Змеиный крест

Теа, не оборачиваясь, кивнула.

Увидев, как Теа ловко разрезает камзол наставника невидимым лезвием, Алана сориентировалась не сразу, но как только в разрезе показалось мускулистое плечо и часть рассеченного огнем бока — вспыхнула и отвернулась. За спиной она услышала смешок наставника и покраснела еще больше, радуясь, что он не может видеть ее лица. Шепот Теа не был похож на шепот Хелки: куда мягче и вместе с тем куда более властный, он будто проникал до костей. Алане захотелось заткнуть уши, но она сидела, не шевелясь, хотя и слышала треск разрываемой кожи.

«Не смотри, не смотри! Пожалуйста, пусть с ним будет все хорошо, пожалуйста, пусть ему не будет больно!» — молилась она отчаянно, надеясь, что ужасные звуки прекратятся. И когда наступила долгожданная тишина, с надеждой прикрыла глаза, не разрешая себе оборачиваться.

Пока Теа продолжала работать, Алана осматривалась, занимая свое внимание мелочами незнакомого помещения, только чтобы не слышать тошнотворных звуков. Они находились, вероятнее всего, на первом этаже: за раскрытыми окнами шумел потревоженный осенним ветром падуб. Сами окна были необычной овальной формы, Алана никак не могла припомнить зданий с такими окнами на территории, которую не раз обходила. Может быть, они выходят в скрытый внутренний двор? С потолка на цепях свисали тяжелые металлические сферы, в каких шепчущие обычно зажигали огонь. Высокие и острые потолочные своды опирались на восемь тонких колонн, между колоннами стояли кровати разной высоты. Все кровати были пустыми. Ни стеллажей, ни какой-либо другой мебели в комнате не было, и она казалась чересчур пустой. «Наверно, если тут кто-то кричит, это ужасно гулко», — с содроганием подумала Алана, уже пришедшая к выводу, что находится в лазарете.

— Все, — объявила Теа. — С голосом не могу. Заклятие сильное, сначала придется снять. Да, да, ты в курсе. Я бы посмотрела на того, кто таким кидается. Ты, Алана, да? — неожиданно обратилась она к девушке. — Приятно было познакомиться, хоть ты и не представлялась. Оставляю вас, не потеряйтесь, голубки. Все равно все расскажу директору Ингарду, так что лучше сами до него дойдите.

— Спасибо вам, — низко склонила голову Алана.

— А что она кланяется? — спросила Теа у Келлана, и, похоже, получив ответ, добавила: — А, ясно. Ладно, это не мое дело. Все, идите отсюда.

41. Даор

— Дядя, я не ждала вас так рано! — Юория присела в реверансе.

Даор отметил ее покрасневшие щеки, опухшие глаза и мертвенную бледность и так светлой кожи. Как и обычно в его присутствии, она дрожала, как осиновый лист и текла, но сегодня к этому, похоже, примешалось вполне ощутимое чувство вины.

Бывшее поместье зеленых герцогов было изменено Юорией до неузнаваемости. Хотя сам Даор никогда не посещал его, игнорируя вежливые ежегодные приглашения Голденеров, элементы вычурной и мрачной роскоши, любимые его племянницей, вряд ли прижились бы в доме людей, которых с такой нежностью описывала Алана. Тяжелые серебряные подсвечники и массивные люстры неуместно смотрелись на фоне резных деревянных стен, кое-где покрытых натуральными красками. Окна большого зала, раньше явно служившего праздничным, были завешены бархатом глубокого винного цвета, жесткие кресла с острыми шпилями спинок окружали черный мраморный стол, во главе которого на небольшом помосте настоящий металлический трон с атласным сиденьем. Даор не сомневался, что место королевы Юория отводила себе.

Он выдвинул одно из кресел и сел. Племянница осталась стоять, склонив голову.

— Твою свидетельницу зовут Алана, — он не спрашивал. Даор поймал себя на том, что еще не называл девочку по имени. — Она не подходит. Это означает, что ты нарушила мои планы.

— Почему не подходит? — шагнула к нему Юория, и тут же была остановлена его спокойным взглядом. — Ей мать рассказала о красных, все по моему плану.

Даор вспомнил возмущенное «Она с ума сошла!» и усмехнулся. Эта усмешка напугала Юорию, и та обняла себя руками. Жест, казавшийся трогательным в исполнении девочки, о которой он стал думать чересчур часто, для Юории выглядел фальшиво, будто женщине хотелось поиграть в ранимость.

— Прежде, чем ты повезешь ее к императору, представь ее мне.

— Вы хотите все проверить?

— Я хочу с ней поговорить.

Тут он не лгал: многое осталось недоговоренным. Даора веселила мысль, что девочка узнает, кем он является, и что она сделает вид, что все в порядке, и что попытается быть с ним вежливой, а он напомнит, как она звала его «Не твое дело».

— Я все сделаю, но я… — Голос Юории дрогнул. — Дядя, мне нужна твоя помощь, прости, прости меня!

Черный герцог нахмурился, ожидая, пока Юория прекратит истерику. Она довольно быстро взяла себя в руки, проявив удивительные для себя чудеса выдержки.

— Вестер болен и… Я боюсь, что браслет больше не работает. И мерзавка, она… ее забрал учитель из Приюта. Я не знаю, как до нее добраться, он смеялся над моим письмом, вот если бы вы написали им, они бы мигом…

Даор взмахом руки остановил поток слов.

— Коротко.

— Я искала свидетельницу, дочку Вилы, — собралась Юория. — Оказалось, что она под именем Вилы служит в Приюте, я догадалась, что… — она поймала дядин взгляд и не стала ударяться в подробности. — Потом она появилась здесь, в Зеленых землях. Не знаю, что ей было надо, но ее поймали мои воины, Вестер ее запер как шепчущий. Ее искал наставник из Приюта. Они с Вестером подрались, наставник забрал мерзавку и исчез. Наверно, вернулся в…

— Вы напали на представителя Приюта? — поразился герцог. — Это, Юория, даже для тебя слишком глупо.

— Что значит «даже для»… — начала женщина, но осеклась, увидев бешенство, текущее из глаз дяди. — Прости, прошу. Вестер просто приревновал меня и поэтому напал, наставник сначала был слабее, но потом пришел в себя и… ушел, забрав Алану. Он говорил мне, что ближайшие десять лет она принадлежит Приюту, что у них контракт. Но ведь не может быть такого контракта, чтобы ты не смог…

— Ты соблазнила наставника Приюта, пришедшего за свидетельницей, а после позволила Вестеру увидеть вас вместе, зная, как Вестер к этому отнесется?

— Я не знала, что он так рассердится, честно! — взмолилась Юория.

— Приведи Вестера.

— Не могу, он спит. Второй день! Он говорит во сне, называет мое имя… проклинает меня. — Юория совсем затихла. — Это все наставник из Приюта. Он сделал что-то с Вестером.

— Ты нарушила наше перемирие с Приютом Тайного знания, идиотка, — тихо, на грани шепота проговорил герцог, беря племянницу за горло. Она пискнула и обмякла в его руках. Лицо ее было мокрым от слез. — Как в твою пустую голову это пришло?

Юория хрипела. Даор держал ее несильно, борясь с желанием сомкнуть, наконец, пальцы, и больше не видеть лица, чем-то напоминавшего его собственное. Хотя родство не было близким, а кровь была самым неразумным образом перемешана с кровью простаков, общие для всех Карионов черты — иссиня-черные волосы, острые черты лица, черные глаза — все же были унаследованы и Юорией.

Лита, хоть и опустилась до союза с безымянным, все-таки была настоящей представительницей семьи Карион. Когда она предложила принести себя в жертву в обмен на жизнь дочери, Даор надеялся, что малышка получила от матери хоть что-то, кроме внешности: бывало, что магические способности просыпались после смерти старших родственников. Он был сильно разочарован и во второй раз, обнаружив Юорию такой, какой она была. Но жизнь племяннице он все же сохранил, как и обещал, и прерывать ее сам не собирался.

— Тебе повезло, что Вестер мне еще нужен, — процедил он, глядя ей прямо в глаза.

Даор разжал пальцы, и Юория мешком рухнула на пол у его ног. Как всегда, она дрожала, и не только от страха, но и от плохо сдерживаемого возбуждения. Она обняла его сапоги и уткнулась лицом в колени.

— Дядя, спасибо! Я не подведу больше! Я буду тихой как мышка! Ты же ее вытащишь из Приюта, да?

Даор сделал неуловимое движение ногой — и Юория, наконец, отцепилась от него. Иметь дело с Приютом Тайного знания он не хотел, слишком опасным было противостояние с этим мирным, в общем-то, орденом. Многие поколения шепчущих служили черной семье в разные годы, с директорами сам Даор поддерживал хорошие отношения, и все же Приют недооценивать было нельзя. Как и просто зайти на его защищенную тысячами заговоров территорию и забрать кого-то без прямого объявления войны, что бы ни думала про это Юория.