Носитель гена дракона

Мик и Адам, так зовут брата Адель, держатся ровно на том расстоянии, которое выбрали заранее, и изредка бросают на нас настороженные взгляды. Принц же, забыв про собственные невзгоды, переключается на легкую беседу о том, что в Низине действительно самый лучший эль.

— Я очень удивлена, что мы сегодня встретились, — искренне говорю.

— Многие кабаки Низины очень негостеприимным не к ведьмам и чародеям, — поясняет Адель. — Поэтому мы с Адамом решили провести Мика в максимально нейтральное место, но чтобы он мог проникнуться нашими кланами. Папина таверна слишком ориентирована на столичный лад. А здесь… здесь все уникальное, не похожее ни на что.

Нам по-прежнему не попалось ни одной кареты. Как на зло, все вокруг словно уснули. А вот дорога стала все менее освещена. Легким движением руки Нари выпускает в воздух светящийся шарик. Оглядываюсь: Адам и Мик делают то же самое. Только за их спинами… я словно улавливаю еле заметное движение. Встряхиваю головой: тени от домов, не более. Мне показалось. Но смутное беспокойство пробралось в каждую клеточку тела.

— А ты что думаешь, Кай? — Адель трясет меня за руку. — Ты чего?

— Все… в порядке, — неуверенно произношу и останавливаюсь. Сердце гулко бьется в груди.

— Кайли? — зовет принц.

— Вы чего? — спрашивает быстро нагоняющий нас Адам. Между нами и ими осталось всего несколько шагов.

— Берегись! — кричит Нари. С его рук срывается огненный шар. Успеваю увидеть, только как он встречается с другим, не менее сильным. Адам и Мик отскакивают в сторону, но тут же принимают боевые стойки. Тысячи искр рассыпаются в воздухе, когда очередные два шара встречаются в яростной атаке.

— Встаньте за мной, — приказывает Нари беспрекословным тоном.

Но Адель не слушается. Теперь в ее руках загорается красное пламя, но не настолько мощное, как у боевиков. Она придерживает его в ладонях и использует лишь на защиту.

В мерцании атак я вижу четверых. Три крепких фигуры и одна, пониже, позади. Вот этот последний не атакует. Он наблюдает, и, мне кажется, я вижу его ухмылку.

Несмотря на то, что количество людей равное, вскоре становится понятно, что Нари, Адам и Мик уступают в силе. Бугаи подошли ближе, и я с ужасом поняла: это переродившиеся оборотни-эрху. Так они намного сильнее. Но перерождение в городе запрещено законом, потому что у эрху в этой форме тяжело с контролем. Вот и сейчас полуволки полулюди с остервенением набрасываются на нас, все больше оттесняя в темный переулок.

— Милая магия, проснись! — зову шепотом свою силу, но она спит, даже не пытается проснуться. Я не чувствую ничего, кроме истерично бьющегося сердца и почти животного страха.

Оборотни… Я же только сегодня читала! Их магия напрямую зависит от потенциала, но втрое увеличивается в перевороте… Такую расу побеждают только силой. Которой у нас недостаточно.

Четвертому надоедает драка. Одним щелчком пальцев он гасит весь свет. Мы погружаемся во тьму.

꧁Глава 14꧂

Руки сами находят медальон Нари. Сжимаю его холодными пальцами, стараясь сосредоточиться ощущении ледяного металла. Рядом вскрикнула Адель. В ее руках слишком быстро погасло красное пламя.

Вдруг мостовая под ногами пошла рябью; фиолетовые волны сильнейшей магии содрагают землю. Больно падаю на колени, прикусив губы. Сверху меня словно придавливает невидимая плита.

— Берите принца, и уходим, — командует злой властный голос, острыми иголками впивающийся в мозг. Слышу стон Мика, всхлип Адель. Рядом со мной шелестит плащ. — Мне надоел этот цирк.

— Вы могли бы пар-р-рализовать их и р-р-раньше, пр-р-ривлекли бы меньше внимания. Стр-р-ражники будут здесь очень скоро, — возмущается один из оборотней. Главарь остается это без комментариев. Нутром чувством: он просто не мог сделать этого. Не мог, пока мы сами не ослабли.

— Тогда пошевеливайтесь.

«Ну уж нет!» — мысленно восклицаю, сжимаю с силой медальон, ища в нем поддержку. А по факту царапаю ладони о крошечный замок. Зато он начинает светиться. Преодолевая притяжение, встаю. Делаю шаг вперед, но с главарем сталкиваюсь быстрее, чем хотелось бы. Он рефлекторно оборачивает.

Я никогда не забуду это лицо, лицо «падшего» эрху. В перевороте он приобретает только частично своей второй сущности. Вместо рта — пасть, с которой капает слюна; шерсть кусками выдрана на щеках и шее. Но мимика удивления, так свойственная человеку, заставляет меня очнуться.

Жаль, что я встречала так мало высших магов. Была бы готова, что у моего горла мгновенно окажется золотой серп, искрящийся от магии.

— А ты у нас кто такая? — Зловонное дыхание обдает мое лицо. Тонкое лезвие царапает кожу. Черные глаза смотрят в мои.

— Отпустите… принца, — хрипло произношу, стараясь не задевать металл. Не получается. Капля крови скользит по шее… к медальону.

Вспыхивает настолько яркий свет, что я ослепла. Меня откидывает назад, я ударяюсь об ограду мостовой спиной. Хватаю ртом воздух, пытаясь дышать, но ничего не получается. Легкие отказываются раскрыться. Драконы, неужели я умру?!

Раздается ругань оборотней. Снова мерцают огненные шары, отчего сотрясается земля. К нам прислали армию? Или еще кто-то хочет украсть принца?

Но невидимый воин жестко наступает на противника. У его руки мерцает бледно-голубой магический щит. Когда очередное заклинание ударяется о него, он идет мелкой рябью. Оборотни скулят. Что-то или кто-то глухо падает на землю.

Наконец остается только две тени. Из век «падшего» эрху льется фиолетовые магические потоки. Даже наш спаситель (а я верю, что это он) с трудом двигается дальше. Бледно-голубой щит отрывисто разрезает воздух. В руках нашего героя набирает обороты мощный поток магии. Он подходит ближе, чтобы ударить в упор. Только и эрху не собирается сдаваться.

Лишь на секунду блестит тонкий серп, прежде чем воткнуться в плечо противника, но и голубой поток магии находит свою цель. Она льется, словно водопад. Эрху сгибается под ее тяжестью, но каким-то образом удерживает ее одной рукой. Свободной он что-то чертил в воздухе. Пространство начинает выбрировать. Портал! Наш спаситель посылает еще один поток, но слабее, сказывается рана. Эрху с диким ревом пятится спиной к порталу, удерживая атаку с двух сторон. Я вижу кровь, что капает из его пасти. Но решимость в его черных глазах не убиваема. Собрав последние силы, он сбрасывает поток магии в реку и исчезает в портале, который тут же схлопывается за ним.

Избавленные от чар, ребята тихо стонут, напоминая, что они живы. С трудом встаю и снова чуть не падаю, запнувшись о тело одного из эрху. Загораются огни со всех сторон. Вдали слышен гул: видимо, это стражники соизволили среагировать на потасовку.

Мик помогает встать Адаму. Он бросает взгляд на меня. Я киваю. Со мной все в порядке, позаботься о друге. Адель помогает нашему спасителю.

Подбегаю к принцу, которого потрепало еще сильнее: под глазом наливается фингал, все лицо в ссадинах и кровоподтеках. Но взгляд ясный и язвительный.

— Вставай быстрее, Нари, — глухо командует знакомый голос позади меня. Служу принцу опорой, чтобы он мог подняться. Рядом с Адель стоит высокий белокурый мужчина. Я уверена, что где-то его видела. Позади нашего спасителя раскрывается портал в комнату с книжными шкафами. — Быстрее, — сквозь зубы произносит блондин. Адель помогает принцу с другой стороны, Адам и Мик, поддерживая друг друга, заходят в портал первыми. За ними ковыляем мы, замыкает шествие изрядно побелевший мужчина. А вдалеке нам на помощь мчится стража, но портал захлопывается намного быстрее.

Преодолев рубеж, я чувствую, как подкашиваются мои ноги, и падаю, повалив за собой принца и Адель, которые цепляют Мика и Адама. В итоге мы вместе оказываемся на пушистом пурпурном ковре, на котором вышиты звезды.

Хлопает дверь, топают ноги. Меня поднимают под руки, сажают на мягкое кресло. Длинные пальцы запускают в тело приятную волну, притупляющую боль. Только сейчас понимаю, как же мне плохо на самом деле, но душу затопляет облегчение: мы спасены и здесь точно в безопасности.