Тень. Истинное пламя

— И как же вы познакомились? — спросил Заир. Держался он неплохо, но я видела, как опасается гостя. Племянник императора далеко не последнее лицо в Саторе, и сейчас его присутствие в их тихой, обычной семье казалось ему поразительным.

— На одном из приемов. В этом журналисты не врут. Я все никак не могла поверить в вашу с Гутти любовь с первого взгляда, но вот теперь сама ее встретила, — пришлось включать актерские таланты. Легко, непринужденно и немного смущено ответить, бросить мягкий взгляд на «любимого».

— Перед Ами сложно устоять. Она умеет привлечь внимание.

— О да. Особенно внимание неприятностей, — не удержалась от шпильки сестра. — Она у нас на них везучая, так что приглядывай за ней, — Гутта смущения в присутствии судьи не испытывала.

Привыкшая работать с агентами тени, она умела держать себя и ставить кого нужно на место. Новенькие поначалу наглеют, мнят себя выше служащих, кто не выходит в задания. А еще неизменно устраивают пари, кто больше девчонок сумеет окрутить. Наивные, лишь единицам удавалось заинтересовать хоть кого-то из старших, опытных агентов.

— Амалико моя истинная, ее защита для меня превыше всего. Но я благодарен, что присматривали за ней до нашей встречи. Хоть мне и сложно понять природу вашей глубокой привязанности.

Еще бы. Он вырос в любящей заботливой семье и достатке, а нас с Гутти свел приют. Холодный и одинокий.

Постепенно разговор смягчил обстановку, ушло напряжение. Ангелочек, почувствовав благодушный настрой гостя, только на шею к Райду не залезла, но он стоически сносил ее шалости.

— Ами тоже целует тебя на ночь? — спросило это очарование, выждав удачный момент, когда повисла пауза.

Гутта строго взглянула на дочь, но та не прониклась.

— А что? Ами всегда желает мне сладких снов и целует в носик. Или Раймонда целовать нельзя?

— Можно, конечно, — ответила я, чувствуя проникновенный взгляд недо-дракона. И вот он точно мне не нравится! — Но он не любит поцелуев в носик.

Нет, вот теперь его взгляд точно не к добру. Но не рассказывать же ребенку о том, что на ночь мы не прощаемся. Мы ее проводим рядом, в одной кровати. И вообще, сворачивать надо с темы, а то еще договоримся, чувствую…

— Ангелочек, а тебе пора спать. Так что давай в кроватку, Ами к тебе заглянет, — Заир был со мной согласен, подхватил дочь на руки и понес в детскую.

Мы остались втроем. Понимая, что Райд никуда не денется, пришлось переходить к делу при нем.

— У тебя все в порядке? — спросила сестра.

— Пока да, но нужна помощь. Ты дублировала записи моих исследований, верно?

Сестра кивнула, покосившись на мужчину. Тот следил за разговором, но не вмешивался. Вновь отрешенное, равнодушное выражение лица, но я чувствовала — он ловит каждое слово.

Хотелось вскинуть ограждающий купол, и говорить открыто, но я понимала, что Райда это не устоит, да и защиту он обойдет. У меня таланта Берека нет, другой профиль.

— Леонидас запрашивал их недавно. Он не должен узнать о твоем интересе?

— Ни в коем случае! Мне нужны отчеты за период после семнадцатого задания и до окончания обучения. Все случаи, когда мне требовалось исцеление.

— И много поводов было? — словно невзначай уточнил Раймонд.

— Чем дальше, тем меньше, — пускать его в прошлое я не собиралась, а сестра не выдаст, в этом я не сомневалась.

— Как передать информацию? — уточнила она, и теперь уже мы покосились на ат-рина. Через его служащих — значит через ТК. Кристалл, выданный ими, в том числе.

— Давай через Берека. Связь он сможет защитить, от Леонидаса тоже скроет.

Я написала сестре секретный код друга, она запомнила его, потом бумажка исчезла в призванном огоньке.

— До завтра файлы будут у вас.

— Спасибо! — я благодарно обняла сестру, а потом направилась в детскую. Не могу же я оставить ангелочка без поцелуев в носик.

***

В особняк Раймонда мы возвращались глубокой ночью. В сплаере стояла тишина, клонящая в сон. Устав за день, я задремала, но тотчас пробудилась, почувствовав, как крепкие руки поднимают меня.

— Совсем умаял девочку! — раздалось за спиной недовольное. Извернувшись, разглядела там Шаллию. И чего еще не спит?

— Я просто немного задремала, — ответила ей.

— Вот и я о том же! Давно пора отдыхать. Райд, зайди ко мне, я дам укрепляющий отвар, — велела женщина и первой вошла в дом.

— Я и сама дойду, — попыталась выбраться из мужских рук, но меня только перехватили удобнее и внесли в портал, а из него прямиком в мою часть спальни.

Не прощаясь, он снова исчез. Похоже, ушел к маме. Надо же, какой послушный.

Пока я принимала душ и переодевалась, он вернулся, а когда вошла в его спальню, мне протянули бокал со словами:

— Только глоток, остальное пролей.

— В чем подвох?

— Мама настроена решительно, промедление с помолвкой ей не нравится.

Вот кто нужен в пару Леонидасу. Они друг друга стоят. Хотя вряд ли их союз продлится долго. Кто-то точно не выживет.

Сделав глоток, привычно попыталась разложить состав. Возбуждающие компоненты добавлены филигранно и так изящно, что можно и не заметить. Зато эффект проявился тотчас. Весь сон как рукой сняло, а вот легкий свет из окна изменился. Стал соблазнительным, обрисовывая контуры мужчины напротив. Терпким, как запах его тела. Горячим, как просыпающийся жар.

Обогнув Раймонда, влетела в ванную, включая ледяную воду и подставляя под нее лицо. Отпустило. Похоже, в зелье были еще и особые пары, остающиеся на коже и продлевающие эффект.

В спальню я вернулась с красным лицом и шеей, но исключительно от водных процедур, а никак не от смущения.

— В порядке? — уточнил он.

— Обошлось, — кивнула, устраиваясь в кровати, но лечь мне не позволили.

— Знаешь, я тоже хочу поцелуй на ночь. Но ты права, совсем не в носик.

Не давая опомниться, меня опрокинули на подушки, беря в плен губы для страстного танца.

Моя реакция на этого мужчину шла против разума. Невозможно просто принять его поцелуй, от него вспыхивает все. И тело, и душа взрываются ликованием.

Действует и без всяких зелий. Реши он не останавливаться, и я буду не против. Потому что это сильнее. Его рук по моим плечам, невесомые касания живота, до самого края топа пижамы. Скользящее, неосознанное движение его бедра вдоль моего.

И поцелуй, похожий на сумасшествие, на мучительно-сладкую смерть.

— И тебе добрых снов, Амалико, — отстранившись, Раймонд как ни в чем ни бывало лег с краю, накрываясь одеялом, но тотчас откинул, чтобы притянуть меня, и вот тогда закрыл глаза.

Пока я, опешив, возмущенно ловила воздух ртом, он все же тихо рассмеялся мне в макушку.

— Не мог перестать об этом думать. Вы уверены, что ребенка стоит звать ангелочек? Мысли она пробуждает самые демонические.

Глава 20

Тонкие изящные пальцы легко направляли нож, разрезая пышный омлет. Тот поддался без колебаний, с хрустом надломилась золотистая корочка. Неспешный выпад серебряной вилкой, и вот кусочек исчезает на губах ат-рины Шаллии. Весь ее вид излучал благодушие и невинность. Словно не она вчера пыталась опоить собственного сына и его девушку.

— Амалико, ты хорошо отдохнула? Сегодня важный день, — поймав мой взгляд, спросила ат-рина.

— М-м, мне бы встать чуть позже, но столько дел… — ответила я.

— Неужели настойка не помогла? Я готовила еще мужу после его тренировок.

Бедный отец Райда. Сколько всего ему пришлось испить за свою жизнь?

— О, силы она вернула… Но те все равно закончились.

Да-да, ат-рина. Ваш гениальный план сработал, а я понятия не имею, в чем замысел. Но женщина радоваться не спешила, похоже, усомнившись.

— Надеюсь, вкус не доставил неприятностей? От горечи сложно избавиться.

Так вот зачем Райд настоял на глотке. Попробовать это жуткое зелье было необходимо, иначе сложно отгадать оттенки вкуса, слишком много вариаций может быть.

— Нет, нисколько. Горечь чувствуется только в первый миг, на языке, а затем приятная сладость.