Страница 14 из 15
— Утром выйдешь из юрты — а вокруг степь без конца и края. Небо над степью синее. А в степи — красные маки. И ещё ящерицы. Шустрые, бегают быстро. Но вкусные. И черепахи. Они маленькие, но тоже вкусные.
Ну и жратва у них в степи!
Я резко расхотел ехать в гости к хазарам.
— Расскажи про твою сестру, — попросил князь Всеволод.
— Про которую? У меня их шесть, — напомнил Айсак.
— Ну... — князь Всеволод растерялся, — про эту...
Он показал руками большие глаза и начал привычно показывать размер сисек, но я толкнул его локтем.
Охерел что ли, пацана портить?!
— Расскажи про сестру, которая приходила недавно на нашу землю с отрядом хазар, — перевёл я Айсаку мучения князя.
— А, это Серах! Она ух какая!
Глаза шаманёнка снова восторженно загорелись.
— Серах! — повторил князь Всеволод, закатив глаза к ночному небу.
Ипать, сглазили его, что ли?
— Серах — настоящий воин! — продолжал Айсак. — Как она на коне скачет! Никто не угонится! А саблей может на скаку волка пополам разрубить! У нас в степи, знаешь, какие волки?! Поменьше ваших, но зато злющие!
Я проснулся от холода. Утро выдалось зябким, туманным. От дыхания в воздухе клубился белый пар. Но небо было ясным и обещало хороший день без дождя.
Джанибек уже седлал коней.
— Ну, что князь? — спросил меня Чупав. — Сам попробуешь, или я?
— Сам, — кивнул я. — Надо же тренироваться.
— Ну, давай! А я пока мешки соберу.
Скользя подошвами сапог по осыпающемуся песку, я спустился к реке. Она неторопливо текла, едва шевеля отмирающие широкие листья кувшинок. Большая рыба золотистой молнией сверкнула у самой поверхности и ушла в тёмную глубину.
Я опустился на корточки и хлопнул ладонью по воде. В тёмной толще возникла огромная жабья морда.
— Здорово, Немой! — пробулькала морда. — Свежей рыбы хочешь?
— Привет, Хлюпень! Слушай, дело есть! Мы сейчас на реке Змеюке. Помнишь, где вы хазар разбили?
— Помню, — квакнул Хлюпень. — У меня спина до сих пор чешется — семь стрел засадили, гады!
— Так ты попроси мазь у Потапыча. Сразу полегчает!
— Не надо, — махнул рукой Хлюпень. — Я лягушек прикладываю. Как приложу — так мне и легче. А ты чего хотел-то, Немой? Просто поболтать, или дело есть?
— Да. Слушай, Хлюпень! Пришли сюда пару водяников, пободрее, а! Нам в Старгород срочно надо, а с лошадьми беда. Мы тут плот построили, но своим ходом неделю добираться будем. Может, водяники нас того... подтолкнут?
— Неделю! — передразнил меня Хлюпень. — Да на таком плоту вы до ледостава бултыхаться будете!
Он насмешливо выпучил глаза. Ну, жаба и жаба!
— Так и вмёрзнете в лёд посреди Ильмень-озера. Отколупывай вас потом! Ладно, сейчас пришлю. Только, Немой! Упряжь им покрепче сделай. Они у меня парни молодые, резвые. Рванут сгоряча — и потеряют вас. Потом не досвищешься!
Минут через пять посреди реки с шумом вынырнули водяники. Да не двое, а четверо!
— Здравствуй, князь! — наперебой заквакали они.
— Не до хрена ли вас? — засомневался я. — Перевернёте плот на хрен.
— Не переживай, князь! Мы меняться будем. На перекладных домчим без отдыха! А в Ильмень-озере тамошние водяники помогут!
Сверху, с берега послышался отчаянный крик. Это орал Айсак.
— Лупоглазы! Спасайся, Немой! Они людей заживо жрут!
— Никого мы не жрём! — возмутились водяники.
— Чего ты орёшь? — укоризненно сказал я Айсаку. — Это мои подданные.
Он вылупился на меня.
— Серах рассказывала, что такие чудовища сожрали половину их отряда! Их стрелы не берут!
Водяники засмущались.
— Так это того... война. А так-то мы никого не трогаем.
— Иди сюда! — махнул я Айсаку. — Познакомишься!
Айсак открыл рот.
— Так ты у них главный? Князь?
— Ну да, — скромно кивнул я.
Айсак кубарем скатился вниз по берегу.
— Немой, а можно я с вами поеду?! Я никогда на такой штуке не плавал! А на лошадях мне остописдило уже!
— Надоело, — поправил я его.
— Да? А я слышал, как князь Всеволод говорил Джанибеку...
— Князь Всеволод ещё и не такое сказать может, — строго нахмурился я.
Ладно! В самом деле, возьму мальчишку с собой. А то Всеволод его расспросами про эту Серах достанет. Ещё сбежит пацан, чего доброго!
— Грузимся, Чупав! — сказал я.
Мы покидали на плот мешки и уселись сами.
Водяники вытолкали нас на середину реки. Один впрягся в верёвочную сбрую впереди плота. Второй толкал сзади.
Вода вокруг брёвен забурлила, и плот понёсся вниз по течению.
— Давай, налегай! — весело кричали свободные водяники, плавая и ныряя вокруг плота.
Князь Всеволод и Джанибек махнули нам с берега рукой и запрыгнули в сёдла.