Страница 9 из 22
— Мог бы и не говорить, — отвечаю, протягиваю руку девочке. — Я бы и так ее тут не оставил.
Та робко, но все же хватается за мою ладонь, перебегая через площадь. И тут же отходит к Масяне, которая моментально принимается успокаивать малышку.
— Нам бы только пополнить запасы воды, — успокаиваю старосту. — И мы тут же покинем вашу деревню. Но надеюсь, в будущем у нас не будет никаких споров?
Тот слегка удивлен, что сын графа обращается на равных, но согласно кивает и кланяется. Пополнив запасы воды в колодце, мы прощаемся с не самой гостеприимной деревенькой и движемся дальше. Но теперь нам можно ускориться без опаски быть кем-либо обнаруженными, так как основной торговый путь идет в на запад от селения, поворачивая к в сторону Центра в то время, как нам нужно на юг. Именно там находятся земли обедневшего графа, продавшего нам свое поместье и титул.
Но, прежде чем сбрасывать маскировку, мне предстоит познакомиться со спасенной девицей и ввести ее в курс происходящего. Пока что Гурри не подает голоса, а мы с малышкой и Масяной сидим на облучке, «управляя» экипажем. Сейчас, когда мы сидим совсем рядом, я могу внимательно рассмотреть девочку. Точнее, девушку. Первое впечатление было обманчивым. Она совсем не ребенок, хотя из-за маленького роста кажется подростком. Как и говорилось ранее, длинные рыжие волосы, челка, ниспадающая на глаза, из-за которой кажется, что она еще меньше своего возраста. Но пронзающий взгляд желтых глаз убеждает лучше всякой внешности, что их хозяйка явно старше, чем кажется. Уши Лоролеи немного отличаются от человеческих, но совсем не похожи на эльфячьи. Если у лесного народа они вытянутые и остроконечные, то у спасенной девушки верхняя их часть вытягивается к затылку под тупым углом, но образуя не такой правильный треугольник, как у эльфов. Я бы сказал, что ее уши больше похожи на гоблинские, но не собираюсь лезть сейчас в душу запуганной малышке.
Когда деревня скрывается из виду, мы останавливаемся возле ближайшего озерца, словно бы на привал. Но на самом деле надо познакомить Лору со всеми. В частности, с Гурри. Из повозки высыпают все остальные девушки, сочувствующие девушке, которую едва не сожгли заживо по ложному обвинению. Когда Лорелея чуточку смелеет, куноичи представляют ей меня, как сына графа. Не стоит раньше времени рассказывать ей все начистоту. Лишь в самом конце девушку аккуратно знакомят с Гурри. Как и ожидалось, та пугается до усрачки, видя в ней какого-то демона. Но доброта и тепло киборгини и остальных девчонок быстро сводят на нет весь ее ужас.
Пользуясь остановкой, андроид преобразует повозку в бассейн, куда сразу же после наполнения фильтрованной и подогретой водой ныряют почти все девушки, затаскивая туда и визжащую с перепугу, смущающуюся Лору. Там ее, как следует, отмывают, приводя в божеский вид, а потом делятся с ней новыми чистыми одеждами, на которые та смотрит, как гном на золото. Когда с купанием закончено, Гурри вновь трансформируется в бронемобиль, и мы, уже не заботясь о маскировке, прём напрямик через степь.
Лишь тогда я подхожу к новенькой, сидящей в уголке. Она все еще сторонится остальных. Девушки не навязывают ей общение, понимая, что ко всему новому надо привыкнуть. При виде меня она вскакивает и неумело кланяется.
— Л-лорд?! — лепечет она, но я лишь устало машу рукой.
— При своих зови меня просто Ричард или Рич, как тебе будет удобнее, — отвечаю, садясь рядом. — Теперь ты с нами. Как ты уже знаешь, мы направляемся ко мне домой. Я, правда, там никогда не был, так как всего лишь четвертый сын в нашей семье и рос в другом месте, но, думаю, там будет гораздо лучше, чем было в той деревне. По крайней мере никто не вздумает тебя сжигать...
При этих словах на глаза девушки вновь наворачиваются слезы. Внимательно наблюдающая за нами Шино, вздыхает, подходит и успокаивает девушку, бросив на меня укоряющий взгляд.
— Не беспокойся, деточка, — прижимая ее к своей мягкой груди, говорит она. — Рич — славный малый и отличный парень. Только он иногда сначала действует, а потом думает. Оглянись. Видишь всех этих девушек. Рич спас каждую из них. Он без сомнения отдаст жизнь за каждую из нас, если понадобится. Можешь верить ему, как самой себе.
Улыбнувшись мне, кошка садится рядом. Лорелея поспешно вытирает слезы.
— П-простите, меня л-лор... Ричард, — говорит она, робко улыбнувшись. — Уж слишком много на меня свалилось за последние дни. Нам с мамой туго приходилось, а сегодня эти, черные, схватили нас... Если бы не вы, то и меня бы сожгли... Я очень вам благодарна лорд... То есть Ричард!
— Скажи, что говорили монахи? — спрашиваю девушку. — Может, они упоминали что-то про остальную церковь?
— Нет, качает головой Лора. — Только кричали про то, что мы ведьмы, обвиняли нас в оборотничестве и прочих злодействах! Нас даже никто не слушал!
— Да, — кивает Шино. — Оклеветали бедную девушку в том, чего она не совершала и повели на костер! Это в духе Церкви. Хорошо, что я не сталкивалась вплотную с ее служителями!
— Вообще-то, — вдруг смущается Лора. — Насчет оборотничества они были правы. Вот насчет всего остального...
— Погоди! — перебиваю я. — Как это? Ты — оборотень?!
Все девушки вокруг изумленно смотрят на Лору. Руки некоторых куноичи уже тянутся к оружию. Им слишком хорошо известно, что представляет собой это ужасное чудовище! Я и сам слегка напрягаюсь, не в силах до конца поверить, что эта милая девушка способна превращаться в огромного волка с ужасными когтями и зубами.
— Не бойтесь, — еще больше смущаясь, бормочет девушка. — Моя вторая форма совсем не страшная. Я превращаюсь... в лису...
Напряжение в салоне моментально спадает, сменяясь взрывом хохота. Девушки подскакивают в Лорелее, тормоша и забрасывая ее вопросами.
— А родители тоже превращались?
— А лиса красивая?
— Сколько раз в сутки можешь превращаться?
— Покажи лису!
— А как быть с одеждой?
Лора обстоятельно отвечает на каждый вопрос. Нет, родители были самыми обыкновенными людьми. Когда они узнали о ее даре, то строго-настрого запретили использовать его на людях. А когда отец погиб от лап монстров, девушка убежала в лес, где впервые за долгое время обернулась лисой и прожила там целую неделю. Раньше она могла принимать вторую форму лишь раз в месяц, а потом стало выходить чаще и чаще. Это зависело от состояния самой Лоры и положения Луны. Одежду девушка заранее снимала и прятала в дупло.