Чужие миры

Да, могло. Он не то, чтобы доверял Джолиэтт, но не ждал от нее такого! А если не ждал... змея кусает неожиданно, такова уж природа этих созданий.

— Если бы не Анжелина, Джолиэтт могла бы выйти замуж за кого-то другого. Фактически, любовь одной сестры сломала жизнь другой.

— Выбор у Джолиэтт был. — Качнул головой Бран. — Она могла потерять во многом, в статусе, деньгах, комфорте и уюте, но тем не менее! Она — могла!

— Она не решилась его сделать.

— И обвинила во всем сестру.

— И убивает ее. Каждый раз — ее. Не других девушек. Анжелину...

— Ты хочешь сказать...

— Что рано или поздно суррогата будет недостаточно. Бран закаменел.

И Ганцу стало страшно. Жрец Холоша, этим сказано и все — и еще немножко больше. Он будет не просто убивать — окажись здесь и сейчас Джолиэтт, от нее бы и косточек не нашли.

— Я. Этого. Не. Допущу.

Ганц промолчал.

Не допущу.

А что ты сделаешь? Запрешь жену дома?

Расскажешь ей правду о ее сестре?

Убьешь принцессу?

Замечательно! Один выход лучше другого, эшафот по тебе плачет!

Впрочем, Бран не собирался выбирать ни один из трех вариантов. Вместо этого он словно стряхнул с лица маску — или надел новую? И снова стал гостеприимным и радушным хозяином.

— Я полагаю, что его величество не поверит грязным слухам о своей сестричке?

— Нет, не поверит, — опустил голову Ганц.

— Если он не верит словам, надо показать ему факты. Ганц промолчал.

Он прекрасно понимал, о чем говорит Гардрен. И Бран понимал. И...

— Кто может стать приманкой?

Анжелину Ганц даже не предлагал. Жить хотелось...

— Жаль, что Лилиан Иртон здесь нет. Она бы согласилась. Она очень умная женщина.

Бран кивнул.

И подвел итог.

— Если нет Лилиан Иртон, стоит поговорить с Мирандой Кэтрин Иртон. Она умненькая девочка.

— Джерисон с нас за такие разговоры шкуру спустит.

— С ним тоже придется поговорить.

Ганц вздохнул.

Да уж, Судьба. Как ни пытался его величество уберечь младшего сына от сложностей жизни, а все одно — не получилось. Если судьба захочет кого носом в грязь натыкать, обязательно выполнит.

— Предлагало с этого разговора и начать.

— Когда?

— В ближайшее время.

А чего тянуть? Все равно лучше не будет.

Авестер, Берма.

Дни скользили, словно бусины по шелковой нити.

Лиля не считала их, она смотрела на ребенка.

Вот малыш улыбнулся.

А вот залепетал, поднял голову, потянулся к груди...

' Малыш рос.

От Розы все же пользы было больше, чем пустоты. Не вреда, нет... девчонка могла часами сидеть и смотреть в стейу. Что уж она там видела, Лиля не знала. Но...

Ни к чему такие картины.

Щенок от нее не отходил.

Дворняжка оказалась не слишком крупной, но симпатичной и сообразительной, этакий любимый Шарик с лапками. Пушистый белый мех, карие глаза, розовый язычок, улыбка... кто сказал, что собаки не умеют улыбаться?

Еще как умеют!

По ночам Роза больше не кричала. А простейшие команды выполняла даже сносно.

Разговаривать?

Нет, этого не было. Но хоть в истерике не билась...

Лиля считала дни.

Скоро, очень скоро закончится сезон штормов. И она будет выбирать корабль. Сейчас она наводила справки — так, на всякий случай. О контрабандистах и капитанах, о течениях, рифах и мелях... ей предстоит проплыть достаточно большое расстояние, лучше знать, где ей могут соврать.

От нее зависит жизнь ее ребенка.

Лофрейн, м-да...

Если бы он сам не умер, Лиля бы его точно убила. Здесь и сейчас, вот за эту беспомощность и беззащитность! Ей повезло в самом начале новой жизни, она не попала в тело крестьянки. А могла...

Лиля создала для себя крепость, и ее вырвали из привычной уже и уютной жизни... вот и подумай так — убивать или благодарить?

Определенно, если... нет! Никаких если и сомнений! Когда она вернется домой, она серьезно озаботится вопросами безопасности.

Так что Лилиан Иртон потихоньку готовилась к отъезду.

Собирался сундук — и параллельно кожаный мешок с самым необходимым. Сшить рюкзак?

Несложно, а руки свободны будут, если что.

Теплые вещи для Лилиан и ребенка, немного еды... на борт корабля придется погрузить несколько бочек с продуктами специально для Лилиан. Кормящей матери вредно лопать плесневелую солонину. И об этом надо будет договариваться отдельно.

Хорошо хоть таверна приносила солидный доход.

Марион честно отдавала Лилиан ее часть доходов. И не спорила.

Она знала, что Лиля уедет.

Она понимала, что и дело, и рецепты останутся ей... да и оставшаяся ей половина была намного больше, чем она получала раньше. Даже когда жив был Ром.

Оплатить корабль Лиля могла уже сейчас.

Но — не время.

Теплый плащ. Теплые ботинки — для двоих, конечно, для Розы — тоже. Теплая одежда. Никакой роскоши, кожа, шерсть, прочная дратва. Все грубое, но надежное, неброское, немаркое...

Лиля посмотрела на Розу.

Ганца она оставляла на ее попечение вполне,спокойно. Девушка выглядела вполне здраво. Она не оралапо ночам, не пыталась покончить с собой, не совала ложку в ухо... а что молчит?

Так это ж идеальная женщина, по мнению многих мужчин!

Лари говорила, что иногда просыпается по ночам. И очень часто Роза сидит, смотрит в окно и гладит щенка.

Что ж...

. Лиля могла только надеяться на лучшее. А пока...

Подкормить, приодеть, более-менее привести в чувство, успокоить — остальное все сделает время, щенок и ребенок. Рожать Розе было уже достаточно скоро — может, через месяц. Точнее не скажешь — не акушер- гинеколог.

Осмотр?

Роза не давалась, а пугать девчонку еще больше? Ни к чему...

Вот начнет рожать — и разберемся.

Время шло...

Ативерна, Лавери.

Детские праздники...

Миранда едва зубами не скрипела, она ведь уже не ребенок! Но — надо!

Необходимость!

Роман, Джейкоб, даже маленький Джайс, все они были здесь. И нуждались в своей старшей сестричке. Не для присмотра, нет! Для присмотра имелись няньки и кормилицы.

А вот для разговоров, заключения союзов, для возможного приглядывания будущих супругов и супруг...

Безусловно, значение имеют деньги и власть.

Но...

Почему бы не сделать возможный союз для своих детей более приятным. К примеру, есть две дочери,. Энни и Мэри. И есть маленький Леон, которого надо женить на одной из них.

■Ж

На которой?

Казалось бы, неважно. Но если мальчику нравится Энни и до отвращения не нравится Мэри? Зачем пережимать там, где можно не давить?

Вот для этого и устраиваются детские праздники.

Прощупать возможные варианты. Прикинуть. А еще — посмотреть на предполагаемого супруга или супругу. Ведь бывает... всякое. И памятен всем случай с его величеством Гардвейгом, который один раз женился «по портрету». Только вот на портрете была изображена очаровательная блондинка, а невеста оказалась... пегой и страшной до невозможности.

Понятное дело, король потом разобрался с неугодной невестой, ну так то король! А у простых смертных (даже не слишком простых) такого шанса не будет.

Джерисон тоже присутствовал на празднике, беседовал с кем-то из знакомых. Лето, тепло, все происходило на лужайке, в загородном доме маркизов Сорель, маркиз давал прием по случаю двухлетия своего сына. На зеленой траве были установлены небольшие навесы, стояли столики с напитками и закусками, фланировали вышколенные лакеи, чуть в отдалении, поближе к деревьям, устроили детей с няньками, Миранда приглядывала краем глаза за братьями, но пока все было нормально.

Она принесла подарок — ярко раскрашенные кубики с картинками и буквами, и дети с удовольствием забавлялись с новой игрушкой. Маркиз был доволен, его наследник уверенно строил башню...

Миранда откровенно приглядывалась и тренировала свои навыйи. Пусть ей не нравится на празднике! Она потерпит! А вот упражнения...