Страница 50 из 74
- Боюсь, что она видит лишь один путь,- тихо сказал Талис,- подчиняться своему супругу. Герцогиня Морей, ее мать, не особенно любима герцогом. Зато имеет… Имела неоспоримую власть среди женщин. Так и с леди Рентийской – она страдает от супруга, но утешается драгоценностями и слезами своих придворных дам.
- Ты так уверен в этом,- с сомнением протянула я.
- А ты посмотри сама,- хмыкнул Талис и осторожно развернул меня на право.
За золотым блеском и яркими одеждами я не сразу увидела темный альков, в глубине которого съежилась женщина. С такого расстояния, даже используя магию, я не могла ничего рассмотреть. Ничего, кроме того, что женщина находилась на полу. Полулежала? Сидела? Непонятно.
- Леди Рентийская научилась восстанавливать свое душевное равновесие,- хмыкнул Талис,- и довольно быстро. Сколько у нее было времени перед танцем? Минута, полминуты? Одна пощечина и заклятье гниения уродует молодую женщину.
- Надо помочь,- вздохнула я. – Вот и дело на пару витков.
- Мы с трудом тебя нашли,- к нам подошла Тина и, отдуваясь, передала мне Гамильтона,- это было кошмарно!
- Танец?
- Нет,- она поудобнее перехватила крошку Ауэтари,- милорд Гамильтон изволили вынюхать вход в банкетный зал!
- О, ты стояла на страже? – захихикала я.
- У Правителя возникнут вопросы, при виде полностью пустых столов!
- Что, все съели?! – я неверяще посмотрела на Гамильтона.
- Разве мы могли так поступить? – удивилась Ауэтари,- никто из нас не Гроза Леса, хвостик. Мы слегка перекусили у левого, а потом у правого стола. Три стола в центре мы не тронули.
- Конечно, в центре фрукты и сладости,- на грани истерики выдохнула Тина.
- Нас в любом случае никто не обвинит,- утешила я ее. – В том алькове женщина, возможно, без магического дара. Супруга Правителя ударила ее гниением по лицу.
- По лицу?! Это же… Если по глазам, то там до мозга считанные минуты. А зрение восстановить после гниения…
Тина не договорила. Прищурившись, она приготовилась прорываться к алькову. Пройти по краю бального зала и не попасть в круговерть танца? Ха, это возможно, если на твоей стороне двое бассетов, улыбчивая подруга и человек, играющий бывшего Правителя.
Итого, три споткнувшихся кавалера (счет два-один в пользу Ауэтари), одна рухнувшая стойка бокалов (кто только придумал эту эатжерку?!), четыре сердитых взгляда не-Кристофа и я, просто и прямо ответившая на приглашение на танец:
- Спасибо, не хочу.
Чтобы никто не посмел помешать целительнице, мы с Талисом встали на самой границе между залом и уединенным местечком. В моих руках красовался бокал с красным до черноты вином, он же просто скрестил на груди руки и отслеживал проходящих мимо взглядом.
Увы, столь откровенная, открытая позиция не могла не привлечь бастарда. И, казалось бы, какое Правителю дело до двух мошек… Но он оставил центр зала и подошел к нам. И в ту же секунду я поежилась от ощущения чуждого, неприятного взгляда. Взгляда, направленного сверху. Кто-то притаился на балконе. Но кто? Все твари здесь.
- Каково это, смотреть на того, кто вместо тебя кружится в центре зала? – он, сверкая глазами, ткнул пальцем в Кристофа. – Вытащить бы тебя в центр, да стащить с тебя все личины. Но я подожду, подожду. Для тебя кое-что приготовлено. Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Я все знаю, Кристоф.
«Ты не знаешь уже того, что это не Кристоф», весело подумала я.
- Милорд, перед вами всего лишь Талис,- он склонился,- род мой хоть и стар, а уже почти прервался.
Я, не зная чем помочь, изображала на своем лице волнение. Покусывала губы и старательно таращилась на Талиса. А потом подумала, что будь он настоящим Кристофом, я бы не на него смотрела, а вместе с ним. И перевела взгляд на Правителя.
- Не считай меня за идиота, братец,- едко усмехнулся бастард. – Можно подумать, что твоя девка кого-то другого к себе подпустит. Но ничего, скоро ты лично передашь ее тому, на кого я укажу. И знаешь почему? Потому именно я власть в этой стране.
- Жить будет,- Тина, не замечавшая ничего и никого, выпрямилась и вышла на свет.
И тут, в золотом свету, она сощурилась, недоверчиво и непонимающе глядя на Правителя. Хорошо еще, что подруга удержалась от напрашивающейся реплики «А этот что тут делает?».
- Кто будет жить? – тут же напрягся Правитель.
- Некая высокородная леди наградила другую леди пощечиной, сдобренной гниением,- я усмехнулась, ненавязчиво оттесняя опрометчиво высунувшуюся подругу себе за спину. – И да, милорд, хочу лично поздравить вас с прекрасным выбором. Леди Лилиана лучшее, что было на Крылатом Отборе. Она составляет вам гармоничную пару и прекрасно следит за тем, чтобы во дворце царил мир и гармония.
Бастард недоверчиво прищурился и, не найдя подвоха, коротко произнес:
- Потому что я, как и положено монарху, супругу выбирал головой. Жаль, что мне не были известны все факты.
Он оставил нас, и, едва его фигура растворилась среди танцующих, Ауэтари недоуменно произнесла:
- То есть он не понял, что он неуравновешенный псих состоящий в идеальных отношениях с жестокой истеричкой?
- Не понял – и хорошо, мне не следовало распускать язык,- повинилась я.
Тем более, что чужой взгляд продолжал давить на висок.
06.08
06.08
Времени прошло достаточно и Талис вновь увлек меня к центру бального зала. Мы старательно держались в рамках умеренных неприличий – были друг к другу близко ровно настолько, насколько осуждают почтенные матроны. Но при этом не настолько тесно, насколько хотелось бы пылким влюбленным. Ни я, ни Талис не были заинтересованы в слишком плотном взаимодействии.
Зато, если склонить голову к его плечу, можно украдкой осмотреться. Теперь я знаю, чему уделить пристальное внимание. И увиденное не может не испугать – в поисках защиты юные леди жмутся к своим отцам и братьям. За ними наблюдают донельзя неприятные молодые лорды. И – никого, абсолютно никого знакомого. Как мы и думали, те, кто поумнее, покинул двор. Или же на подобные мероприятия приглашают тех, кого не жаль. Тех, за кого никто не заступится.
- Здесь есть хоть кто-нибудь из старых семей? – шепотом спросила я Талиса.
- Последняя Драконья Жрица обещалась быть,- ответил он. – Но я ее не видел.
- Леди Илзерран?
Крутой поворот и… И в этот раз Талису не удается разминуться с Правителем. Происходит обмен и вот в руках моего не-жениха королева, а я вынуждена принять приглашение бастарда.
Он хорошо танцует, ведет уверенно, но, при этом, несколько рисуется. Конечно, даже бастард должен получить полноценное образование, однако… Не припомню, чтобы на иных балах он спешил танцевать. Все больше по темным уголках ходил, искал беззащитных девиц.
«И однажды нашел меня», со смешком вспомнила я.
- Разве не подобает юной леди развлекать своего сюзерена беседой? – он резко прокрутил меня вокруг себя.
- О чем желает говорить Правитель? – спросила я, заставив себя улыбнуться.
Признаться, от прикосновений бастарда меня бросало в дрожь. Было в нем что-то такое, что заставляло отшатываться в отвращении. Он и раньше был неприятным, но сейчас…
«Вероятно, это из-за его недальновидной политики. Я знаю, сколько глупостей и гадостей он натворил, вот меня и трясет», решила я.
- Вы не могли не слышать о том, что Академия нуждается в учебных материалах,- он остро взглянул мне в глаза.
И, начав второй виток танца, попытался прижать меня ближе к себе.
- Оставайтесь в рамках приличий, милорд. Вы не только Правитель, но еще и женатый мужчина,- я резко подалась назад, едва не разрушив рисунок танца.
- А ты по-прежнему своенравна,- он с интересом посмотрел на меня. – Я ожидал иного. Знаешь, раньше леди отказывали мне, под любым благовидным предлогом. Сейчас у них нет такой возможности.
- Нет такой возможности? – эхом откликнулась я.
Мне хотелось ткнуть его в очевидное – он в зале, где нет представителей по настоящему старых семей! Уж на что я горжусь своей фамилией, но есть рода древнее Фоули-Штоттен. И их нет. Они настолько не принимают нового Правителя, что не боятся проигнорировать бал в честь Цветения Ламертана. Ежегодно на этот бал попадали лишь сливки общества. И я, кстати, в эти самые «сливки» не входила.