Красная галактика

– Полковник?!

– Так точно, – ответила Стрелка и пошла дальше.

– Делааа, – протянул растерянный Семенович.

Егор дождался, пока девушки войдут в лифт.

– Но это же хорошо, что она полковник. Опыт, навыки, все такое.

– Но… полковник в платье! В горошек!

– Ну не генерал же. Честь ты ей отдавать не должен. Вы же, считай, ровня.

– Она испытатель. Им высокие награды положены. А вдруг ей «Звезду Героя» вручили? Тогда я ей должен буду честь первым отдавать, – не мог прийти в себя Семенович.

– Сдается мне, ты не ей честь отдавать будешь, – смеясь, намекнул на нечто другое Егор, – на тебя Белка с бооольшим интересом смотрит.

– Ты о чем?! – Семенович, пораженный новостью о том, что по базе разгуливает целый полковник в платье в горошек, не сразу понял, к чему клонит его друг, – тьфу ты блин! Нашел время о любовных чувствах рассуждать!

– Товарищ нарком, это значит, что вы уже разбились на пары? Мне подготовить в классе места для землян? – Михаил оказался более догадлив, чем Семенович.

– Чего?! Места в классе?! Так, короче – мы тебя уведомим о появлении земных ребятишек отдельным рапортом. Филимоныч, вот что ты зубы скалишь? Мы уже придумали, как Питера и механидов искать будем? Нет? Ну вот думай, светлая голова, думай! А не о амурных всяких делах размышляй!

Из-за пережитого потрясения речь на открытии школы у Семеновича получилась довольно сумбурной. Но детишки все равно по ее окончанию устроили бурные овации. Егор же на торжественном мероприятии размышлял о том, как им выйти на механидов.

– Полетели на базу, кажется у меня мыслишка родилась, – поторапливал он Семеновича побыстрее покончить с поздравлениями школьников.

– Да погоди ты! Исторический же момент! – шикал на него друг, позируя перед камерами вместе с детишками на фоне класса.

И Семенович был прав – трансляция открытия шла в прямом эфире на все корабли и промышленные комплексы ГССР. Которые после освящения события выдали за сутки полуторную норму. Оживились тирряне и пугзы, впечатлило их бесплатное образование. Ведь и в Тиррянской империи и в Генеральном Пакте за обучение детей приходилось чуть ли не полжизни горбатиться.

Как только «Бестия» приземлилась возле базы, Егор тут же потащил Семеновича в ЦОП.

– А можно и мы с вами? – спросила Стрелка.

– Семенович хотел было сказать, что планирование боевых операций – это не женское дело, да и что мундиры до сих пор не готовы и товарищам приходиться перед камерами в рабочих комбинезонах позировать. Но вспомнив о «полковнике» передумал.

– Пойдемте, чего уж. Две головы хорошо, а четыре лучше.

В центре управления Егор вызвал карту сектора Отау.

– Сколько звезд и планет, – глядя на медленно поворачивающееся скопление, расстроено произнесла Белка, – где мы его искать будем? Это же все физически облететь невозможно.

– Невозможно, – согласился с ней Егор, – но я, кажется, знаю, как нам сократить область поисков.

Он открыл файл справки, который они получили от гиканина.

– Я сейчас сделаю выборку о местах нападения механидов за последние полгода.

Процессор центра управления сделал необходимую выборку за доли секунды. А Егор наложил координаты набегов на галактическую карту. Возле звезд загорелись отдельные метки, которые Егор свел в единую область.

– Вот тут они в основном и орудуют.

– Все равно район поисков громадный. Сколько тут звезд? Сотни? Тысячи? – усомнилась в методе Филимоновича Стрелка.

– Да и ты вот чего не учитываешь – не гадь, где живешь. Механиды, если они не совсем дураки, нападения устраивают вдали от дома. А судя потому, что Генеральный Пакт их никак поймать не может, а остальные расы вообще о пиратах не осведомлены – то они явно не дураки, – Семеновичу было неприятно разочаровывать друга, но по его мнению, предложенный Егором вариант был провальный.

– Я даже спорить с вами не буду. Ибо вы говорите совершенно правильные вещи. Механидов нам не отыскать. Ну или отыскать, но лет через пять. И то – для этого потребуются тысячи «Ласточек» с Т-двигателями, которых мы будем рассылать по всем подозрительным системам. Подозреваю, что механиды наносят Пакту не такой уж и чувствительный материальный вред. Убытки от пиратов гораздо ниже затрат на организацию масштабной поисковой миссии. Да и я заметил, что механиды в основном нападают на нейтральные и слабые расы, которые в Пакт не входят.

– Но зачем им Питер понадобился? – спросила Белка, – у него на планете и брать нечего было.

– Я боюсь, что мы это узнаем, только тогда, когда его найдем. Я хотел предложить вам план… «Надежда».

– Ты уже и целый план придумал? – Семенович испытал небольшой укол ревности, ведь этого была его прерогатива разрабатывать боевые планы.

– В общих чертах. Вот послушайте…

И Егор начал на карте набрасывать схемку своей идеи.

– Смело, – признал Семенович, после того, как Егор закончил, – слишком рискованно, но я других возможностей быстро отыскать Петьку не вижу.

– Эээ… а когда вы мой «ястребок» соберете? – хитро улыбнулась Стрелка.

– Хочешь поучаствовать? – поинтересовался у нее Семенович.

– Естественно! Я с этими путешествиями немного размякла, надо входить в форму.

– Ой, а меня с собой возьмете? – решила «входить в форму» и Белка.

– Нет, – даже не думая произнес Егор. Он задумал такую рискованную историю, в которую аниматора лучше не втягивать.

Белка демонстративно надула губы. И даже чуть не расплакалась.

– Эй, подруга, ты чего?

– Вы считает, что я не справлюсь. Что я дура и не полковник! – на глазах блондинки выступили слезы.

– Нет-нет-нет, мы считаем, что каждый хорош на своем месте, – попыталась успокоить ее Стрелка, – кто-то должен летать на истребителе и его будут кромсать на части лазерными лучами. При этом воздух из его скафандра будет улетучиваться и и-за резкой декомпрессии его будет рвать кровью…

– Все! Хватит! Проняло! – Белка улыбнулась, перестав плакать, – лучше я действительно детишками позанимаюсь.

Проняло не только Белку. На РевСовете, куда был оперативно включен за особые заслуги Рыжик, оба инопланетника тоже были впечатлены. Но не ужасами боев в космосе, а бюджетом операции «Надежда».

– Это расточительство, – сказал немногословный Рыжик.

Тиррянин тоже счел, что спасение одного землянина обойдется казне слишком дорого. И предложил обдумать какой-нибудь более дешевый план.

– Не одобряете, – взял слово Семенович, – понятно. Это в вас остатки буржуазного прошлого говорят. Все о прибыли и убытках думаете. Но вы задумайтесь о том, что есть кое-что подороже денег.

– Фетуций? – предположил Рыжик.

– Да пес с ним, с фетуцием. Репутация, вот что важнее любых денег. Авторитет. Сколько Пакт механидов ловит, а? Всей толпой от пиратов избавиться не могут. А ГССР с ними покончит один! И знаете за что? За то, что тронули его гражданина! И какая у нас после этого репутация будет?

– Угрожающая, – сказал Рыжик.

– Воинственная, – подтвердил Михаил.

– Нет. Миролюбивая. Но ровно до той поры, пока нас не трогают. Тронули? Взорвали дом человеку? Ну что ж держите, сукины дети, хлебайте по полной программе!

– Предлагаю голосовать, – вклинился Егор, – кто за «Надежду»?

Уже после единогласного утверждения плана Егора, Семенович начал тихо напевать продолжение песни, которую исполняли дети в школе.

Пускай нам с тобой обоим

Беда грозит за бедою,

Но дружба моя с тобою

Лишь вместе с тобой умрет