Змеиный крест

— И я не знаю, но он меня спас.

— И наказал парней, — подхватила Хелки.

Алана замолчала, теребя в пальцах уголок шали. Холодный? Она вспомнила, как он взял ее руки и как прикоснулся к ее груди. И как тепло с ним было. Думать об этом было неловко, и она почувствовала, что краснеет. Алана отвернулась от подруги, боясь, что она начнет расспрашивать, но Хелки молчала.

На улице уже было совсем светло, но людей видно не было. Неужели все отсыпаются после праздника? Может, есть время добежать до своей кухни и… а что, собственно, дальше? Можно подумать, проснувшись, Рест и его дружки не заявятся первым делом к ней.

— Мне теперь не жить, — глухо сказала Алана. — Они меня убьют. Я хочу поменяться с Зоилой, она тоже кухарка, работает в восточной кухне. Но что-то не думаю, что это мне поможет. Даже я понимаю, что существует тысяча способов сделать жизнь простого человека невыносимой, не нарушая при этом правил.

— Может, поживешь пока у меня? — спросила Хелки Алану. — Сейчас декада свободных дней, будем вместе приходить в хозблок и вместе уходить. При мне мало кто решится тебя тронуть.

— Мне нельзя в жилые корпуса, — возразила Алана. — Да и не только в этом дело. Что я, вечно что ли буду у тебя камнем на шее висеть, не отходить ни на шаг? Кто я такая, чтобы ты взваливала на себя подобное ярмо? Нет уж. Хватит тебе проблем из-за меня.

— О каких проблемах ты говоришь? — возмутилась Хелки. — Придумала себе. Единственная проблема — это волдыри, но тут виновата не ты, а мой собственный язык. От тебя не только проблем нет, если б не ты, я бы не смогла пройти уровень ни по истории, ни по философии, ни по политической манипуляции. И еще я знаю, что если что, ты тоже мне поможешь.

— Конечно, — живо отозвалась Алана. На глаза ей навернулись слезы. — Я так рада, что встретила тебя. Если бы не ты… Я бы удавилась, наверно, в первые дни, так плохо было.

— Я видела, что тебе плохо, — ласково проговорила Хелки. — И что тебя лучше не трогать. Ты ведь скрываешь что-то очень важное, да?

— Это не мои секреты, — ответила Алана.

— Я так и поняла, — пожала плечами Хелки. — Что будешь делать? Могу тебе как-то помочь?

— Не думаю, — медленно ответила Алана. — Скорее всего, мне надо бежать. Не знаю. Я боюсь сойти с ума или исчезнуть.

— Вила, — сочувственно протянула Хелки. — Есть еще одна идея, но она… Надеюсь, ты ей не воспользуешься. Пожалуйста, если решишь, предупреди меня.

Она крутила в руках кусок грубого сукна, в котором виднелась плоская круглая форма.

— Жеан попросил тебе это передать в качестве извинения. Это я ему еще позавчера сказала, когда он спрашивал, как тебя отблагодарить. Не знаю, чем я думала. Может, не стоит тебе его отдавать.

Алана протянула руку, и Хелки вложила в нее предмет, оказавшийся на удивление тяжелым. Алана неспешно развернула ткань и удивленно воззрилась на керамическое плоское кольцо, покрытое рунами.

— Это что, портальное окно?

Хелки кивнула.

— Умеешь им пользоваться?

— Нет, — завороженно протянула Алана, пробегаясь пальцами по глянцевой поверхности, и ощущая знакомую волну тепла, поднимавшуюся в груди. — Не умею… Видела один раз. Я думала, их не достать.

— Жеан отдал одно из своих, — развела руками Хелки. — Он же у нас золотой мальчик, так ему родители с собой дали, чтобы дитятко могло сбежать, чуть что. Такие ужасно дорого стоят. Портальные окна сложные артефакты. Мы их пока не проходили. Я знаю только, что их сложно создать, но всяко легче, чем самому куда угодно открывать порталы. Такое вообще мало кто умеет, говорят, только директор Син из наших.

— Одноразовый? — Алана взвешивала кольцо на ладони.

— Да, в одну сторону. Обычно ты прикладываешь его к плоской вертикальной поверхности и думаешь о месте, куда тебе нужно попасть. И активируешь, вложив ладонь внутрь.

— И он отнесет меня куда угодно?

— Если он такого типа. Или он может быть настроен на родителей Жеана, тогда попадешь куда-то к ним. Вила, ты же не?..

— Теперь мой дом здесь, — сказала Алана неуверенно. — И бежать я не буду.

— Слава Свету! — расплылась Хелки в улыбке.

23. Келлан

Алану провожала ее подруга. Вместе, смеясь, они дошли до кухни, где Алана сменила праздничное платье, созданное Аринеллой, на свою обычную рабочую робу. Коричневый ей совсем не подходил: лицо казалось уставшим и совсем бледным. Келлан с грустью отметил, что дело не только в платье: глаза девушки были припухшими, словно она плакала. Его шаль она накинула на плечи поверх платья, и Келлан пожалел, что не создал ткань того замечательного синего цвета, что так ей шел: бесцветный бежевый только подчеркивал круги под ее глазами. И все же его приятно удивило, что она завернулась в его подарок, уходя гулять. Он с улыбкой смотрел, как девушка, задумавшись, поглаживала края материла маленькими нежными ручками, которые он еще вчера лечил от ожога.

Ей больше не будет холодно.

Он услышал, как Алана попросила свою подругу привести к ней Реста, и в который раз удивился тому, что она отказалась просить его, наставника, о помощи, и готова встретиться с парнем один на один. Конечно, Рест прийти к Алане никак не мог, ему не один день придется отлеживаться в лазарете, и, если он не дурак, он и в сторону молодых и беззащитных девушек больше не глянет. Но Алана этого не знала, она собиралась поговорить с тем, кто был сильнее нее, мог причинить ей серьезный вред и был недружелюбно настроен. Конечно, она боялась. Большинство бы избегало Реста. А она, как только Хелки зашагала к корпусам, только сжала кулачки и крепко зажмурилась, переводя дыхание, а потом подняла подбородок, откинула косу назад и направилась к воде. Взгляд ее был решительным.

Алана устроилась у пруда, под большим красным кленом, клонившим свои ветви к самой воде, и открыла книгу. Лицо ее приобрело мечтательное выражение, глаза быстро бегали по строчкам, и Келлан сжал зубы, вспомнив, как лечил разбитую губу, как убирал кровь с этого обычно собранного, а тогда страдающего лица. В груди снова зародился гнев, но Келлан прогнал его волевым усилием. Хватит. Все уже сделано.

Вот она отвлеклась, смотря на круги на воде, захлопнула тяжелый фолиант и грустно чему-то улыбнулась.

«Если бы был хоть кто-нибудь, кому я могла бы все рассказать, — думала она надрывно. — Хоть кто-нибудь. И тогда это место стало бы настоящим домом».

Подойти к ней и сесть рядом не было взвешенным решением, скорее секундным порывом, которому было естественно и приятно поддаться. Келлан опустился у самой воды, продолжая наблюдать за девушкой, она вскинула голову и скользнула по нему глазами, не замечая. Неужели услышала?

— Почему ты не расскажешь все своей подруге? — спросил он, снимая защиту.

Ее теплые карие глаза расширились, она приоткрыла рот, будто собираясь честно ему ответить, и тут же снова закрыла, передумав. Келлан усмехнулся: Алана аккуратно, стараясь не привлекать к этому внимания, подсунула книгу под юбку.

— Добрый день. Не до конца понимаю, о чем вы говорите, мастер Келлан, — ответила она, и в мыслях ее кружилось отчаянное предположение, что он знает что-то, чего знать ни в коем случае не должен.

Ощутив укол от знакомого и привычного слова «мастер», Келлан решил открыть девочке правду махом, чтобы больше ее не мучить. В конце концов, он легко докажет ей, что ему можно доверять, и тогда больше она не будет такой…

Одинокой?

— Я говорю хотя бы о твоем имени, Алана.

Произнести ее имя впервые было необычно. Оно будто имело вкус земляники.

Он видел, как дрогнуло ее лицо, и как она сглотнула. Ее страх хотелось унять, но Келлан не стал так грубо вторгаться в сознание девушки: она и так дрожала, того и гляди, убежит, поняв, что он делает с ней что-то, чего она не понимает. Вместо этого настолько дружелюбно, насколько мог, он добавил:

— Тебе не нужно меня бояться.

— Я вас и не боюсь, — нашлась девушка, сверкнув глазами. — Алана — просто второе мое имя. Так меня звала мама раньше. Никто, кроме нее, меня так не зовет. И вы не зовите, пожалуйста, если… если вам не сложно.