Испытательный срок

— Вся чёртова Управа пошла вразнос, — Зарецкий пересёк кабинет и рывком развернулся к Мишке. Это что-то новенькое; обычно Ярик позволяет себе разве что раздражённо язвить, а сейчас он прямо-таки в бешенстве. Не хуже Чернова. — Сводим, блин, счёты и ставим друг другу палки в колёса… Какой, к лешему, гостевой пропуск на двенадцатый этаж?

— По аттестации? — уныло предположил Старов, собирая бумаги в стопку.

— Они так не работают. Надо, чтоб кто-то из наших впустил, — чуть спокойнее бросил Ярик и снова принялся мерить шагами пятачок пространства между столами и логовом. — Нет уж. Или кто-то виртуозно обманул систему, или система обманывает нас…

— Или и то, и другое сразу, — ляпнул Макс, просто чтобы сказать что-нибудь подходящее случаю. — А что стряслось?

Зарецкий воззрился на него озадаченно, будто не ожидал здесь увидеть. Мишка покаянно вздохнул.

— Кто-то спёр ту штуку, которую я в метро нашёл, — поведал он. — Я её сдуру на столе тут оставил.

— А она что, ценная?

— Любая вещь ценная, если она несёт информацию, — сумрачно заметил Ярик.

Паршивенького качества медальончик, изрисованный неизвестными науке знаками, информации нёс, на Максов взгляд, исчезающе мало. Впрочем, спорить с пускающим искры старшим Некрасов не собирался.

— Думаешь, кто-то местный? — Макс вопросительно вскинул брови. — Типа… То, что ты тогда говорил?

— Нет. Это исключено, — недовольно признал Ярик. — Скорее уж поработал тот, кто нелегала утащил.

— И паразита! — встрепенулся Мишка. — Я вот не думал раньше, а теперь дошло. Ему же тоже помогли выбраться!

— Разве что в том же смысле, что бензин помогает двигателю, — Зарецкий поморщился. — Кто в здравом уме станет вытаскивать паразита? Зачем?

— А медальку зачем красть? — в тон ему спросил Макс.

— Получить в своё распоряжение. Лишить нас зацепки. Использовать по назначению… — Зарецкий замолк на полуслове и тихонько выругался себе под нос. — В сочетании с убойным стимулятором — самое то… Чёрт, это может иметь смысл. Ненавижу чувствовать себя идиотом!

— Остынь, Слав, — примирительно прогудел Мишка. — Ты что-то про паразита начал интересное.

— Да кому он нужен, паразит твой! — рявкнул Ярик.

— Шеф сказал поймать…

— Только из-за скандала, — фыркнул Зарецкий. Макс убрался за монитор, сделав вид, что крайне занят разбором почты. — Паразит — он и есть паразит, ничего кроме.

— В смысле?.. — начал было Мишка, но клацнувший замок заставил его замолкнуть.

— Привет, — тихо буркнула Ира и поспешила к своему столу. Ярик проводил её мрачным взглядом. Прав он на её счёт или нет? Хотелось бы, чтобы всё-таки нет, тем более что сам сказал — исключено…

— Доброе утро! — преувеличенно бодро гаркнул Старов. — Как настроение?

— Нормально, спасибо, — сухо отозвалась Ира.

Разговор увял сам собой. Зарецкий, совладав наконец с гневом, вернулся на место и бесстрастным тоном велел Мишке запросить у айтишников запись с внутренних камер; Старов кивнул и усердно застучал по клавиатуре. Начавшийся бурей день продолжался в похоронной тишине.

Впрочем, хрупкое спокойствие длилось недолго. Прямиком посреди ежеутреннего шефского опроса в кабинет влетел встрёпанный Костик. Будь Чернов в нормальном состоянии рассудка, сам себя отчитал бы за неподобающий вид: галстук съехал, очки повисли на самом кончике длинного носа, шевелюра вызывает ассоциации с ежом вместо всегдашнего броненосца. Костя затормозил, едва не врезавшись в Верховского; тот, как раз пытавший Старова, вопросительно изогнул бровь.

— Александр Михайлович!.. — выдохнул Чернов и нервно столкнул очки на переносицу. — Это форменное безобразие! Саботаж и безответственность! Вы обязаны добиться наказания!..

— Непременно, Константин, — с достоинством заверил шеф. — С кем воюем на этот раз?

При этих словах Зарецкий горько усмехнулся. А ведь верно он сказал: вместо слаженной работы — какая-то сплошная ругань, что в магконтроле, что за его пределами… И если первое ещё ничего, то второе стремительно становится невыносимым.

— Видимо, с надзором, — Костя не глядя поправил галстук и одёрнул лацканы. Получилось идеально. — Научники не могут начать работы по нашей заявке, потому что тот кусок тайги кто-то выкупил. Выкупил, понимаете?! Вместе с потенциально опасной аномалией!

— Так должны же были того — как запретную зону! — возмущённо ахнул Мишка.

— Именно! — отрезал Чернов. — Я намерен найти виновных…

— Максим, отправь запрос в надзор, пожалуйста, — прервал тираду шеф. — И выясни подробности у научников. Костя, будь добр, дай коллеге координаты аномалии. Ты уже закончил с заданием?

Чернов бестолково открыл и закрыл рот, нахмурился.

— Нет. Александр Михайлович, это трата времени! Почему менее компетентные сотрудники, — он сверкнул глазами в сторону Зарецкого, — занимаются более важными делами?

— Действительно, — Верховский весьма натурально изобразил задумчивость. — Ярослав, подумай о повышении категории, давно пора. Костя, зайди ближе к вечеру, обсудим твои результаты.

Обескураженный Костик так и замер столбом посреди прохода. Его стало почти жаль; шеф знает, у кого где больные мозоли, и наступать не стесняется. Макс счёл за благо заняться свеженьким поручением; рассерженный Чернов пронёсся мимо него с настолько мрачным видом, что местонахождение опасной аномалии Некрасов предпочёл уточнить у Андрея.

— Круто тебе! — искренне похвалил Мишка, повернувшись к соседу. — Шеф дело говорит, на тройку уже точно можно.

— Да ну, — Ярик досадливо поморщился. — Не хочу пока.

— Почему? — не выдержал Макс. — Это ж сразу и авторитет, и полномочия другие, и прибавка к зарплате…

— Неохота месяц зубрить всякую ерунду, — пожал плечами Зарецкий. — Потом ещё внесут в реестр, станут следить за каждым шагом…

Он выразительно покосился на Чернова; тот ответил испепеляющим взглядом.

— Я удивляюсь, как ты вообще куда-то движешься при полном отсутствии амбиций, — процедил обиженный Костик. — Не понимаю людей без цели в жизни.

— Я тоже, — хмыкнул Ярик.

— А я бы пошёл, если б шеф предложил, — вклинился Мишка. — Всё хочу на жильё накопить.

— По-моему, на съёмном лучше, — высказался Макс. — В смысле, всегда можно съехать, если соседи достанут или просто надоест.

— Ну, одному — да, — кивнул Старов. — А если семья будет, то лучше свой угол.

— Миш, ты жениться собрался? — поинтересовалась Ксюша, вынырнув из-за бумажных баррикад. Женщины! Только начни про чью-нибудь личную жизнь — всё, тут как тут, ушки на макушке. — Когда?

— Когда-нибудь, — грустно улыбнулся Мишка. — Не на ком пока.

— Да ладно тебе! — Макс широко ухмыльнулся. — Поклонницы небось табунами бегают.

— Бегают, пока не догонят, — Старов вздохнул. — А потом — то, сё, пятое, десятое…

— Дай угадаю, — снисходительно бросила Ксюша, — устают ждать с работы и бояться, что какой-нибудь упырь откусит тебе голову?

— Ну да…

Макс о таком никогда не задумывался. Его подружки подобным не заморачивались. Впрочем, до магконтроля работа у него была скучная и неопасная, да и отношениями всерьёз и надолго он себя не обременял. А каково оно, когда всегда знаешь, что дома тебя ждут и беспокоятся? Наверное, слишком хлопотно… Или нет?

— Максим, ты идёшь к научникам? — брюзгливо вопросил Костик.

— Иду, иду, — проворчал Некрасов, выныривая из раздумий. Чернову плохо — значит, всем должно быть плохо, включая Андрюхину породистую герань.

Заявка в надзор всё ещё лежит с пометками «Отправлено», «Не прочитано», так что поводов ждать и тянуть вроде бы нет. Макс для начала сунул нос в курилку, но никого там не нашёл; пришлось топать в ближайшую лабораторию. Там, как и следовало ожидать, дым стоял коромыслом: носились туда-сюда взмыленные лаборанты, гудели монументальные установки, едко пахло формалином. За столом в углу восседала, созерцая всю эту свистопляску, спокойная, как удав, Машка; к ней Макс и устремился, прикинув, что руководитель группы наверняка в курсе важных проблем.