Лиловый закат

– Увидишь! – он только заговорщицки ухмылялся.

– А Полина – девушка Ильдара? – спросила Аня для того, чтоб начать разговор. Она украдкой посматривала на свое отражение на темном экране. Цвет лица к счастью не менялся, хотя внутри все трепетало.

– Нет, она наша одногруппница. Полли классная, вы подружитесь.

– Надеюсь, – она пожала плечами.

– Вот мы и на месте.

Они остановились и только теперь Аня как следует огляделась по сторонам. Перед ними раскинулась березовая роща. Желтые листья в закатном свете отдавали краснотой, белоснежные стволы с редкими черными прожилками ровными рядами образовывали коридоры. Поднятые легким ветром, в воздухе летали золотые хлопья.

– Красиво, – завороженно ответила она.

– Так и думал, что тебе понравится. Недалеко отсюда дача моих родителей, я часто прихожу сюда.

– Нужно сохранить на память, – Аня достала из кармана телефон и принялась снимать вид.

– У тебя вроде хорошая камера? Можешь меня щелкнуть для поста?

– Ладно.

Он привалился к стволу, отбросил волосы с лица. Позировать Никита умел и делал это не в первый раз, Аня без особого опыта фотографии смогла получить достойные кадры.

– Вышло хорошо на мой вкус, – сказала она, оценив результат.

– Да, я как-то подрабатывал моделью у одной знакомой. Давай я тебя сниму?

– Нет, я плохо получаюсь на фотографиях.

– Глупости, – он подошел к ней ближе. Осторожно снял листок застрявший в волосах. – Ты красивая, только не хмурься.

Расстояние сокращалось. Еще вчера Аня смотрела на него издалека, а теперь чувствует горячее дыхание парня на своей щеке. Все слишком быстро. Или так и должно быть.

– Ага, я вас нашла! – раздался незнакомый голос сзади.

По дороге к ним приближались Ильдар и невысокая девушка с короткой стрижкой.

– Я сразу поняла, где вас искать. Привет, я Полина, но ты это уже знаешь, – продолжала она.

– Аня.

– Очень приятно. Никита наш такой предсказуемый – если он ушел не один, то точно будет в роще. В воздухе тут что-то разлито, да?

– Да, – недовольно ответил он.

– А ты откуда? Я всех знаю, но тебя что-то не припомню.

– С архитектурного.

Ане стало грустно и смешно одновременно из-за ситуации все больше напоминающей сцену из ситкома. Парни закурили, а Полли продолжала.

– Понятно. Открываем новые горизонты, значит.

Все промолчали, не найдясь, что ответить. Разговорчивая девушка покрутилась, в поисках новой темы.

– О, смотрите, пожар! – она указала пальцами куда-то за спины ребят.

Вдали меж деревьев клубился дым, на фоне белоснежных стволов казавшийся фиолетовым.

– Странно, там старая роща. Пойдемте глянем, может кто-то костер жжет, – предложил Никита, и ребята согласились.

Спустя несколько минут они уткнулись в плотное лиловое марево, разносившее сладкий до горечи аромат. .

– Чувствуете? – спросила Аня. Этот дым шел не от горящих листьев и веток. Запах напомнил горькую микстуру, присыпанную сахаром.

– Да, – согласился Ильдар.

– Посмотрим поближе? – неугомонная Полина бесстрашно двинулась вперед, и компания вынужденно последовала за ней.

Среди широких стволов проходили пышные фиолетовые облака, чем дальше, тем плотнее. Слабый ветер нехотя гнал их по роще. Ребята свернули в наветренную сторону и наконец разглядели виновника происходящего

Мужчина в темной одежде, с наброшенным на голову капюшоном стоял спиной. Перед ним зияла чернотой внушительная яма, возле которой на суку висело кадило, извергающее клубы дыма.

– Что он делает? – прошептала Полли.

– Не знаю, но лучше уйти отсюда, – ответила Аня. Тревога не покидала ее. Странность происходящего вызывала дурное предчувствие.

Тем временем мужчина спрыгнул в яму и достал оттуда нечто длинное, обернутое тканью.

– Кто это? Что это?– сыпала вопросы девушка.

– Может черный копатель? Или браток прячет общак, – предположил Ильдар.

– В любом случае нужно валить подальше, – не унималась Аня.

– Не трусь. Он один, а нас много, – подбодрил Никита и обнял ее за плечи.

Человек в темном положил свою находку на землю и стал разворачивать. Издалека было не рассмотреть, что там лежит. Он снял с ветки кадило и принялся обмахивать вокруг, приговаривая что-то.

– Твою … – вырвалось у Ильдара.

– Нужно сфоткать, – выдала Полина и выхватила телефон. Звук затвора эхом разлетелся по роще. Мужчина в капюшоне резко развернулся в их сторону. За ним восставал и густел лиловый столб дыма. Человек бросился к ним.

– Вот теперь валим!

Компания сиганула к дороге. Парни бежали впереди, Полина не отставала, резво перепрыгивая ямы как антилопа. Аня старалась не упустить из виду их спины, силы быстро покинули и она уж начала мысленно ругала себя, за то что халтурила на физкультуре:

“Прости, Ильинична, я буду бегать, честно-честно!”

Железная рука остановила и рывком развернула к себе. Лицо мужчины не было скрыто, однако она видела только округлившиеся глаза. Аня дернулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

– Ты пойдешь со мной! – прошептал он.

Тело обмякло и перестало слушаться, только по спине холодным ручьем бежал пот.

Никита налетел и с одного удара уложил странного типа на землю. Ильдар добавил пару пинков, затем схватил ее за руку и потащил прочь. Она перебирала ногами на пределе сил, но не успевала за ним. Сустав плеча заныл от натяжения. Они вылетели на тропинку ведущую вдоль ограды поселка и наконец остановились.

– Господи, что это было? – вопрошала в который раз Полина.

– Пес его знает, псих какой-то! – Никита снова выхватил сигарету и затянулся.

– Все может оказаться не тем, чем кажется на первый взгляд, – отдышавшись проговорила Аня, разминая саднящее плечо.

– Вернемся в дом, – предложил Ильдар и никто не стал спорить.

Вечеринка набирала обороты. У импровизированного бара и шведского стола было не протолкнуться. На фоне ревела попса из колонок. Кто-то танцевал, но в основном больше пили. Аня привела себя в порядок после лесного забега и спустилась вниз. Вика сидела, подперев голову руками, и с горящими глазами смотрела, как Чацкий разматывает и подключает провода. Выяснив, что все прекрасно и третий станет лишним, она оставила подругу.

– Что будешь? Пиво, вино, коньяк? – спросил Никита, когда она подсела к ним на диван.

– Водочки принеси, после такого в самый раз.

– Смело.

– Шучу, пиво пожалуйста.

– Будет исполнено, – он картинно поклонился и ушел добывать выпивку.

– А ты чего остановилась тогда? – поинтересовалась Полина, потягивавшая вино из пластикового стакан.

– Он поймал меня.

– А замерла зачем? Со стороны выглядело так, будто сама к нему подошла. Мы жуть как испугались, когда тебя не обнаружили.

– Я не… – начала Аня и вдруг осознала, что пошла бы куда угодно.

– Вот тут как раз все объяснимо. Маньяки имеют способность внушать доверие. Многие жертвы уходят с ними добровольно, а выжившие потом утверждают, что никаких опасений он у них не вызывал, – поддержал Ильдар.

– Вы думаете это маньяк?

– Точно не гангстер, – ответил он. – Может сообщить куда следует?

– Да ну! Он, по сути, ничего плохого не делал. У нас свободная страна, и каждый имеет право сходить с ума. А полиция только вечеринку сорвет своим появлением. Кому это надо? – подруга его не поддержала, но резон в ее словах, бесспорно был. Однако Аню кольнуло дежавю.

На другом конце гостиной, за столом расположилась группа девчонок, которые готовили закуски. Рыжая сидела во главе и о чем-то увлеченно толковала. Бросив на Аню взгляд, презрительно скривила губы и отвернулась.

– Мне кажется, я ей не нравлюсь.

– Немудрено. Это Никиткина бывшая, они недавно разбежались, – прокомментировала Полина мимоходом, – В принципе здесь не так уж много девушек, с которыми он не спал.

– А ты? – резко спросила Аня.