Страница 14 из 29
Из-за колонны вышел мужчина. В светлых волосах блестело серебро. Зелёные глаза смотрели в мои с улыбкой. Мощную фигуру охватывал кожаный доспех, обитый металлом. На поясе покоились меч и короткий топор.
– Эсмонд, что вы здесь делаете? – с опаской уточнила я, сразу узнав младшего брата эрла Торвульда и дядю Стефана.
Мы виделись в прошлом, даже разговаривали несколько раз. Но он жил вдали, не ладил с братом. Насколько помню, и отец его не жаловал, хоть и не объяснял причин.
– Это я удачно вернулся на родину, – щербато улыбнулся он, медленно надвигаясь на меня. – Чтобы спасти тебя.
– Спасти? – я зашла за стол, мельком оглядывая выложенные дары.
Защититься можно было разве что кубком. Видимо, Исиль решила, что им обойдётся бог войны Моркейм, предпочитающий получать в дар оружие. Хотя в Эрфолке ему поклонялись больше всего. Она слишком осторожна, а я в итоге вновь беззащитна.
– Конечно. Дочь Аргейла Холодное Сердце насильно выдают замуж. Как можно остаться в стороне?
– Вам лучше уйти, – я бросила взгляд в сторону дверей, прикидывая про себя, успею ли убежать, и с досадой заметила, что комнату окружает какая-то сероватая рябь.
Похоже, он не один, а с магом. Похоже, потому он и не боится, что я привлеку внимание криком о помощи.
– Я долго думал, зачем Исиль сирота. Свадьба не даст её драгоценному щенку титула конунга. И тогда меня осенило, – он коротко хохотнул. – Сердце у тебя.
– Вы ошибаетесь.
– Это недолго проверить, – хмыкнул он, махнув рукой.
Из-за колонн выступило ещё трое мужчин. Один из них держал верёвку, видимо, принесённую для меня. Я взяла со стола кубок и… отломила от булочки кусок поменьше.
– Не сопротивляйся. Я обещаю, что как только заберу Сердце, подарю тебе свободу и столько денег, сколько захочешь.
– А если я захочу всё ваше золото? – улыбнулась ядовито.
Мужчина на секунду замер, а потом громко расхохотался. Этого момента я и ждала. Булочка устремилась в моего похитителя. Дочери Сигурн всегда попадают в цель, даже без лука. Вот и булочка влетела в распахнутый рот Эсмонда. Он подавился, подался вперёд, широко распахнув глаза. Пользуясь общим замешательством, я рванула на выход. И на полном ходу налетела на сероватую дымку. Это было подобно удару об стену. Меня больно швырнуло на пол. Воздух покинул лёгкие. Я закашлялась. Позади послышались торопливые шаги. Но раньше, чем мужчины достигли меня, двойные двери часовни распахнулись. Солнце осветило замершую в проходе фигуру.
– Кора! – воскликнула я, сразу узнав сестру.
Она предстала в одежде мужского фасона: свободных брюках, тунике и меховом жилете. Чёрные волосы непокорными волнами спадали на плечи. В серых глазах сестры плясало колдовское пламя.
– Я же говорю! Магия! – рыкнула она, входя в помещение.
Следом в коридор ворвались стражники. Под взмахи рук Коры непроницаемая пелена зарябила и развеялась, стоило мужчинам её пересечь. Начался короткий бой. Эсмонд унёсся в дальнюю часть помещения. Похоже, там был тайный проход. Ко мне же подбежала сестра. Она встала передо мной на колени, с тревогой всматриваясь в лицо.
– Цела?
– Кора! – я приблизилась к ней и крепко обняла.
– И я скучала, – её руки бережно обхватили мою талию.
Родители превратились в камень, но ко мне вернулась сестра. Может, ещё не всё потеряно.
Началась суета. Эсмонда всё же настигли и арестовали вместе с подручными. Гости громко обсуждали случившееся, ко мне вновь пытались пробиться с вопросами. Но стражники со Стефаном на этот раз отлично держали оборону. Исиль была как никогда зла. Похоже, она не знала об этом тайном ходе. И ведь, если бы не Кора, которая ощутила магическое воздействие, меня бы ещё не скоро хватились. А забрать Сердце, как отметил Эсмонд, недолго.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я шёпотом у сестры.
– Прибыла вчера. Исиль разрешила присутствовать на свадьбе, – пояснила она, глядя зло на Эсмонда, которого уводили прочь.
Серые глаза смотрели недобро, губы гневно кривились. В этот момент она была особо похожа на отца.
– Ты знаешь…
– Потом поговорим, – она проникновенно заглянула в мои глаза. – Нам необходимо поговорить.
– Поняла, – кивнула я.
– В храме безопасно, – сообщила Исиль, подходя к нам. – Но будет лучше, если ты помолишься со Стефаном.
Я ничего не ответила, направилась к входу. Стражники расступились, пропуская меня. Следом вошёл Стефан. Двери закрылись.
– Я не буду тебе мешать, – мягко произнёс он.
Пожав плечами, я взяла со стола булочку и присела под пьедесталом моей богини-покровительницы.
– Что ты делаешь? – жених подошёл ближе, глядя на меня сверху.
– Я голодна, – произнесла, глядя перед собой.
– Тебе следует просить благословения на свадьбу, Эрика.
– К богам надлежит приходить с чистыми намерениями и страстными желаниями, чтобы они услышали. Я не чувствую в себе ни того, ни другого, – небрежно дёрнув плечом, я вновь вгрызлась в сдобу.
– Но гости увидят… – недобро нахмурился Стефан.
– Ты можешь сделать всё за меня, если так переживаешь. Моё дело малое: молчать во время обрядеа в постели. Всегда.
– Ты не права, – возразил он, порывисто взмахнув рукой.
– Конечно, – сразу согласилась я. – Молчать не получается.
– Эрика, – он подступил ко мне, но я вытянула руку, останавливая его.
– Дай мне ещё булочку и просто не трогай.
– Хорошо, – губы Стефана вытянулись в прямую линию.
Он выполнил мою просьбу и больше не пытался со мной заговорить. Разнёс все дары по алтарям, постоял у каждого. Впрочем, молиться он и не пытался. Он никогда не скрывал от меня своего скепсиса в отношении богов.
Через полчаса мы покинули храм. Вновь выслушали поздравления гостей и направились обратно в замок.
– Мне можно пообщаться с сестрой? – громко спросила я у Исиль.
Глаза эрлессы вспыхнули недовольством. Она понимала, что не спроста моя просьба прозвучала прилюдно.
– Невесте следует провести день в молитвах, – отозвалась она.
– Может, тогда вы хоть сегодня меня покормите, а за обедом мы и поговорим? – предложила я, сдержанно улыбнувшись. – Мы не виделись с сестрой почти год.
Исиль хотела возразить, но гости снова зашептались, а она поняла, что в этой ситуации я молчать не буду.
– Только недолго. Не будем нарушать традиций, – попросила она.
У нас с сестрой появилось немного времени, чтобы побыть наедине. Нас отвели в мои комнаты. Но на это раз не оставили одних. В помещении дежурила стража. Здесь Кора вновь меня обняла, а когда она отступила, я увидела, что нас окружает чёрный туман. А в мою спальню идут наши двойники, обсуждая платья. Она стала так сильна…
– Нас не слышат, – быстро заговорила Кора, с опаской поглядывая на стражников. – Но я долго не удержу иллюзию. Слаба в них.
– Ты знаешь о родителях? О Судьбе Стейнби? – я сжала её ладони своими, пытливо заглядывая в родные глаза.
– Да, я была на пути к городу, когда это случилось. Хотела поздравить отца. Приготовила подарок, – она грустно улыбнулась. – Но я хотела поговорить о другом. Мы здесь второй день. Слышали об аресте Олава. Я пыталась пробраться к нему. Но он якобы сбежал.
– Сбежал? – уточнила я в неверии.
– Да. Думаю, Исиль его освободила. И она наслала проклятие.
– Зачем ей это? Она не может обрести власть. И потеряла бы Сердце.
– В Империи Драгон правят женщины, – мрачно хмыкнула Кора.
– К чему ты это? – ужаснулась я, но уже начинала понимать, на что она намекает.
– Драгоны подбираются к Скаагу. Мы видели их корабли. Свадьба только отвлечение. Исиль в сговоре с Империей. И Сердце не было бы потеряно. Оно было бы заключено в камень, и его бы легко забрали. Всё складывается. Стихии возвращаются к драгонам. Исиль становится правителем вместо конунга с разрешения императора.
– Об этом кричал Олав. О возвращении стихий законным владельцам, – припомнила я, еле шевеля губами. – Звучит… ужасно.