Тень. Истинное пламя

— Разумеется, этот вариант нас бы не устроил. В таком случае я могу получить право на считывание, только обретя над тобой определенную власть.

— Брак? — догадалась я.

— Помолвка, но простую влюбленность после такого разрыва с Вионикой мне бы не простили. Все же она дочь советника.

— Ход с истинной не был случайным. Ты все продумал, — осознала я растерянно.

Похоже, я недооценила своего… союзника. Мне казалось, тогда он действовал под влиянием экстренной ситуации, ведь демон мог настигнуть нас в любой миг.

— Но наш враг может потребовать доказательств связи.

— Связь создается постепенно, метка — только начало пути. Потому и нам по легенде потребуется время, когда я смог бы без последствий прочесть твое сознание.

— А у драконов парность священна, никто бы не решился с ней так играть… кроме тебя, — мысленно закончила я.

Складывается картина, что Ат’Хемман решил подыграть, действуя по задуманной схеме. Но на деле все совершенно иначе. Но как это поможет найти врага? Он не выйдет из тени, пока не обретет уверенности в успехе, а любое промедление — это риск. Ключ должен быть у Хранителя.

— Ты ведь понимаешь, что нам нужно имя заказчика. И пока иных путей не предвидится, — осторожно спросила, улавливая его эмоции.

Злость. Нежелание признавать и соглашаться. И мрачный протест, потому что он понимал. Прекрасно понимал, что нам нужна эта проклятая папка.

— Поэтому мы отправим своего агента.

— Не выйдет. Поверь мне, демон прекрасно охраняет поместье.

— Лучше, чем я, хочешь сказать? — начиная терять ледяное спокойствие, ат-рин отставил в сторону бокал и поднялся. Я тоже встала, встречая его прямой взгляд.

Когда он подошел, остановившись в паре шагов, я вновь ощутила его непоколебимую уверенность и силу. Причем не только в магии. В его роду демоны не затесались?

— Поделишься опытом, и маг повторит твой подвиг, — от сарказма я скривилась, но язвить в ответ не стала. Куда больше заботила опасность затронутой темы.

— Мой способ не подойдет другим. Это не вопрос тренировок или особой схемы, навыка. Это иное. Так что ничего он не повторит. Разве что мой единственный в работе провал.

Глаза недо-дракона недобро прищурились, он что-то заподозрил. Я ждала неудобных вопросов, но их не последовало. Вместо этого мужчина запустил руку в карман, чтобы протянуть кейс с печатью Ордена.

— Твои чипы, — пояснил он, хотя я и так уже поняла. — Помощь нужна?

— Не помешает. Я покажу точку, куда ввести. Нужен микропортал через ткани.

Немного страшно доверять такую работ постороннему, но я видела, как он строит порталы. Создание сети переходов сложнее в разы.

Достав из кейса первую пластинку размером с рисовое зернышко, я прижала его к впадинке виска. Он будет менять ментальное восприятие организма при считывании. Поверх моей легла рука Ат’Хеммана, а через миг чип спрятался под кожу, оставив ее невредимой.

Второй размещался на животе, приходясь на край метки. Когда холодная ладонь коснулась кожи, натянутые мышцы вздрогнули, а мужчина не спешил вживлять чип. Его палец мимолетно скользнул по контуру рисунка, от чего тот вспыхнул, признав хозяина метки.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Прикосновение оказалось приятным и будоражащим, хотя демон позволял себе гораздо больше. Странная реакция. Хорошо, что ат-рин больше не тянул и установил второй чип.

Я тотчас произнесла активатор, напитав силой, и моя аура изменилась. Теперь о моей невинности не узнать, не проведя физический осмотр.

— Как-то можно обнаружить чипы?

— Тактильно, если знать, где искать.

— Демон может догадаться? — уточнил Райд. Я кивнула.

— Если не подпускать ко мне, доказательств не будет. И вряд ли он согласится разоблачать разработку Ордена. Она засекречена.

— Думаю, у него будут и другие причины молчать.

Пояснять Райд не стал, покинув столовую и так и не дав ответа о моем участии в расследовании. И зря.

Уже утром сеть бурлила, обсуждая очередную статью Зайды хет Пикен.

«История безответной любви, разбивающей сердца?

Как все мы уже знаем, загадочная Тальяна, а точнее та, кто известна под этим именем, скрылась после приема, и наши поиски привели к новому участнику тех событий.

Девушка привлекла внимание не только Ат’Хеммана, но и наследника другого советника. Юноша признался, что очарован и предложил отношения, несмотря на ее прошлое. Он утверждает, что Тальяна согласилась покинуть с ним столицу, но не прошло и пары дней, как она поняла, что не может разделить судьбу с рином. Тальяна хет Динен разорвала отношения, что едва успели завязаться.

Казалось бы, девушка упустила шанс, о котором мечтает каждая в империи? Но нет!

Раймонд Ат’Хемман наконец прервал молчание, чтобы сделать невероятное заявление. Его кровь дракона оказалась достаточно сильна, чтобы образовать связь, хоть и с опозданием. И его истинная — наша звезда, Тальяна.

В надежде воссоединиться со своей половинкой, племянник императора устраивает во дворце бал, где намерен отыскать пару, ведь теперь на девушке его метка. Понимая скромный характер и ее возможный страх прийти открыто, форматом выбран маскарад.

Однако не спешите лить слезы, прекрасные рины. Многих терзают сомнения, слишком много тайн в этой истории, но я, Зайда, непременно озарю их светом истины. Оставайтесь с нами, и мы непременно узнаем все!»

Опуская весь пафосный бред, я зацепилась за единственную важную фразу. Недоверие. Есть те, кто сомневается в истинности придуманной сказки, и не зря. Наш враг не упустит шанс подогреть сомнения, а значит, действовать нужно быстро.

Желая проверить догадки, я вошла в сеть теней, отсматривая последние новости. За раскрытие личности Тальяны уже назначили огромную цену, и та продолжала расти. Наши лишь посмеивались, но встревать в историю не спешили.

Лишь час спустя я заметила две короткие строки. Заказ на артефакт сканирования, что может считать любую магию, и сбор информации об истинных у полукровок. Кто-то начал, а скорее даже, продолжил копать под Верховного судью.

Чтобы узнать, кто разместил заказ, требовался доступ главы одного из Орденов теней. И вновь мы возвращаемся к необходимости наведаться к демону. Впрочем, с сетью могут попробовать справиться и агенты ТК. Я записала для них код заказов и собиралась отдать Ат’Хемману после завтрака, но встретились мы раньше.

Когда я вышла на утреннюю пробежку, мужчина сменил место тренировки, выбрав центральную площадь парка, возле которой я разминалась. Пока отрабатывала привычную дистанцию, ат-рин вел спарринг со стражем. Признаюсь, я бессовестно подсматривала, но никто ж не запрещал? Голым торсом меня не смутишь, но вот идеальными формами Ат’Хемман восхищал.

Его мужская, немного грубая красота совмещалась с чудовищной уверенностью в своей силе и твердым, решительным взглядом. Им одним он способен подавить соперника.

— Присоединишься? — Раймонд отпустил стража и повернулся ко мне, когда я разгоряченная выбежала на полянку после последнего круга.

Посмотрела с недоумением. Я как-то не люблю быть тренажером для битья, а с ат-рином у нас однозначно разный уровень.

— Ты меня побить решил и ищешь благородный повод? — усомнилась я, еще раз пройдясь по его мощному телу. Ну нельзя же быть таким идеальным?! Мне до подобного баланса еще пару лет работать.

— Я не предлагаю силовой поединок. Как на счет реакции и скорости? Игру в касание знаешь?

Я кивнула, но соглашаться не спешила.

— Не похоже, чтобы тебе требовались тренировки.

— Не мне. Нам. Истинные в паре должны чувствовать друг друга, по сути, дышать в унисон и предугадывать движения. Иди ко мне, дистанция три шага, — приказал ат-рин.

Так, похоже информация по истинным нужна и мне, я преступно мало знаю о драконах и их связи.

Решив не спорить, покорно замерла напротив мужчины, заряжая каждую мышцу тела, обостряя реакцию. За это время демон очертил на земле круг в два метра. Обратный отсчет, и игра началась.