Тень. Истинное пламя

Он удивил. Резкие движения подчиняли мою плавность, обуздывали непредсказуемость, но это распаляло. Я была огнем, а он драконом, что огонь подчинял.

Под последние звуки беснующейся музыки мы замерли в объятиях друг друга. Я сжимала рубашку на его плечах, а он обхватили мои бедра. Взгляд глаза в глаза. И губы так близко, что, если вдохнешь глубже — коснутся.

— А ты неплохо танцуешь, — признала я, чуть отклонившись. — Новенький?

— Хочешь ответа сейчас?

— Если не боишься, что нас услышат, — я пожала плечами, а в ответ получила коварную улыбку.

Меня отпустили, парень отошел на полшага. По его телу побежала рябь, стирая облик. Так он был под иллюзией, вот почему я его не узнала. Но тогда кто? Лицо заострилось, линия скул стала четче, на подбородке небольшая ямка. Волосы с короткой стрижки удлинились, опустившись ниже плеч и перейдя в глубокий черный цвет. А вот зрачок зажегся алым.

— Темнейший, — испуганно выдохнула я, когда мужчина вернул истинное лицо. И мне вторил шепот в зале, все притихли.

Не узнать его невозможно. Страх и кошмар каждого из нас, тот, от которого зависим все мы. Леонидас. Глава нашего Ордена.

Как я не поняла? Ведь только один демон смотрит на меня таким взглядом. От которого ни скрыться, ни убежать. Даже на тот свет. Такой где угодно достанет.

На его темной рубашке осталась пара мятых складок от моих рук, под чуть расстегнутым воротником угадывался артефакт контроля.

— Еще не темный бог. Разве что тени, — усмехнулся глава, пока я не могла пошевелиться от шока и ужаса. Проклятый алкоголь, что я натворила?! Главное правило агента — держись подальше от этого демона.

На сцену выбрался Берек, бросил извинения и стащил меня в зал, за что я ему бесконечно благодарна.

— Никогда. Больше. Не пойду танцевать. С незнакомцем, — судорожно поклялась я.

Тем временем глава решил объяснить свое появление. Обычно он вечеринки не посещал, не мешая народу отдыхать. Прекрасно понимал, какое впечатление производит.

— Я благодарю за службу и передаю подписанный договор. С рассвета он вступает в силу.

К демону на сцену поднялась пара, принимая документ. Они избавлялись от оков, но от трепета перед главой быстро не очистишься. Такой будет ужасать и до конца жизни.

Как и все демоны, Леонидас обладал шикарной внешностью, но этот еще имел убийственный взгляд. Словно держал в руках твою душу и читал насквозь. И не давал заблуждаться на счет соблазнительного тела, а те, кто видел его тренировки, потом и вовсе обходили стороной. Увы, я в их числе. И именно я по дурости с ним танцевала.

Темнейший, спаси мою душу!

К счастью, поздравив пару, шеф удалился. Постепенно все отошли от встречи с начальством, и вечеринка продолжилась.

Берек принес мне очередную бутылку. Я попыталась отказаться.

— Хочешь видеть сладкий сон танца с Леонидасом?

Бутылку я отобрала и сделала пару глотков из горлышка. Имею право, у меня шок.

Не сразу, но я все же отошла от оцепенения и вернулась в общий зал. На меня порой косились, но скорее сочувствующе. Еще бы, такое пережить…

Хотя, пока я не знала, кто мой партнер, танец мне нравился, это я отрицать не могу. Как понравился и мужчине, а это уже внушает страх. Лишнего внимания главы никому не хочется.

Глава 2

Первое, что я сделала следующим утром — отправила сообщение Береку с очередным «Спасибо» за лекарство. Без него я бы и с кровати не встала, а так бодро собираюсь на работу.

Заглянув в сеть Ордена, увидела, что успели заснять танец с главой. Эти новости промотала от греха подальше. Когда появилось расписание встреч на день от координационного центра, пришлось поторопиться.

Новый заказ требовал проработки в сжатые сроки. Сперва получение информации по возможным участникам операции, затем встреча с Береком и кураторами, уточнение плана. После медотсек и иллюзорники. Они проверят состояние и создадут внешность для задания. Дальше тренировки и лишь к вечеру встреча с заказчицей.

Первые два пункта прошли стандартно, мой напарник успел вколоть и себе лекарство, так что в штабе появился в боевом состоянии. А вот в медотсек я всегда шла с радостью.

Гутта, ведущий специалист отдела, единственная, кто сопротивлялся моему приходу в Орден, потому как сама работала здесь и знала, куда я лезу. Но тогда мне казалось, что иного выбора нет. Не с моей кровью, не с моими вампирскими генами.

С Гуттой мы познакомили в приюте, где я росла. Там работала ее мать, а она иногда помогала. Мы подружились и сошлись настолько, что я стала считать ее старшей сестрой.

И судьба едва не разделила нас, когда мать Гутты умерла, оставив ей младшую сестренку. Тогда эльфийка перестала приходить, я думала, что вновь оказалась не нужна. И решила сбежать.

На самом деле, это несложно, стоит захотеть. Приют не держался за воспитанников, а учитывая нелюдимость и вампирские заскоки, наверняка и рады были, не обнаружив меня однажды.

Гутту я встретила случайно, когда скиталась по городу и искала место. Тогда же поняла, что побег был не лучшей идеей. Беспризорных в нем не любили. Считали опасными воришками, больными, беглыми. Некоторые всерьез верили, что могут впустить в дом одного из теней, хотя им уж точно не интересны личности дальних кругов города.

Найти работу еще удавалось, но платили за нее жалкие крохи. Их хватало лишь на то, чтобы не сгинуть в подворотне от голода и холода. Мне повезло, что бежала я летом, погода стояла теплая. Заболей я, и лечиться было бы не на что.

Так я скиталась с тлеющей надеждой пристроиться, пока не встретила названую сестру. Заметила ее светлый, летящий образ на одой из улиц торгового квартала. Не поверила, но все равно решила проследить. И не ошиблась. Стоило ей обернуться, как узнала мягкие, нежные черты и взгляд лазурных глаз. Гутта все так же заплетала волосы вдоль висков, соединяя тонкие косички на затылке. Говорила, что длинные волосы мешают работать, но укоротить их жалко.

Поселившаяся во мне обида исчезла, когда я узнала судьбу девушки. После смерти матери ей пришлось тяжело. Никто не хотел брать на работу девчонку, а ее сестра заболела, деньги нужны были срочно. Тогда ее нашел один из теней Леонидаса, привел в Орден.

В Гутте выявили таланты в меднауке, как у большинства эльфиек, помогли развить, дали средств на лечение сестры и дом. Но было слишком поздно, малышка не выжила.

Когда мы с Гуттой встретились, стали спасением друг для друга. Она — моим смыслом в жизни, я — ее новой семьей. Сестра долго скрывала, где именно работает, пока я не проследила за ней.

И вот моя вторая жизненная глупость. Я пришла к Леонидасу и заявила, что хочу помочь сестре отработать долг перед Орденом. А шеф глупым не был, кроме того, чувствовал выгодных кандидатов.

Мне дали договор, гарантируя помощь сестре. Что я могла понять в свои десять там, где и опытные попадали в ловушках формулировок? Я оказалась в подчинении Ордена. До двадцати, когда наступает совершеннолетие, новички учатся и работают за его счет, а вот после за несколько лет выплачивают долг. Лишь тогда договор дает шанс на свободу от темного мира.

— Вот и моя неугомонная. Тебе же должны отпуск, — сестра заключила меня в объятия, что не мешало ей ворчать.

— Отработаю штраф за совранный заказ, — ответила ей. Гутта одна из немногих, кто знал детали.

— Тогда приступим.

Гута подошла к экрану и загрузила составленные характеристики. Пока меняют внешность, система оценит здоровье и физическую подготовку. Эти сведения передадут личному тренеру.

— Будешь теперь блондинкой, но скромненькой и невинной, — зачитала сестра. — Ха, это ты скромная? Не проколешься? — рассмеялась она, зная мой характер.

— Сложнее не плеваться от отражения. Блонд не мой цвет.

Огненный цвет достался от вампирского родителя. Как и ускоренная регенерация, соблазнительная внешность, бледная кожа и нелюбовь к яркому солнцу. А еще заморочки с кровью. Только мне они несли проблемы посерьезнее голода.