Будильник

— Да. И на круглой поляне я бывал. Ночевал несколько раз. На тролля ходил, и на обратном пути. Нет там пещеры.

— Потаённой пещеры, — вновь подал голос Борода, встревая в их беседу. — На то она и спрятана, что так просто ты её не сыщешь. Нужно встать как-то по-особому, плюнуть-свистнуть-топнуть, сказать чего особое, агась. Хр… Игоряша его знает, что да как именно, агась. Может ведь такое быть?

— Может, — спокойно согласился наёмник, словно от этого ничего не менялось. Собственно, от этого ничего и не менялось, действительно. Я вообще не понимаю, чего это Минадас так всполошился. — В таком случае, я её не находил.

— А дорогу покажешь? — усмехнувшись, спародировал бородач небезызвестную фразу и прилагавшийся к ней акцент.

— Покажу, — без тени улыбки кивнул Бистрегз. — Если будет нужно. Пока я не понимаю, зачем. Я ещё нужен?

Последний вопрос он адресовал магу и, едва получив отрицательный ответ, поспешил к костру, продолжать возню с завтраком.

— Минадас, а нам эти знания что-то дают? — решил всё же уточнить я после недолгой паузы. — Помимо трындюлей, желательно.

— Кого? А, да… дают. Если мои предположения верны, то ты смог определить, где именно располагается главный оплот Могильщиков. Долгие годы мы предполагали, что он где-то в Восточных горах… или в южных равнинах… или в западных предгорьях. Или…

— Короче, где-то есть, — прервал его Борода. — Мы поняли тенденцию, агась. И чего с того? Ну нашли мы их, допустим. И что дальше? Я к ним не сунусь, хоть ты что! Ни за рубь червонный, ни за пряник сладкий! А Игоряша так первее меня от таких перспектив сбежит.

— Что вы, друзья, — заулыбался маг. — О чём речь? Ни в коем разе мы не станем подвергать Иншадаррских капитанов стражи такому риску! Но теперь, имея такие данные, мы сможем организовать военную экспедицию, направив силы Совета Магов и воинов Империи, и истребить всю нечисть Могильщиков на корню! Мы разом нашли способ защититься, изучить магию врагов и обнаружили их пристанище, и всё благодаря лишь вам! О, это невероятная удача! Даже представить не могу… Видимо, Игорь, это видение действительно даровано тебе богами!

— Что ж, рад помочь, — я попытался улыбнуться, но вышло криво. — И что же делать нам, каковы дальнейшие действия?

— Нет-нет, что ты, никаких перемен в изначальном плане: мы всё так же постараемся сделать для вас всё и кратчайшим путём вернуть вас в родные земли, — услышав это, Исондэм скорчил такую морду тяпкой, что мне аж поплохело. Понятно, кто нам козни будет строить. Боится, небось, как бы его самого не послали проблемы решать, надеясь всё на иномирцев спихнуть. Ладно, за нами вроде бы Зенириг и Минадас, будем надеяться на их поддержку.

Желтоглазый маг меж тем всё разглагольствовал о наших планах:

— Сейчас мы продолжаем путь в столицу, тем более, что… впрочем, не важно. Так вот, продолжаем путь в столицу, а оттуда — вы на какое-то время вернётесь в Иншадарр. Скорее всего, вам придётся дождаться окончания похода и падения ордена Могильщиков, но теперь это не займёт много времени. Думаю, в течении семи, быть может десяти туанов мы управимся, а вы тем временем останетесь в Иншадарре, под защитой его стен и придворного мага, под предлогом защиты города от нападения Могильщиков. Вы без труда с ним справитесь, но я уверен, что его не последует. Тем не менее, обозначить предлог для вашего пребывания в Иншадарре следует именно так. Поймите меня правильно: у нашей политики свои, порой крайне своеобразные правила, с которыми тем не менее приходится считаться.

— Не переживай, у всех так, — ухмыльнулся Борода. — Хотя загнул ты, что за десять туанов управитесь. Ну сам прикинь: сперва разведка. Желательно малой мобильной группой. Не ударной, но сильной — что б без шуму, стало быть, агась. Потом уже войсковая операция, и артиллерией, по группе. Можно разведку арьергардом пустить, но… а вдруг пустышка? Нет, я верю, что Игоряша реально видел то, о чём говорит. Ему я всегда верю. Но надо учитывать, что там может быть целое нихрена. Потому без разведки никак. И пока туда-сюда…

— Ты прав, Сергей, — с улыбкой уважения кивнул желтоглазый, впечатлившись рассуждениями бородатого. — Однако всё это решать не нам, а Императору и главам магического ордена, Совету Магов. А им сперва стоит хотя бы узнать о возможности существования той… «пещеры», ты не находишь?

— Скорее уж склепа, хех, — Борода тоже приметил это одобрение и порядком повеселел. — Тогда что, в путь? В путь!

Оба моих собеседника отвернулись и споро направились к телегам.

— А завтрак? — едва не простонал я в их споро удаляющиеся спины, почувствовав, как яростно голод схватился за мой желудок.

Но никто меня не услышал, все спешили поскорее свернуть лагерь и выдвинуться к столице. Финальный рывок, всё такое. До неё оставалось всего несколько часов пути, вот народ и воодушевился. А я, блин, проголодался! Опять тюки резать и выискивать незнамо что по пути, ну что ты будешь делать…

Глава 25

Ещё на поляне, пока наша процессия не выдвинулась в путь, Борода решил оккупировать некогда моё место в телеге, предварительно простелив его парой одеял, и зычно объявил всем:

— Так, ребят, слушай меня в пол-уха. Я матом разговаривать буду, внимательно всем слушать, агась. Мой черёд дрыхнуть. Понятно, ясно, доходчиво? Рекомендую меня не трогать, а то тазики посшибаю. Которые вы шлемами зовёте, агась.

Договорив, Борода улёгся на тюки и шумно засопел. Ну, минуты через две уснёт окончательно, до лёгкого храпа, и можно смело выкидывать — он и не заметит. Где тот ушат, в котором он воду таскал? Я человек не злопамятный, отомщу и забуду… впрочем нет, придумаю ему кару пооригинальнее, а сам переберусь вперёд и окрестности осмотрю.

Телега мерно поскрипывала, раскачиваясь из стороны в сторону, а жёлто-серая дорога змеилась вдаль. Я сидел рядом с возничим и во все глаза вглядывался в окружающие пейзажи. Казалось бы, такое путешествие должно вскоре надоесть, однако однообразием дороги и не пахло.

Отнюдь, она могла похвастаться просто феноменальным богатством панорам, сменявших друг друга с невероятной частотой! Холмистую местность мог резко пересечь крупный ручей, за ним раскидывалось поле с какими-то посадками и кустарниками, следом густой лес и вот дорога уже потонула под раскидистыми ветвями, оставшись почти без света, но всего через пару минут мы уже покидали казавшиеся густыми и непролазными заросли ельника, или что уж оно там… Стволы — то от берёз, то от молодых сосенок, то ещё от какой древесины, а ветки всё ельником обтянуты, вперемежку с разномастными листьями. Н-да, на листву лучше не смотреть, если я всё ещё планирую сохранить останки рассудка в целости.

Единственное, что оставалось неизменным за бортом — исполинские камни с квадратной выемкой в центре, словно у Китайской монетки «на счастье», разбросанные вдоль дороги и испещрённые сотней странных, светящихся радужными переливами, закорючек. Выглядели они завораживающе, но я быстро перестал обращать на них внимание, пресытившись.

А вот на всё прочее — смотрел во все глаза!

И на видневшиеся вдалеке деревушки, и на ручейки со странноватыми на мой вкус мостками, переброшенными через них (или нет, и тогда дорога превращалась в родную трясину а-ля Русс), и на леса, резко обрываемые густыми полями, и на луга с ярчайшими цветами, от красок которых у меня аж слёзы на глазах выступили, и на различные посевы, всяких зерновых и не очень культур.

Могло даже показаться, что картины за пределами дороги сменяются с неестественной скоростью, но эта мысль показалась мне бредовой даже с поправкой на всю магию этого мира, потому я быстро её откинул. А уж учитывая, что нас успело обогнать несколько пустых телег, двигавшихся к столице из разных сёл параллельно с нами, это предположение вообще не выдерживает критики.

Да и встречные телеги попадались, разной степени загруженности. Парочку, например, загрузили пьяными в дюпель работягами, отмечавшими завершение какой-то не то стройки, не то посевной, не то ещё какой муторной, но хорошо оплаченной работы — последнее легко угадывалось по объёмам выпивки, что всё ещё любовно обнимали «погруженные» невменяшки. И так сразу родиной повеяло! Пятничной, вечерней-почти-ночной родиной… Аж возвращаться перехотелось. Ну если нет разницы, то какой смысл? Ладно, это я загнул, конечно, домой-то нам надо. Не знаю нафига, но точно — надо.