В пустоши

- Это мысль, - сказал Диллан и повернулся ко мне. – Одевайся, пойдём пытать старого торгаша.

От нашей делегации Валленштейн был не в восторге. Он даже здороваться не стал.

- Виктор Валленштейн всегда знает, с чем к нему приходят люди, а ещё он знает, что, если люди пришли с шерифом, то они пришли с неприятностями. Сразу скажу: нет, я ни причём, не брал, не видел, понятия не имею, свидетели ваши ошиблись.

- Но я ведь не задал никакого вопроса, - растерянно проговорил удивлённый такой встречей шериф.

- Зато я уже ответил, старый Виктор не нарушает закон, в чём бы вы его ни обвиняли.

- Да прекрати ты уже, - раздражённо проговорил старший Баффо. – Сперва выслушай.

- Нас интересует дальнобойная винтовка большого калибра, двенадцать и семь, например. А ещё бронебойные патроны к ней. Можно даже не продавать, а дать в аренду.

- Как вы могли такое подумать? - старый пройдоха состроил обиженную физиономию. – Я же говорил, что не нарушаю закон, а армейское оружие продавать запрещено, вы это знаете лучше меня. И не нужно предлагать мне деньги, я предпочту упустить прибыль, чем потом сесть в тюрьму.

- Виктор, - шериф хотел выругаться, но справился с собой. – Винтовка – это не вопрос твоей или ещё чьей-то прибыли. Это вопрос безопасности города, где мы все, в том числе и ты, живём. Болотная тварь выходит из болота, от её нападений погибли уже шесть человек. Если ради спасения нашего города придётся закрыть глаза на твои махинации, я готов это сделать, как не раз делал до этого.

- Оставьте меня, - угрюмо сказал продавец оружия.

- Виктор…

- Оставьте меня на полчаса, я дам вам то, что вы просите.

Облегчённо вздохнув, мы отправились в бар. Всё просто, запрещённое оружие у барыги есть, но оно спрятано в каком-то тупике, а чтобы вскрыть этот тупик, придётся серьёзно поработать, и желательно делать это без посторонних глаз. Не удивлюсь, если у него и гранатомёты есть.

- Итак, - я поднял кружку с пивом. – Теперь, когда у нас есть оружие (а я думаю, что оно у нас есть), можно поговорить о задании предметно.

- Вас интересует вопрос вознаграждения? Что же, могу предложить некоторую сумму. Часть денег выделит полиция, часть пойдёт от семьи Баффо, ещё что-то выделит градоначальник. Думаю, сумма будет существенной.

- И куда мне девать деньги? – с усмешкой спросил я. – Ещё сорок раз трахнуть Джину?

- Ты её трахнул? – с интересом вскинул голову Бенни.

- Нет, - я тут же открестился от своих подвигов. – Я чисто гипотетически. Меня интересуют не деньги.

- Я понял, - сказал шериф. – Нужен способ вернуться обратно, и желательно по воздуху.

- Как-то так, - согласился я.

- Что же, договорились. Убиваешь тварь – возвращаешься домой. Идёт?

- Да, и, надеюсь, способ будет простым.

- Обещать не буду, но кое-что придумаю.

Тут наш разговор был прерван появлением Валленштейна. Тот нёс в руках длинный свёрток с известным содержимым. Он положил его на стол, сам сел рядом и, отдуваясь, сообщил:

- Винтовка, нужный вам калибр, патронов всего четыре. Но бронебойных.

Я осторожно развернул мешковину. В самом деле, винтовка, двенадцать и семь, вот только модель странная.

- Что за винтовка? – спросил я, оттирая руку от смазки.

- Гепард, сделано в Венгрии, однозарядная, калибр двенадцать и семь, стреляет метров на триста или даже больше, вот только прицел пришлось продать отдельно.

- Если триста метров, то отсутствие прицела не проблема, - сказал я. – Показывайте это ваше болото, а вы, уважаемый Виктор, приведите винтовку в порядок.

Болото выглядело внушительно. Размер я оценил в несколько футбольных полей, где-то два на три километра. Болото не сплошное, кое-где есть островки с чахлыми деревьями, в нескольких местах стоит вода, сплошь затянутая ряской. Есть кочки и грязь. Нашёл и раздолбанный броневик. Это, конечно, не БТР, просто автомобиль, вроде «Хамви» с лёгкой броней. Но, судя по его состоянию, тварь серьёзная.

Позицию я занял на одном из холмов, с краю от самого болота. Чуть позже Виктор привёз винтовку, уже вычищенную и смазанную. А в нагрузку дал три патрона, ещё один был уже заряжен. Изделие венгерских оружейников весило больше пуда, но мне с ним бегать и не нужно, поставлю здесь и буду стрелять.

В данном случае, в отличие от предыдущих, я не придумал хитрой схемы, полагаясь только на свои умения. Выходит тварь, я её убиваю. Или не убиваю, тогда она убивает меня. Сбежать вряд ли успею, холм торчит из воды, отход только по грязи, в которую я буду проваливаться по колено. Правда, есть надежда на скрытность, впрочем, тварь не из простых, простые квестовыми не бывают, а это именно официальный квест, о чём свидетельствовала надпись, появившаяся во время разговора. При этом квест сложный, убийство твари – только первый его этап, часть опыта получу, когда окажусь с восточной стороны пустошей.

Я попробовал перезаряжание. Затвор ходит туго, но терпеть можно. А тот факт, что оружие однозарядное, меня и вовсе не смущал, привычно уже. Осталось только выманить тварь. Тут я не полагался на случай, по моей просьбе старший Баффо пожертвовал барана со своей фермы, которого загнали в болото, где он сейчас мирно щипал траву, перепрыгивая с островка на островок и не подозревая об опасности.

А я в это время сидел в засаде, оглядывая болото в бинокль, и старался не пропустить ни одной мелочи. Тварь, как мне объяснили, предпочитает выходить по ночам. Возможно, есть ночное зрение, а может, она вообще не имеет глаз и ориентируется иными способами. Скрытность моя может помочь, а может и нет, но лучше пусть будет. Ещё один момент связан с пробитием брони. Тварь, какая бы она ни была, - это всё же не танк, бронебойный патрон из винтовки возьмёт. Беда в том, что патронов у меня только четыре, качество их неизвестно, а перезарядка медленная. Сомневаюсь, что существо умрёт после первого выстрела, но надеюсь, что получится нанести повреждение, ограничивающее его прыть.

Ждать пришлось долго, почти до самого вечера. Я даже засыпать начал, а потом заметил, что баран начал проявлять беспокойство. Заметавшись на одном из островков, он попытался сбежать, но что-то его удержало, ухватив за ногу.

Термин «душераздирающее блеяние» никак не передаст тот полный отчаяния вопль, что издало животное. А потом он затих, сложно орать, когда у тебя нет головы. Я уже испугался, что тварь просто утянет жертву к себе под воду, и решил, что придётся дожидаться ночи. Ночник у меня был, но у твари точно будет преимущество.

Но тут мне повезло. Из-под слоя тины высунулась голова неизвестного существа. Огромная голова, раза в три больше, чем баран. А следом показалось сегментированное тело, из которого в беспорядке торчали конечности. Считать их было некогда, но не меньше сотни. Длину существа я оценил в десять метров (часть так и не показалась на поверхности), а весила она не меньше трёх тонн. С натяжкой можно было применить термин толстая сколопендра. Звучит нелепо, но именно так оно и выглядело. А снаружи лоснилась мокрая броня светло-серого цвета, покрывающая всё тело.

Страшная морда начала поедать добычу, а я прицелился. Расстояние тут двести сорок семь метров. Попаду, точно попаду, главное, чтобы тварь не испугалась, не спряталась, а попыталась найти обидчика (и искала его долго). Нужно хотя бы эти четыре патрона расстрелять, а потом попробую добить бронебойной стрелой из дробовика.

Навести на цель, задержать дыхание, а потом плавно, очень плавно, спустить курок. А попробуйте сделать это с оружием, которое видите впервые в жизни. А пристреливать нечем, патронов нет.

Отдача лягнула в плечо, звук выстрела покатился над болотом, результат попадания я не разглядел, для этого нужен бинокль, а руки заняты перезарядкой. Новый патрон проскользнул в патронник, когда пришло подтверждение успеха.

Болотный стиггер получает урон 670

Повреждение нервного узла

Повреждение пищевода

Но дальше я уже не читал, поскольку наводил оружие для следующего выстрела. А тварь и не думала убегать, наоборот, она взвилась кверху, подняв три сегмента своего тела. То, что надо. Второй выстрел.