Тень. Истинное пламя

Все мы знаем Ат’Хеммана как Верховного судью, мужчину с безупречной репутацией. Таким его считала и наша бедняжка Вионика, но, кажется, времена изменились.

Судя по попавшим к нам записям с дронов, причиной разрыва стало невероятное — измена, да еще и с подопечной невесты. Тальяной хет Динен. Она вбежала в слезах в комнату покровительницы, к ней приходил лекарь, после чего дочь советника заявила, что немедленно покидает поместье.

Итак, невероятно, неожиданно, но несчастную невесту предали и теперь уже не удивительно, от чего помолвку так быстро расторгли. Очевидно, Ат’Хемман больше не может надеяться на поддержку в совете.

Но наша история еще не закончилась! Желая все же отыскать таинственную Тальяну, мы отправились в приют, где нас ожидало новое потрясение.

Тальяны хет Динен не существует. Ее не было никогда в этом приюте, как и в других во всей столице! Очевидно, что она использовала придуманное имя, а может, и внешность.

Так кто же она на самом деле? Аферистка, ищущая выгодный брак? Но после случившегося в поместье девушка исчезла, не предъявив претензий. Несчастная жертва обстоятельств, павшая под очарованием императорского племянника? Или же здесь скрывается еще одна тайна, след которой только предстоит найти?

Возможно, многое бы прояснила сама Вионика, рассказав, как же она нашла девушку и почему проявила участие в ее судьбе, и тут, мои дорогие, главная новость — Вионика хет пропала вслед за исчезнувшей ранее Тальяной.

Как видите, история полна темных пятен, а главный виновник Раймонд Ат’Хемман по-прежнему молчит.

Оставайтесь с нами, и мы непременно во всем разберемся!»

Темнейший. Или Зайда хет Лис, все одно.

В глазах общественности сейчас Ат’Хемман выглядит хуже всего. Изменщик и соблазнитель. Моя роль в истории сама точно не прояснится. Как только заказчик подтвердил выполнение контракта, наши агенты зачистили всю информацию о Тальяне, что создавали лишь для проверки тайной канцелярией. Она позволила попасть на прием, а после Тальяна перестала существовать.

Пожалуй, только Вионика получила, что хотела — ушла в закат со своим возлюбленным и вряд ли ее хоть немного волнует происходящее в столице.

Полагаю, следующим, кого станут разыскивать, мой несостоявшийся возлюбленный. Его версия событий способна круто поменять историю. Легенда, что вложили в его сознание, может добить репутацию Верховного судьи, ведь его поступок стал толчком к самоубийству девушки. ТК уже нашла иллюзорное тело, возможно, даже сохранила тому доказательства. Но народу хватит громких заголовков, чтобы осудить того, кто вершит судьбы других.

Ат’Хемману как никогда нужна Тальяна, а точнее та, кто скрывалась под ее именем. В очередную фальшивку не поверят, попросят подтвердить истинность слова. Сделать это могу только я.

Еще бы понимание этого оказалось в нем сильнее, чем желание меня придушить…

— Амалико, ты же помнишь систему штрафов? — ласково поинтересовался демон.

— Как я могла забыть?

— Тогда почему у меня ощущение, что твоя прелестная головка думает вовсе не о предстоящем обеде?

Отвечать нечего, так что я промолчала, заработав предупреждающий взгляд.

Ресторан Леонидас выбрал один из лучших, с потрясающей обзорной площадкой на высоте, которые я так любила. Пока поднимались, его рука вновь обвила мою талию, наглядно демонстрируя права. Общий зал мы миновали, сразу направляясь к випам. Он оказался не столь просторным, но вид открывал потрясающий.

Система с элегантным интерфейсом предложила меню. От полученных новостей разбираться в блюдах высокой кухни не хотелось, потому я лишь для вида полистала карточки, отметив пару случайных.

— Я отойду, — предупредила следящего демона, поднимаясь с кресла.

— Не глупи, моя радость. На тебе моя метка, — напомнил он.

Хотя мог бы не стараться. Стоило взглянуть на себя в зеркало, что занимало почти всю стену коридора, и она тотчас бросалась в глаза. Я собиралась попытаться связаться с Береком, но не успела послать сигнал, с недоверием глядя в отражение.

Оно убеждало, что из крайнего випа только что вышел мужчина, направляясь в мою сторону, и так же пораженно застыл.

— Ты! — прошипел Ат’Хемман, за пару шагов оказавшись за моей спиной. Взгляд зацепился за метку, его зрачок недобро сузился.

— Прежде, чем начнешь обвинять и отобьешь всякое желание помогать, выслушай. Я действительно не планировала того, что происходит. Тальяна должна была стать выброшенной игрушкой, но кто-то подогрел скандал и направил в иное русло.

— Почему я должен тебе верить? Тем более, когда на тебе это? — его взгляд вновь зацепил метку и тотчас оторвался от нее.

— Потому что меня не меньше твоего возмущает происходящее. Потому что только я могу помочь тебе выбраться. И только ты — можешь помочь мне.

Вот теперь полудракон удивился, настороженно прислушиваясь. К нам кто-то шел.

— Что ты хочешь?

— Защиту от демона. Других он уничтожит.

Ат’Хемман придирчиво вглядывался в мои глаза, пытаясь различить признаки лжи, но ее он чувствует, а я сейчас честна. В коридоре уже показался источник шагов. К нам шел Леонидас своей демонической персоной.

— Сегодня вечером мы будем в клубе. В каком выяснишь сам, если согласишься на сделку. Завтра вечером предложение утратит актуальность, — выпалила я, опустив голос до шепота, а сама повернулась к главе теней.

— Проблемы, Ат’Хемман? — поинтересовался он.

— Будут у тебя, если в происходящем замешаны тени, — коротко бросил ат-рин, развернулся и покинул коридор.

— Тебе следовало сразу позвать меня, — а это уже упрек в мою сторону.

— Извини, я растерялась, — выдала я, увернулась от его руки и скрылась за дверью в комнату для рин.

Глава 11

Демона моя отстраненность не устроила. К моему возращению кресло оказалось переставлено на сторону мужчины.

Когда он потянулась к шее, я насторожилась, но рин лишь подхватил прядь моих волос, перебирая меж тонких пальцев. Один нежно провел по щеке, по телу разбежалась волна мурашек.

— Ты искушение во плоти. Каждый твой жест, вздох груди — ты манишь даже биением сердца.

Биением? Да у него там убийственные скачки меж ребер последние двенадцать лет, что я оказываюсь вблизи хищника.

— Но демоны не любят вампиров, — напомнила я.

— Ты полукровка. Выросла не в их Доме, я воспитал тебя как свободного, сильного демона.

Именно глава определял будущее и личность теней. В его воле сделать воином одного и вечным рабом другого. А мне, видимо, отвели роль игрушки.

— Когда я надоем, ты отпустишь меня?

Вместо ответа демон подхватил мою руку и усадил на колени, словно ребенка.

— Никогда, — прошептал он возле самого уха и прикусил мочку губами.

Я вцепилась в его рубашку, пытаясь и оттолкнуть, и подавить тягучий вздох.

Он не даст мне свободы, как не вернет в Орден. Так что же еще меня ждет? Если не выберусь.

— Глупая, испуганная, но моя, — вновь шепчет распаляющийся демон, притягивая мою поясницу, вжимая в стальной торс.

— Надолго ли?

Он тихо, с рычанием смеется и вновь целует в губы. Жестко, больно. До слез безнадежно. Отчаяние взмывает с новой силой, когда звучат его слова:

— Мой огонь горит для тебя, Алико.

Для демонов это не просто красивые слова. Огонь для них гораздо больше, чем просто стихия. Для них это отраженье души. А его слова равносильны признанию в любви.

Наверно, мне должно льстить внимание высшего демона. Соблазнительного, сильного, опасного. Но совершенно не моего демона.

Моя душа страдала и рвалась прочь в его руках, сгибалась под тяжестью незримых цепей.

Обещаю, Ат’Хемман, если поможешь сбежать, я заставлю всех поверить, что ты безгрешен, как Пресветлая!

Пока мы едем обратно в офис, выходит статья. Пара минут, и сеть взрывается. Число комментариев не замирает ни на миг, продолжая расти.

Не видя смысла скрывать, читаю Леонидасу главную новость империи. Тот лишь смеется.