НД 2

Затем очередь на выбывание настигла шустрого паренька с боевым серпом — неуклюжим с виду, но весьма опасным на деле. Он отмахивался вполне уверенно, но дед не пойми как достал и его, а потом играючи уложил Кристу, вызвав у меня новый приступ гнева. Но теперь мне было, куда направить бурлящие эмоции. Ведь количество уцелевших курсантов и копий наконец-то сравнялось. А значит, напротив каждого из нас должен был возникнуть свой собственный дед.

Попался!

Я вскинул саблю и со свистом в ушах рванул вперёд, будто меня запустили из катапульты. Мышцы тут же принялись трещать от перегрузки, грозя разорваться, так что рассчитывать на второй шанс не стоило. Или попаду, или нет. Я выбрал наиболее удобную траекторию рядом с тремя уцелевшими курсантами, что стояли неподалёку друг от друга. Пробегать возле всех разом не было никакого смысла — траектория поломалась бы к чёртовой бабушке, а мне хватит всего одной копии.

Потому что бить я буду по всем сразу.

Уборщик не подвёл и возник ровно там, где я и рассчитывал. Чуть поодаль появился второй, атакуя следующего оппонента. Я же практически летел вперёд с наклонённой горизонтально саблей, что увеличивало площадь возможного поражения. От острия легко увернуться, а вот от широкого взмаха — гораздо сложнее. И пускай затупленная кромка клинка не могла даже оставить внятного следа на коже, на такой скорости это уже не имело большого значения. Кто хоть раз совал палец в вентилятор знает, что даже гладкий пластик способен доставить неприятности.

Первый противник успел исчезнуть перед самым моим носом, но вот второй был слишком занят избиением девушки с тренировочным эстоком. Небольшая фора позволила мне до него дотянуться, но он в последнюю долю момента успел поставить черенок метлы в блок. В итоге тренировочная сабля перерубила деревяшку, а инерция потащила меня дальше. Тормозил я до самой противоположной стены, чтобы не остаться на ней трафаретом подобно мошкаре на лобовом стекле автомобиля.

Получилось это у меня с огромным трудом, и не без травм. Больше всех досталось многострадальным ногам, но стоило мне окончательно погасить скорость, как рядом возникла одна из копий с явным намерением отбить мне всё остальное. Энергии уже не хватало, и ускориться я мог лишь частично, кое-как отбив хитрый выпад укороченной метлы, но дедок одновременно врезал и второй рукой, что продолжала держать верхний обломок черенка. Вроде бы обычная палка, а по ощущениям как будто толстой арматуриной приложило.

Перед глазами всё завертелось в цветном калейдоскопе, пока свет перед глазами окончательно не померк.

Очнулся я, как ни странно, на чём-то мягком и упругом. Голова трещала нещадно, однако боль потихоньку сходила на нет. Видимо, потому что на ней лежала чья-то тёплая ладошка. Когда мне перестало казаться, что мои глаза вот-вот вывалятся наружу, я с трудом распахнул веки и уставился мутным взором на окружающий мир. Как оказалось, надо мной колдовала полузнакомая курносая девушка с волосами персикового цвета, повязанными с одной стороны в несколько косичек. Мою голову она пристроила у себя на коленях и методично приводила её в порядок.

— Как самочувствие?

— Спасибо, уже лучше.

Я скосил взгляд и смог разглядеть, что над остальными тоже вовсю хлопочут целители. Большинство — из нашего курса, так что и Тори с Ивой тоже здесь присутствовали. Естественно, остроухая сейчас приводила в чувство Алонсо. Хорошо иметь девушку с даром лечения…

— Перед глазами не двоится? — продолжила опрашивать меня целительница, положив зачем-то руку мне на грудь. — Слышишь как, чётко?

— Да вроде всё в порядке.

— Это хорошо…

Она повела рукой ниже, по моим рёбрам и прессу. И не успел я удивиться такому поведению, как живот резко свело от режущей боли, будто там воспалилось сразу несколько аппендицитов. Или туда вонзили раскалённый кол и намотали на него весь ливер. В общем, ощущения были ещё те, а девушка с милой улыбкой наклонилась к самому моему лицу, щекоча его волосами, и тихонько поинтересовалась:

— Ну, как тебе спится на моей кровати?

И тут я наконец-то вспомнил, где мог раньше её видеть, только это открытие меня совсем не порадовало.

— Скрипит, зараза… — едва выдавил я из себя.

— Какая жалость, — притворно вздохнула она, продолжая выкручивать мои внутренности, словно половую тряпку. — Ты уж потерпи как-нибудь, ладно? Раз тебя совесть не мучает, то хоть так…

Ответить я уже не мог. Мне казалось, что из меня вот-вот вылупиться детёныш Чужого, или ещё чего похуже, но целительница с явным сожалением наконец-то отдёрнула руку, прекратив симулировать схватки. А пока я приходил в себя, хватая ртом воздух, она поправила слипшиеся от крови волосы у меня на лице и высвободила ноги из-под моей головы, бережно придержав за затылок, чтоб я ненароком не стукнулся им об пол. После чего окинула меня с головы до ног критическим взглядом, каким художницы смотрят на дописанную картину, и удовлетворённо кивнула.

— Не болей!

— Да уж постараюсь…

Девица снова выдала милую улыбочку в ответ и как ни в чём не бывало направилась к следующему пациенту. Мигрень у меня, к слову, полностью прошла, хотя на стыке лобной и височной костей наливалась крупная шишка. Когда рези в нижней половине туловища окончательно утихли, я поднялся на ноги и первым делом подобрал валяющуюся неподалёку саблю. Однако уборщик преспокойно наблюдал за работой целителей в единственном экземпляре и никого не бил. Уже хорошо.

Те, кто успел прийти в себя, стояли в строю под его пристальным взором. Я тоже к ним присоединился чисто на автомате, без дополнительных понуканий — вот что значит проникнуться службой. Когда починили последних, старичок наконец-то нарушил молчание вполне бодрым, пусть и хрипловатым голосом:

— Беспечность приводит к смерти. Вы, как будущие воины империи, должны быть готовы её встретить в любой момент. Это ясно?

Мы кивнули, после чего он продолжил:

— Меня зовут Широ. Можете обращаться ко мне просто мастер. Сейчас я назову тех, кто будет заниматься у меня, а остальные пройдут общую подготовку.

Значит, мои подозрения оказались верны — это было очередное испытание, и прошли его далеко не все. Среди отсеянных оказались те ребята, кого замаскировавшийся под уборщика мастер уложил в первую очередь, в том числе и любить друручников. Из наших отсеялись Калдан и Криста, которая до сих пор с трудом ворочала восстановленной рукой. Однако в отличие от подземника, покорно покинувшего зал вместе с остальными отчисленными, Снегурочка осталась.

— У тебя проблемы с исполнительностью? — нахмурился пожилой зверолюд.

— Позвольте мне обучаться у вас, мастер! — выпалила девушка.

— Хм, вот как... Почему ты так рвёшься стать мечником? Ты и так владеешь атакующей магией.

— Мой лёд бесполезен против нежити, — призналась Криста. — Я хочу быть готовой к новой встрече с ней.

— С чего ты взяла, что она вообще состоится? — покачал старик рогатой головой. — Тебя вряд ли возьмут в поход.

— Как вы и говорили, я должна быть готовой ко всему.

— Ну что ж, тогда для начала приберись тут, — рогатый старец указал на залитый кровью пол и прочий бардак, царивший в зале. — А там посмотрим.

Снегурочка без раздумий согласилась, готовая всё вытереть хоть собственной формой. Мастер Широ хмыкнул и отпустил остальных приводить себя в порядок. Сегодня у нас было ещё одно общеобразовательное занятие, а многие несмотря на все усилия целителей едва стояли на ногах. Тренировочное оружие нам разрешалось взять с собой, чтобы потом не искать его в общей куче, и лишь троим курсантам пришлось его оставить.

Это была золотоволосая девушка с эстоком, паренёк с боевым серпом и я.

— Оно вам не нужно, — пояснил Широ. — Возьмёте своё личное. Нечего время тратить.

— А я? — поинтересовалась безоружная Сатания, которая тоже задержалась.

— Тебе вообще не положено что-то в руки брать, — хмуро промолвил её пожилой сородич.

— Это почему?!