Страница 70 из 75
Глава 24 Нокдаун
«Резолюшен» — это ракетоносный крейсер один их первых в своей серии, проектировавшие его конструктора еще помнили то время, когда сигнал «Торпедная атака!» означал почти стопроцентную смерть боевого корабля, а заодно и большей части экипажа. Тактика морских сражений с тех пор заметно изменилась, авиация и противокорабельные ракеты стали доминировать в вопросе уничтожения надводных судов.
Однако на захваченной атомной подводной лодке было аж шесть пусковых шахт и почти два десятка тяжелых торпед, такой нестыдно любому кораблю в бочину зарядить. Первым залпом ударили сразу по четырем кораблям, расчет на попадание и последующую неразбериху, иначе кто-нибудь мог и успеть ответить по подлодке, а мне с учетом нелояльного экипажа полноценные морские сражения недоступны.
По две торпеды досталось эсминцам, они на первом этапе в приоритете. По одной получили крейсера, на такой дистанции не удивительно стопроцентное попадание. В итоге небольшая эскадра практически лишилась противолодочной обороны. «Дефендер» сразу пошел на дно, видимо один из снарядов удачно попал в уязвимое место, «Даймонд» еще держался, но вести бой был определенно неспособен, команда тушила очаги возгорания и пыталась решить проблему огромной течи.
Ракетный крейсер «Дрейк» получил серьезные повреждения, а вот «Нельсон» отделался легким испугом. Капитаны пытались связаться с «Резолюшеном» и выяснить какого черта, собственно, происходит, об ответном ударе никто и не думал. Более того эскадра отправила запрос на «Принц Уэльский» адмиралу Харди, который, как назло, находился на берегу… Ждать инструкций командования в боевой обстановке стало недопустимой роскошью.
Минуты промедления решают в такой ситуации вопросы жизни и смерти, однако британцы обычно воевали при тотальном превосходстве сил и не привыкли работать на пределе. К тому же была объективная причина подобной неестественно замедленной реакции. Дело в том, что после потери ядерных боеголовок, на утопленной Кракеном подводной лодке, на флоте появился циркуляр, определяющий особую процедуру контакта и взаимодействия с АПЛ, несущими стратегические заряды.
В общем британцы прозевали вторую волну торпед, которая была выпущена почти сразу после первой. В этот раз оба крейсера получили по два заряда, тонущий «Даймонд» словил финальный для себя удар, а снаряд направленный на «Дефендер» ушел в молоко, так как цель к тому времени благополучно погрузилась на дно. Но у нас изначально было восемнадцать торпед, и я не собирался экономить.
Крейсер «Дрейк» опасно кренился уже после первого попадания, еще два взрыва фактически поставили крест на корабле, вооруженном управляемыми ракетами. «Нельсон» также получил повреждения несовместимые с дальнейшим несением боевого дежурства. Третья волна убийц кораблей была уже на подходе, логично предположил, что к тому времени с эсминцами будет покончено, а поэтому каждому ракетному крейсеру предназначалось по три убийце кораблей.
Да расточительно, избыточно, но зато с бааальшой гарантией! Одной атакой мы как минимум уполовинили Пятый авианесущий флот Британской Империи, но это был лишь первый аккорд намечающейся грандиозной для Роял Нави трагедии …
*****
Адмирал Харди стремительным шагом вошел в рубку авианосца «Принц Уэльский». Барона Саффилда отвлекли от заслуженного отдыха, вытащив из только что отстроенной резиденции на берегу. Флотоводец заслужил небольшой отпуск, вся эта передислокация из уютного, обжитого Малаккского пролива в дичайшие дебри Мадагаскара, круглосуточная работа на износ, неизбежные накладки в логистике, бесконечные поломки кораблей, отчаянная тупизна интендантов…
Чарльз позволил себе небольшую интрижку с одной миленькой магичкой, молода, свежа, не обременена семьей и самое главное избавлена от всяких там комплексов о большой и чистой любви. Девочка умела радоваться жизни и дарить удовольствие опытному, уверенному в себе мужчине. Адмирал был очарован, это конечно ненадолго, единственной постоянной спутницей барона Саффилда была его работа, а истинное удовольствие приносили лишь карьерные взлеты. Но почему бы не позволить себе минуту слабости?
Ко всему на базу прибыл, теперь уже приятель, генерал-губернатор Мадраса Томас Фримен. Маркиз приехал проинспектировать размещение дивизий сипаев, а заодно прихватил пару своих массажисток, вроде как умелицы могли открыть некие жизненные праны, хотя по прошлому опыту адмирал знал, что может там и нет ничего сверхъестественного, но с мужским достоинством они работали божественно, причем применяли разные части тела. Однако, совместное купание в джакузи и горячий секс с молоденькой пассией дорого обошлись Чарльзу Харди…
— Фелтон, доклад мне! — зло распорядился барон Саффилд, еще не знавший истинных масштабов трагедии.
— Господин адмирал по предварительным данным мы потеряли ракетные крейсера «Дрейк» и «Нельсон», а также эсминцы противолодочной обороны «Дефендер» и «Даймонд», — дежурный офицер сам был ошеломлен произошедшим, и, кажется, до конца не верил в такие фантастические для Роял Нави потери, — На месте трагедии ведется спасательная операция, привлечены транспортные суда и фрега…
— Что, черт возьми, значит потеряли??? — прервал Фелтона раздраженный адмирал.
— Эээ… они ушли на дно, — пояснил офицер.
— Как это произошло!?! — белугой проревел флотоводец.
— Ппппредположительно, — стал заикаться от волнения офицер, — Нннаши суда атаковал ппппподводный крейсер «Резолюшн».
— Что ты несешь, идиот?!? Прекратить мямлить! — еще громче заорал адмирал Харди, — Свяжите меня с каперангом Питерсом!
— Кккк сссожалению, — с трудом вывел Фелтон, — Связь с «Резолюшенном» потеряна.
— Твою мать! — выругался барон Саффилд и стремительно развернулся к начальнику штаба, — Допустим команда подлодки взбунтовалась, но зачем им атаковать сослуживцев?
— Возможно Повелитель Зверей каким-то образом сумел захватить Резолюшн? — предложил более убедительную версию штабист.
— Хмм… тогда почему он не атаковал «Принца Уэльского», цель более лакомая и беззащитная? — стал распутывать клубок адмирал, на самом деле позиция АПЛ располагала как к атаке крейсерской эскадры, так и флагмана.
— Может быть побоялись преследования эсминцев? — офицеры терялись в догадках, но тут на вопрос адмирала ответили завывшие на всю мощь базеры тревоги.
— Господа, обнаружены множественные воздушные цели, — громко объявил глава службы РЛС.
— Сколько их? — мгновенно собрался адмирал Харди.