За шаг до встречи

– Согласен с некоторыми оговорками. Мы никому ничего не должны ровно до того момента, когда сами, сознательно и добровольно, берём на себя некие обязательства. Подписываем договор или произносим клятву в присутствии свидетелей. Ну а когда нам говорят, что мы должны одно, другое, третье, пятое, десятое – все, что выгодно говорящим, но совершенно не выгодно и не приятно нам, – это просто шум, который можно и должно игнорировать.

На сегодняшний сеанс Дэмиен принес бутылку белого вина. Поставил на полчаса в холодильник, нашёл в буфете две большие рюмки, распечатал пачку сигарет.

«Мы будем пить, не закусывая?» – растерянно спросила Даша.

«Такое вино закусывать грех! – провозгласил Дэмиен. – Знаешь, что это? Chablis Premier Cru от La Chablisie

Ему это удалось. Вино было фантастически ароматным, с лёгким и необычным стальным привкусом – Дэмиен пояснил, что это фирменный привкус шабли, – оно не пьянило, а погружало в неописуемое состояние счастья.

«Теперь я знаю, что такое вкус экстаза», – призналась Даша после первой рюмки. И увидела, точнее, угадала, что он улыбнулся в темноте – блеснули белые зубы.

– Мы ведём себя так, потому что ты – мужчина, а я – женщина. Я стараюсь тебя соблазнить, хотя толком не вижу, красиво одеваюсь, хотя и ты не видишь меня, поливаю себя духами, гадаю что ты там обо мне думаешь. А ты стараешься меня завоевать, рассказываешь о своих подвигах, приносишь дорогое вино… Интересно, как бы ты себя вёл, если бы твоим невидимым собеседником был мужчина. О чем бы вы говорили?

– Скорее всего, о политике и спорте, о женщинах и машинах. – Дэмиен чуть усмехнулся. Крутанул за ножку свою рюмку, сделал небольшой глоток. – В любом случае это не было бы так захватывающе, как с тобой.

– Но я же не рассказываю ничего особенного.

– Это тебе так кажется. Ты рассказываешь о своём привычном мире. А для меня твой мир – непривычный, незнакомый, нелогичный, полный того, что не укладывается в голове.

– Для меня твой мир тоже незнакомый, – подумав, сказала Даша. – И мне интересно, как проживается внутри то, что я наблюдаю со стороны. Проживается тобой и такими, как ты. Такими же существами. Мужчинами.

– Что же тебя интересует?

– Ну… – Она прикусила губу. – Влюбленность, первый секс, ревность, ссоры, драки, всякие мальчишеские забавы вроде гонок на мотоциклах, прыжков с парашютом, проникновений в заброшенные дома и закрытые зоны – вот это всё.

– Я не прыгал с парашютом. Мотоцикл у меня есть. И права на его вождение тоже есть. Заброшенные дома? Да, могу рассказать одну историю.

Он умолк, припоминая. Даша терпеливо ждала.

– Когда я был подростком, мы жили в одном из старых районов Москвы, не буду уточнять, где именно. Наш восьмиэтажный кирпичный дом – такие дома часто называют сталинскими – стоял на оживлённой улице, но двор был тихим и зелёным. Мы допоздна гуляли в этом дворе. По другую сторону дороги сохранилось несколько деревянных домов, предназначенных под снос. Люди из них уже выехали. Надо ли говорить, что эти дома, темнеющие среди буйной зелени покинутых дворов, манили всех любителей жанра хоррор. И вот однажды мы с приятелем тоже не устояли. Наш выбор пал на дом, самый дальний от проезжей части и самый ближний к парку. Большой двухэтажный дом с мансардой, мрачный и зловещий. Настолько зловещий, что никто не посмел разбить оконные стекла, все они были целёхонькие, в отличие от стёкол соседних домов. Мы с Лёшкой отправились туда ближе к вечеру, пока еще не стемнело, прихватив электрические фонари. Первый этаж обошли довольно быстро, пожалуй, с излишней поспешностью. Воздух во всех помещениях был затхлый и стылый, с таким специфическим, едва уловимым душком, какой появляется в местах, где совершались преступления или пошаливали призраки.

– Что? – не сдержалась Даша. – Какие еще призраки?

Дэмиен пожал плечами, и она уловила этот жест.

– Ну какие… Обыкновенные призраки. Ни разу не видела, что ли?

– Нет. И никогда не верила в их существование. А ты видел?

– Прости, Флинн, меня это настораживает. – Он выдержал паузу, чтобы придать вес тому, что собирался сказать. – В твоей жизни отсутствует волшебство.

Обдумав его слова, Даша решила согласиться. Тем более, что надеялась услышать пару историй о волшебстве.

– Так вот, – продолжал он, довольный ее сговорчивостью. – Мы поднялись на второй этаж, и там, осмотрев две комнаты, где громоздились ржавые пружинные кровати с металлическими спинками, полуразвалившиеся деревянные тумбочки, продавленные кресла с драной обивкой, в третьей, помимо всякой рухляди, обнаружили людей. Сложно представить, что могло бы напугать нас больше. Мы замерли на пороге, оцепенев от ужаса, молча глядя на мужчину и женщину, выхваченных из тьмы ярким направленным светом наших фонарей. Свет на короткое время ослепил их, и, полулёжа на драном матрасе, они беспомощно моргали, но вскоре очнулись, приняли более-менее вертикальное положение и, поддерживая друг друга, двинулись в нашу сторону. Хотя это сильно сказано. Скорее всего, перед нашим вторжением они нагрузились под завязку, наркота или алкоголь, в той ситуации было сложно понять, да и опыта соответствующего у нас не было, но их движения напоминали танец сомнамбул при замедленной съёмке. Таким образом они могли идти к нам целый год.

– Они были молодые?

– Мне запомнилось, что да. Женщина со спутанными светлыми волосами до плеч, в длинной вязаной кофте и узкой юбке выше колен, и мужчина, обросший, небритый, в клетчатой фланелевой рубашке и грязных джинсах неопределённого цвета. Я как будто сделал моментальный снимок. А потом случилось то, что надолго выбило меня из колеи, хотя, если вдуматься, ничего противоестественного собой не представляло. Лёшка сбежал. Просто повернулся и, ни слова не говоря, рванул прочь по коридору. Повторяю, само по себе это не было ничем противоестественным или предосудительным. Человек испугался. Испугаться может каждый. Но если бы он схватил меня за руку и потащил за собой или просто подтолкнул со словами: «Бежим отсюда!», его поступок не застрял бы во мне занозой. Мы же пришли в этот дом вместе, правильно? Но он поступил так, будто пришёл один. Перед лицом опасности, подлинной или мнимой, мое присутствие вдруг утратило актуальность. Я словно перестал существовать.

– Понимаю. На твоём месте я чувствовала бы то же самое.

– После его побега ситуация изменилась. Женщина сложилась пополам в приступе рвоты, мужчина принялся укладывать ее обратно на матрас, и оба перестали обращать на меня внимание. Тут только я заметил, что вокруг матраса валяются использованные одноразовые шприцы, вдоль стены выстроились длинные ряды пустых бутылок и пивных банок, в углу кучей навалены какие-то тряпки, одеяла или одежда. Решив, что делать там больше нечего, я попятился в коридор. Осматривать дом в одиночку было не так интересно, как с товарищем, но из подросткового упрямства (Товарищ струсил? Что же, обойдёмся без него) и желания доказать самому себе, что способен довести до конца задуманное, я продолжил обход. В мансарду вела скрипучая деревянная лестница, ступени которой почернели от влаги и местами довольно сильно потрескались. Держа перед собой фонарь, я поднимался всё выше и выше, и с каждым шагом меня всё больше накрывал нестерпимый смрад, превративший и так не особо свежий воздух в подобие протухшего бульона. Дверь в единственную комнату под крышей была приоткрыта. Что там, за ней? Дохлая кошка? Дохлая крыса? Много дохлых крыс? Все мои предположения оказались неверны.

– Кажется, я угадала, – содрогнувшись, пробормотала Даша.

В груди возникло неприятное напряжение. Пальцы дрогнули, и она торопливо поставила рюмку на стол.

– Посреди комнаты лежал раздувшийся труп. С крюка в потолке свисала верёвка с петлёй на конце. В двух шагах от трупа валялась табуретка. Всё выглядело так, будто человек (я не понял, мужчина это или женщина, и не стал разглядывать) повесился или его повесили, а потом был вынут из петли и оставлен на съедение крысам в мансарде заброшенного дома. Эта картина еще долго вставала у меня перед глазами, когда я лежал поздно вечером в постели. Вставала, не давая уснуть. Кашляя и на ходу протирая слезящиеся глаза, я кубарем скатился по лестнице, выскочил на улицу, бегом пересёк двор и, только оказавшись в сквере неподалёку от проезжей части, рухнул на скамейку, чтобы немного прийти в себя. Как я не потерял фонарь, ума не приложу. Сердце у меня стучало так, что было трудно дышать. Всё тело под одеждой взмокло от пота. Подумав о том, что Лёшка, наверное, уже дома, сидит на кухне за ужином и знать не знает о кошмарном обитателе мансарды, я чуть не заплакал. Бегство избавило его от груза иррациональных страхов, ведь он ничего не видел, а мне было даже не с кем обсудить увиденное. Обсуждать это с ним после того, как он запросто слился из нашего совместного приключения, казалось невозможным. – Дэмиен подлил немного вина Даше и себе и, передохнув, продолжил: – Ближайшую ночь я спал не очень спокойно, но спал. А следующая началась с того, что меня посетил призрак, и после его исчезновения я уже до утра не сомкнул глаз.