Страница 17 из 139
И старик слегка улыбнулся.
- А возвращается когда? - спросила Ира.
- Так ведь смена-то обычно заканчивается к половине четвёртого. Ну дорога ещё...К половине пятого приезжает, а бывает и раньше появляется. Я часто его из окна вижу.
- А как же мне его узнать?
- В смысле, как он выглядит?
- Ну да...
- Обыкновенно выглядит. Пальто, значит ... серое, шапка ... меховая, чёрная. Такой, ну, худой, бритый...
- Спасибо вам. Всего вам доброго, - сказала Ира и пошла по дорожке.
- Погоди... А зачем приходила-то? - спросил вдогонку старик.
Ира обернулась.
- Да так... Кое-что передать, - сказала она неуверенно. - Вы ему не говорите, пожалуйста, что я была. Я его сама найду.
Рано утром в понедельник Ира, конечно, не поехала искать Николая. Ей нужно было на занятия. Сидя на уроках она решила о своих поисках никому не говорить, ни Феликсу, ни даже Ленке Шерстнёвой, самой близкой подруге. Под конец дня она решила вообще бросить это бессмысленное занятие. Ну зачем ей нужны друзья мамы, какое до них дело?
В час прозвучал звонок с последнего урока. Все высыпали на школьный двор. Солнце золотило снег, было радостно и весело. Ребята устроили снежный бой.
Вернувшись домой и перекусив чем было, Ира всё же решила быть последовательной и вновь поехать на улицу Голубых Елей. Её манило ощущение тайны.
К половине пятого она уже была недалеко от дома Љ 8. Чуть выше, на пригорке, находился дом Љ 6. Расположившись на лавочке, Ира поглядывала на нужный ей подъезд. Заснеженные кусты её надёжно скрывали. В подъезд входили, из него выходили, но никого похожего по приметам не было.
Ира уже успела подмёрзнуть. Она походила взад-вперёд, сняла варежки, подышала на руки.
И только в самом начале пятого к подъезду не спеша подошёл худощавый, высокий мужчина, в сером пальто и в тёмной пушистой шапке. Он быстро скрылся в подъезде.
Ира решила уходить. Подниматься наверх на четвёртый этаж к этому мужчине она бы никогда не решилась. Какое-то время ещё посмотрев на окна, она медленно спустилась к восьмому дому. Окно нужной квартиры едва засветилось и погасло, а рядом другое окно всё моргало, переливалось огнями гирлянды.
Но судьба решила вознаградить Иру за терпение. Мужчина в сером пальто вновь появился у подъезда. Скользнув взглядом по подходившей Ире и не придав этому никакого значения, надевая на ходу перчатки, мужчина, чуть поскользнувшись на мёрзлой дороге, направился вдаль по улице Голубых Елей.
Ира пошла за ним. Теперь она ощущала себя сыщиком на оперативной работе.
Николай (если это был он) шёл не спеша мимо жёлто-серых домов, в которых зажигались вечерние огни. Наконец, он остановился возле кафе "Блины".
"Наверное зашёл перекусить", - подумала Ира. Она зашла в заведение вслед за ним. Сдвинув вязаную шапочку на лоб, она взяла поднос, встала в очередь. В кафе сидели весёлые студенты. Здесь блинчики подавали с самыми разными начинками.
Ира села в уголок рядом с фикусом в кадке, недалеко от окна. Ей был виден столик, за которым сидел Николай. Теперь Ира могла рассмотреть его вблизи. Она смотрела с нарастающим волнением, пытаясь разгадать этого человека. Он был брюнет с продолговатым ясным лицом, тёмными, слегка вьющимися волосами и такими же тёмными глазами.
С трудом проглотив остатки блинчиков, Ира встала. Лишь на мгновение взгляд Николая встретился со взглядом Иры. Его пристальные, внимательные глаза смотрели с каким-то удивлением и теплотой.
Ира спокойно встала и не спеша покинула кафе. Она вдохнула морозный воздух и зашагала по улице с какой-то небывалой радостью, сквозь белые хлопья метели.
Когда, спустя неделю, мама вернулась, Ира ей молча отдала письмо, ничего не спрашивая и никак не реагируя. Мама сразу разорвала конверт, и, читая на ходу, удалилась в спальню.
В памяти Иры навсегда осталось лицо Николая, и сейчас, глядя на "Мужской портрет" написанный Серебряковой, все эти воспоминания пронеслись перед ней.
***
Спустя четыре дня в ясный жаркий день Ира сидела на скамейке в саду и плакала. Пышные кусты спиреи склоняли свои белые нежные головки, будто утешали её. Птицы пели, но Ире до этого не было дела.
Возле скамейки остановилась высокая худая девушка, явно несколько старше, в летнем строгом платье в полоску.
- Ну, чего ревёшь? Не поступила? Экзамен провалила? - спросила она.
- По конкурсу не прошла. Представьте, не хватило одного балла!
Девушка присела рядом, разгладила платье на коленях. Какое-то время молчала, а потом заговорила:
- Ладно, да будет тебе...А я считаю, что тебе повезло. Знаешь почему? Учиться здесь - каторга несусветная. Вон в других универах, институтах и в джинсах ходить разрешают, и в футболках. А тут занудно строго - только платья да комсомольские значки. Субботники да воскресники! Одна дискотека за четыре года. Эти выезды в колхозы - вот уже где! Да и преподы, я тебе скажу, не лучшие.
- А что же вы учитесь? - спросила Ира, вытирая платочком глаза.
- Да брось выкать. Давай, познакомимся - Валентина, лучше просто Валя.
И девушка протянула узкую ладошку.
- А меня Ирой зовут.