Страница 43 из 96
— Тогда: мы пойдем, не будем тебе мешать, — встал с дивана голубоглазка, увлекая меня за руку за собой.
— Ярких звезд, ваше величество, — поклонилась венценосному я и снова присела в реверансе.
— Айрин, просто Мираш, — лукаво прищурился он.
— Добрых снов, Мираш, — кивнула я, и мы с Альтаном вышли в коридор.
Глава 20
— Как на счет совместного ужина? — обратился уже только ко мне одной Альтан.
— А я не против, как раз хотела с тобой поговорить наедине.
— Наедине — звучит весьма заманчиво, потому что знакомить тебя с кем-либо опасно — как показывает практика, — хмыкнул он.
— Почему? — опешила я, а с меня семь потов сошло в эту секунду: неужели я неподобающе себя вела?
— Потому что не представлял: что когда-нибудь за внимание женщины буду соперничать с собственным братом. Ты понравилась Мирашу, — огорошил меня Альтан и тихонько рассмеялся над моим личиком в полной прострации от такого заявления.
Уложив мою руку себе на сгиб локтя, голубоглазка повел меня по коридорам. Я не успела ни в себя придти, ни в очередной раз проклясть дворец с его бесконечными лабиринтами, так как мы остановились и Альтан отворил передо мной дверь, пропуская внутрь.
— Я думаю: тебе показалось, — нервно выдохнула я, рассматривая богатое убранство шикарной и просторной гостиной.
— Айрин, я знаю своего брата, — все еще улыбался медноволосый — и чему же тут радоваться, спрашивается?
— Но вы же братья, не будете же вы бабу делить! — опешила я.
— Не «бабу» — следи за своей речью, милая… — ухмыльнулся он, затем вышел в коридор на несколько минут и снова вернулся в мое общество, но не один.
Альтан пропустил в гостиную несколько служанок, которые принялись накрывать стол на шесть персон возле окна. Хорошо хоть приборов было лишь два комплекта — к компании я бы была сейчас не готова. Через несколько минут прислуга удалилась, а я так и продолжала стоять статуей самой себе возле камина.
— Испугалась? — приобнял меня Альтан за талию и провел к столу.
— Нет. Я просто не понимаю твоего веселья, не понимаю внезапного интереса Мираша по свою душу, не понимаю: как на это все реагировать… — растерянно пролепетала я, опускаясь на стул.
— Я сейчас все подробно объясню, но при одном условии: выпей бокал вина, расслабься, — расположился он за столом напротив меня. — Если бы тогда на крыше я узнал о том: что ты абсолютный маг, то еще бы в тот момент объяснился… Хотя: нет, сначала бы затащил тебя во дворец, а уже потом бы объяснялся.
— Вожжами бы ты не обошелся. Поверь: похитить меня у тебя бы не хватило сил, — припала я губами к краю бокала.
— Возможно. Сейчас я не возьмусь спорить с тобой на тему магических способностей. Давай поговорим начистоту, Айрин, — отодвинул тарелку с приборами в сторону Альтан и уставился на меня внимательным изучающим взглядом. — Я не вижу смысла скрывать очевидное: в качестве супруги твоя кандидатура весьма привлекательна, ведь наследие трона у драконов передается по силе, а соответственно: следующим императором Дродгарда может стать даже твой сын. Поэтому: и я, и мой брат очень заинтересованы в тебе.
— А чувства к инкубатору не прилагаются? — опешила я. — Ведь супружество состоит не только в деторождении, а и в совместной жизни!
— А кто сказал: что чувствам не суждено появиться? Трудно не влюбиться в любого мужчину, который будет заботиться, ублажать, одаривать, потыкать капризам и исполнять прихоти. Трудно не влюбиться в любую женщину, которая дарит свою нежность, ласку, тело, детей. Первая ступень восприятия: это визуализация — приятна нам внешность незнакомца или нет. Если бы я не понравился тебе, то тебя бы здесь не было.
— До зубного скрежета логично… — скривилась я, и сама себе наполнила еще один бокал вина. — Ладно: всемогущие мира сего не могут обручаться, исходя лишь из собственных прихотей и симпатий — это я понимаю, но Альтан, о каком соперничестве с Мирашем ты говоришь?
— Всего лишь за твое внимание, чтобы его хватало на нас обоих.
Не суждено было мне даже отхлебнуть еще одну дозу своего успокоительного, потому что бокал с ним полетел на пол и разлетелся вдребезги.
— Обоих? — если бы я не сидела сейчас, то упала.
— В кабинете мы уже обсудили: как важны для драконов брачные союзы с магинями. Мы стремимся к магически одаренному потомству по очень весомой причине: барьер не удержать без чар и заклинаний. Не будет магов — не будет и защиты от диких лесов.
— Действительно: весомая причина…
— Так вот: чтобы магически одаренных детей рождалось как можно больше, то еще несколько веков назад был издан императорский указ о том: что сильные маги могут брать в супруги двоих партнеров.
— Ты хочешь сказать: что вы оба планируете стать мне мужьями? — сказать: что новость изумила меня — это ничего не сказать.
Если честно: меня от собственных слов бросило в ледяной пот. Да я вообще жить буду в кровати при таком раскладе: или заделывая детей, или рожая их!
— До того момента, как мы приобрели артефакт-распределитель эронайразовцев, силу мага мы определяли другим способом — этот момент будет освещен в рамках отбора, и твой показатель подтвердит такую возможность. Разумеется: делить свое сокровище с братом намного предпочтительнее любого другого варианта.
— И даже самого императора не оскорбит ситуация с гаремом? — не переставала изумляться я.
— Нет. Это для тебя звучит… эммм… дико, но не для драконов, которые хотят сохранить в своих жилах магию и способности к чарам.
Альтан снова терпеливо повторился о важности сложившейся в Дродгарде ситуации — но я все равно не могла осознать и принять такой расклад. В голове был целый улей растревоженных пчел, даже тараканчики попрятались по углам и не отсвечивали.
— Мне тут недавно говорили: что драконы жуткие собственники, так как же уживаются такие семьи? — вспомнила я о разговоре с Эмре.
— Жена — это самое ценное сокровище дракона. Любить, баловать, уделять внимание, заботиться и оберегать — удвоенные усилия угодить возлюбленной лишь увеличивают шанс на счастливую жизнь. Будет счастлива важнейшая драгоценность сердца дракона — будет счастлив и он сам, — шумно выдохнул голубоглазка: видимо и ему разговор давался не легче, чем мне. — Айрин, тебя шокирует само многомужество или именно расклад со мной и Мирашем?
— Все и сразу — есть такой вариант ответа? — отозвалась я. — И даже если на миг забыть о предполагаемом гареме, то твой брат — он же не просто брат… целый император! Погоди, а как же отбор?
— Проведем его в ускоренном темпе. Самое главное: задержать во дворце максимальное количество магинь, пока они не перезнакомятся с сынками старейшин и магистров. Через неделю Мираш объявит о своем выборе — и никто не осудит императора, воспылавшего чувствами к одной из сильнейших претенденток.
— Альтан, я и вправду не хочу становиться императрицей. И даже не могу! Не могу уйти со стены… Абсолютники — это щиты стены, покровители боевиков, от них зависят многие жизни…
— Без одного мага стена не рухнет, — пренебрежительно ответил голубоглазка — чем лично меня оскорбил до глубины души.
Я ежедневно рискую своей жизнью, прикрывая бойцов. Они в свою очередь ставят свои жизни в противовес тысячам, которые нуждаются в дарах диких лесов, в их редких и ценнейших материалах… У кого ребенок калека, у кого родители захворали, у кого жизнь на волоске висит — а тот самый паралитик римиз мог бы замедлить реакции в организме на драгоценные часы, пока целители борются за жизнь умирающего пациента. И да: мы разводим в лабораториях особо ценные материалы, но гнилые земли не перестают удивлять своим разнообразием. Например: даже те же самые орехи, которые я рвала для Шайли, впервые встретила на своей практике…
— Ты просто не понимаешь, потому что сам не ходишь за барьер, — мрачно отозвалась я. — А ведь мне казалось: что тебе интересны дикие леса.
— Интересны, но не настолько: чтобы отправлять в них свою супругу. Айрин, первая леди империи не может скакать по мертвым землям. И уж тем более: ни я, ни Мираш не станем подвергать риску свою жену. Разве ты не знала о том: кто я, когда отправилась сюда?