Страница 19 из 29
– Кто за ней следит? – сразу потребовал ответа Холгер.
– Эрику пытались насильно выдать замуж. Она сбежала со свадьбы, – спокойным голосом пояснил мужчина, присаживаясь на предложенный стул.
– Так отдала бы Сердце Стужи и шла бы на все четыре стороны.
– Всё намного сложнее. Жених не хотел её отпускать.
– Решил получить и Сердце, и красавицу-жену? – Холгер опустился на стул, развернув его спинкой к стене, чтобы видеть всех присутствующих.
– Именно, – Селвин поджал тонкие губы, казалось, он чего-то не договаривает.
Все его спутники о чём-то молчат. И чутьё подсказывало, это нечто опасное.
– И она готова рискнуть Сердцем ради цветов Сигурн?
– У меня нет выхода, – сообщила Эрика раньше, чем её спутник ответил.
Кора приступила к ритуалу. Вокруг девушки закружил сверкающий туман. Кожа засияла. А глаза просветлели, напоминая грани драгоценного изумруда.
«Красивая», – прошептал восторженно Рикард.
«Не мешай», – шикнул на него Холгер.
– Значит, нас будут преследовать, – подытожил он, возвращаясь к разговору с заказчиком.
– Никому неизвестно, куда мы направляемся. А как только войдём в колдовской туман на границе страны, станем недосягаемы.
– До него ещё нужно добраться, – Холгер постучал пальцами по столешнице, задумчиво глядя на девушек.
– Он мне не нравится, – почти неслышно прошептала Эрика.
– А должен? – насмешливо парировала Кора. – Мы нанимаем проводника, а не ищем друга или любовника.
Эрика резко выпрямилась. Щёки её заалели от смущения.
«Как она всё же молода для этого путешествия», – в очередной раз с досадой подумал про себя Холгер.
Но колдунья права, неважно, как они друг к другу относятся, главное, взаимодействие в команде. Они все хотят добраться до сада Сигурн, правда у всех разные причины. А перед ним даже замаячил призрачный шанс отомстить конунгу за уничтожение клана сумеречных воинов.
– Я возьму вполовину больше, – мягко ударил он ладонью по столешнице, приходя к решению.
– Не слишком ли дорого? – вскинулся Селвин. – Тебе самому нужно в Сад. А без нас туда не попасть.
– Это плата в том числе и за защиту. Я сильнейший воин в нашей команде. А ваша принцесса, наверняка, и в кусты побоится сходить одна.
– Я могу за себя постоять. И тяготы дороги меня не пугают, – Эрика стремительно развернулась, отчего звякнула цепь деревянных бус на вороте её туники.
Сжала кулаки до хруста костяшек, а глаза вспыхнули злобой, снова напоминая сиянием изумруды.
– Да ну? Подойди-ка, – поманил он её взмахом ладони.
Эрика помедлила лишь на секунду, потом смело зашагала к нему, оттолкнув руку сестры, которая попыталась её остановить. А ведь из раны на её шее до сих пор сочится кровь. И вправду не боится или храбрится?
– Я не стану обузой, – заявила девушка, замерев напротив него.
Нос защекотал нежный запах цветов. Она ещё и надушена. Он медленно поднялся, оглядывая её сверху вниз. Провёл тыльной стороной ладони по щеке, мазнул большим пальцем по губам, отметив, как она вздрогнула от неожиданности. И вправду, кожа нежная, почти невесомая. Потом поддел упрямый подбородок и стёр кровь с раны, улыбнувшись на её тихое шипение. Селвин перехватил его ладонь, прежде чем тот успел слизнуть алые разводы с пальца, и стёр их отрезом ткани. Ничего, в следующий раз… Холгер высвободил руку и теперь перехватил ладони девушки, помассировал пальцы, поднялся к запястьям. Руки сильные, мозолистые. Аргейл точно растил дочь?
– Что ж, лучница – всегда неплохо. Если она бесшумна, – вынес вердикт он, оторвав от её туники деревянные бусы. – Хорошо, на четверть цены выше, – заявил, еле сдержав новую улыбку на приглушённое рычание девушки.
– Драгоценными камнями возьмёшь? – поиграв желваками на щеках, уточнил Селвин.
– Зависит от камней.
– Они со свадебного платья невесты эрла. Ты будешь доволен, – фыркнула Эрика, отворачиваясь от него, и направилась к сестре.
– Ты согласен? – драгон напряжённо ждал ответа, как и Кора.
А Эрика, кажется, специально бросила фразу про платье, чтобы он отказался.
«Может, не стоит? – осторожно спросил Рикард. – Ты ведь… умрёшь».
«Мы пойдём к краю мира, даже если придётся весь путь тащить эту гордячку за волосы. Но и спешить мне некуда. Сначала выясним подробнее, что случилось с Аргейлом. Правда ли он проклят?».
– Согласен, – мимолётно прикрыв глаза, подтвердил Холгер. – Отправимся сейчас же. Заночуем в лесу. Маяк ещё будет указывать последнюю точку. И… наши друзья снизу могут потребовать вернуть выигрыш назад.
«Возвращайся. Мне нужно отдохнуть, – сообщил он Рикарду. – И больше без ребячества. Ты привлёк слишком много внимания к нашему билету в сад Сигурн».
«Это вообще-то моё тело», – весело фыркнул тот в ответ.
«И ты слишком молод для этого путешествия…».
«Не ворчи. Ты не против, если я её соблазню?».
«Что?!».
«Эрику. Она красивая».
«Делай что хочешь», – отмахнулся Холгер, отстраняясь от сознания ученика.
/Невеста/
– Хорошо. Тогда половина сейчас, вторая половина… – начал Селвин.
– Когда поднимемся в земли полубогов, – перебил его Рикард, задорно улыбнувшись.
Странно, но он снова казался иным. Плечи расслабились, ушла напряжённость из тела, и даже мимика будто претерпела изменения. Наверное, мне нужно отдохнуть, поспать. Усталость притупляет зрение и навевает непонятные образы. Скорее, я отношусь к нему чересчур подозрительно на фоне неприязни. Грубый, наглый, опасный до мурашек по коже. На шее до сих пор ощущается прикосновение холодного лезвия и… мозолистых пальцев. И зачем он пытался попробовать мою кровь на вкус? Она же оставалась на кинжале, но не интересовала его. Ещё одна странность…
– А вдруг ты нас бросишь там? – Селвин недовольно нахмурил светлые брови.
– Мне тоже нужно в Сад Сигурн, – отмахнулся проводник. – И вам недостаточно моего честного слова? – Рикард весело мне подмигнул.
И захотелось по-детски показать ему язык. Будто передо мной дурачится Стефан.
– Мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы верить на слово, – Кора выпрямилась. Появилась в её движениях какая-то чарующая грация. – Мы можем заключить магический договор.
– Чтобы ты подвела меня к его нарушению, колдунья? – скептически фыркнул сумеречник. – Нет уж. Мы повязаны. Всем надо наверх. Этого достаточно. Могу разве что поклясться перед Эрикой.
– Она нужна тебе больше, чем мы, – Селвин бросил Рикарду кожаный мешочек.
Тот с металлическим звяканьем лёг в ладонь проводника. Он взвесил его, довольно улыбнулся и сунул в небольшую поясную сумку.
– Нужно уходить, – заключил он. – А узнать мы друг друга успеем, колдунья. До края мира не один день пути.
Похоже, он не успел ещё разместиться в номере. Дорожная сумка была собрана, ему оставалось только забросить её на плечо. Рикард первым направился на выход, но стоило ему потянуться к ручке двери, как с другой стороны послышался настойчивый стук.
– Если что, окно открыто и выходит на крышу конюшни, – шепнул он, отпирая замок.
Что он имеет в виду? Подготовился на случай побега?!
Я ошалело посмотрела на сестру. Та удобнее перекинула длинный ремень сумки через голову, явно готовая бежать к окну в числе первых.
За дверью оказался знакомый нам светловолосый воин, проигравший спор. Только пришёл он не один, а в сопровождении ещё троих мужчин, которых мы видели за столом во время игры. Но сейчас они выглядели ещё свирепее и казались неадекватными. Похоже, пока мы обговаривали условия сотрудничества, они там напивались. Алкоголь придал им смелости и убавил осторожности.
– Мы тут подумали, Рикард, – гневно пророкотал он. – Обманул ты нас. Знал, что девчонка отлично мечет ножи. Деньги верни.
– Мы встретились с ней впервые в жизни, – парировал Рикард, обезоруживающе улыбаясь. – Но не она, так я бы сам выиграл пари, – он выхватил кинжал из ножен, подкинул его, позволяя оружию совершить несколько оборотов в воздухе и легко лечь рукоятью в ладонь. – Я бы доказал свои слова. Но заказчики требуют скорее приступить к работе. Пропусти, Янов, не устраивай себе неприятностей.