалился на землю. – Слышишь меня? Сколько пальцев показываю? Ну, считать если умеешь.

Вместо ответа Итема скрутило в порыве рвоты.

– Встряхнуло маковку. Ну ничего, сейчас мы тебя поправим. – я достал флягу с травяной настойкой и приставил горлышко к губам новобранца. – Пей. Так, хорошо. Ещё глоточек.

Парень закашлялся, а его щёки залило румянецем, различимым даже в скудном свете луны. Уж не знаю из чего эта настойка и сколько в ней градусов, но с раненными и контужеными она творит чудеса. Ну и горит как бензин.

Спустя несколько минут, парень, пошатываясь, смог сесть.

– Как Том? – слабым голосом поинтересовался Итем. – Он спасся от крысы?

– Крепись воин, у твоего брата не было шансов, – я похлопал парня по плечу, – Но ты смог за него отомстить. Если бы не ты, та… тот монстр сбежал бы.

Парень беззвучно зарыдал.

Борется во мне сейчас два начала. С одной стороны, я ведь цивилизованный человек, выросший в мегаполисе и не лишенный эмпатии. Понимаю я этого паренька. Он ведь только что брата потерял. Но с другой стороны, я уже двадцать лет пытаюсь выжить здесь. Я столько всего за это время повидал. Прожженный жизнью наемник во мне, давно убил офисного клерка и похоже сожрал его.

– А ну вытер сопли, пацан! Ты чего? Воины молча оплакивают смерть товарищей. Крепко стиснув зубы. Понял? А ну, встать!

Итем рывком поднялся, но выглядел довольно жалко и едва держался на трясущихся ногах.

– Живо в повозку. Бегом! – можно было бы его пнуть для острастки, но я ещё не до конца растерял человечность.

Забравшись наконец в телегу, я ткнул носком ботинка трясущийся бугор из тряпок. Из кучи выглянуло лицо нашего заказчика.

– Поднимайся, господин. Нужно убираться отсюда и поскорее.

– Д-да? Все кончено?

– Ага. И поторопитесь. А то мы всех хищников вокруг привлекаем.

Эх. Поганые здесь леса. Столько лет здесь живу, а никак не привыкну.

Телега наконец тронулась заскрипев деревянными колесами, а я облокотился на деревянный борт, и принялся вглядываться в темноту.

Бросив взгляд на тент, под которым укрывался Роди, я подхватил его и укрыл тело Тома. Мёртвые здесь, бывает, творят всякое. И это не галлюцинации, а этакая особенность этого мира.

– Дядька Сатир. – всхлипнув позвал Итем.

– Чего тебе? – устало откликнулся я.

– Это ведь были крысы? Лесные крысы? – он косился на тело брата.

Я кивнул.

Парень, увидев мой жест зло сжал зубы и снова затрясся пытаясь скрыть плачь.

– Ты наверное думаешь что твой брат умер зря? – спросил я.

– Это были всего лишь крысы, – сквозь зубы процедил Итем.

– Всего лишь крысы, – хмыкнул я. – А до этого ты с такими тварями встречался?

Парень помотал головой.

– Как-то раз, одна такая крыса чуть меня не убила. А в этот раз, их было девять. Ты вот справился.

– Да я же еле выжил, – зло всхлипнул он. – А на вас вон, и царапины нет.

Я потёр виски.

– Я тебе вот что скажу парень. Когда мне представили тебя сегодня утром, я подумал что между нами пропасть. Как минимум потому, что я в таких стычках побеждал не раз, а ты в них даже не участвовал. Сейчас, эта пропасть сократилась. Ты выжил, в свой первый раз. Твой брат не смог, а ты смог. Это главное. Воина определяет то, сколько раз он выжил. Хотя нет, не так. Воина определяет то, сколько раз он победил. А когда он не победил и не выжил, то он уже не воин. Он труп. Понял?

Парень медленно кивнул. Обычно так кивают, когда совершенно не поняли о чём идет речь, но отрицательно мотнуть головой не решаются.

– На вот, еще выпей. – я протянул парню флягу.

Где-то позади снова завыли ночные твари. Наверное до крыс добрались. А впереди вдруг мелькнуло что-то белое, заставив меня насторожиться.

Что в лесу может быть белое? Да что угодно. Очевидно одно. Вряд ли это что-то доброе.

Дорога несколько раз вильнула, а затем вдруг вытянулась и сделалась ровной как струнка. В тридцати метрах от нас, я разглядел зависшую в воздухе женскую фигуру. Голова ее была наклонена, отчего черные волосы спадали на лицо и грудь. Белая рубаха с тёмными потёками, ярким пятном отражала свет луны…

Я взволнованно толкнул Жмота локтем в бок.

– Жмот…

– А? Чего опять?! – подорвавшись, спросил он.

– Смотри… – шепнул я, указав рукой вперед.

Потерев глаза, он проследил за моим взглядом. В следующий миг, его лицо вытянулось:

– Твою-то мать… – только и вымолвил он.

Глава 2. Свои

– Приготовься, – прошипел я Жмоту, – там что-то неладное.

Вторя мне, извозчик стал причитать:

– Что же мы на ночлег то не остановились? Хорошая ведь поляна была.

Я пропустил все стоны мимо ушей. Я то знаю что рядом с лесом нет безопасных мест. До ближайшей безопасной территории, по моим прикидкам, ещё три километра. Я уже не раз этим путем ходил. И в каждый поход, что-то новое происходит. Ненавижу блин леса.

Мне не показалось. Фигура и правда была девичья и девушка похоже была даже весьма стройной. При жизни. Сейчас она висела на дереве, а из под белой рубахи, торчали огрызки ног. Животные постарались.

Телега начала замедляться.

– Ты что удумал там? – рявкнул я.

– Так девушка же… – запричитал извозчик.

– Решил ей искусственное дыхание сделать?

– Что? – непонимающе спросил наш наниматель. – Так, снять же надо. Не дело так оставлять.

– Вперёд! – скомандовал я тоном не терпящим возражений.

Мы как раз миновали повешанную, и я изо всех сил старался не смотреть в её сторону. Жмот тоже отвернулся. Иногда, такие как мы, попаданцы из других миров, видим и слышим странные вещи. Например, говорящих мертвецов. Я, когда первый раз столкнулся с таким, подумал, что схожу с ума и у меня начались галлюцинации, поэтому помалкивал. Но потом оказалось что не один я такое вижу. Зрелище хоть и безобидное, но до жути неприятное.

Телега начала ускоряться. Я отчетливо слышал ритмичный перестук зубов Итема. Глянув на парня, я жестом показал ему, мол, выпей еще.

– Не дело же это, девку так оставлять. – причитал извозчик. – И кто сотворил такое?

– Очень надеюсь, что мы этого не узнаем, – буркнул я.

Напряжение охватившее обитателей повозки можно было резать ножом.

– Что думаешь? – просипел Жмот.

– Стараюсь не думать, – коротко ответил я.

Но на деле, от размышлений у меня едва дым из ушей не валил. И варианты были не радужные.

В лучшем случае, девку подвесили разбойники. Аморальные такие разбойники и бесстрашные. Ну или глупые. Только наёмники и не самые разумные заказчики по своей воле могут сунуться в лес.

Второй вариант, здесь могла завестись какая-нибудь разумная тварь. Ох, версия совсем не жизнеспособна. Разве что эта тварь помечает территорию.

Вероятнее всего, здесь была охота. И это самый скверный вариант.

Что такое охота в местном понимании?

Хороший вопрос. Я начну издалека.

Когда я был в своем родном мире, то с радостью обсуждал правительство. Что налоги неподъемные, цены высокие, власть много на себя берет. Ну и все в таком духе. Я бы даже сказал шаблонно, как в любом коллективе и в любой стране.

Так вот. Двадцать четыре года назад, здесь правил один король. Лич. Он просто жрал людей. Я не до конца понял в чем вся соль, но он из прихоти или по нужде, изводил людей целыми поселениями. Те просто высыхали как мумии.