Страница 43 из 74
Поглядывая одним глазом вперёд, дабы не впилиться в дерево или не найти лицом ветку, я ещё раз сверился с картой и прикинул время, необходимое для прибытия в деревню. Учитывая, с какой скоростью перемещалась моя метка… Мда. Хорошо, если доберусь примерно за час. Учитывая обстрел Ходунов, к моменту моего появления от поселения останутся одни головешки. Прибавить бы, да только тут особо не разгонишься. А если пробивать себе прямую дорогу магией, даже мои нескромные запасы маны долго не продержатся и к месту я доберусь попросту небоеспособным. Опоздать или остаться без огневой мощи. Такой себе выбор, честно говоря. Так что надо попробовать добавить хоть немного скорости своему землеборду!
На моё счастье, лес словно пошёл мне навстречу и через несколько минут расстояние между стволами стало немного больше, а сами деревья прибавили в высоте, что позволяло мне меньше осторожничать из-за объективного опасения встретить глазом ветку, ибо их нижние ярусы тоже начали располагаться выше. Физическая защита меня, думаю, убережёт, если я на что-то напорюсь, но приятного всё равно будет мало, да и скорость упадёт на какое-то время. Если говорить объективно, то условия могли бы оказаться куда как хуже, упади я в какую-нибудь наглухо заросшую чащу. Вот там без вариантов пришлось бы включать режим магического бульдозера. Так что мне ещё повезло.
За ближайшие двадцать минут, что я изображал из себя сёрфера посреди сумеречного леса, грохот раздавался ещё четырежды, каждый раз заставляя меня болезненно морщиться. Чёртов Рандом, если уж закинул к чёрту на рога, мог бы сделать это и поближе к деревне! Быть может, там и спасать уже некого, но…
Краем глаза я заметил справа какой-то просвет и, направив платформу туда, выскочил на проложенную меж деревьев тропу. Она оказалась недостаточно широка для повозок с телегами и, скорее всего, использовалась только местными промысловиками, но для меня эта тропа была сравнима с настоящим шоссе, позволив набрать приличную скорость.
Впереди грохнуло ещё раз и я вдруг сообразил, что мне стоит приготовиться к торжественной встрече с людами. Стараясь не отвлекаться от дороги, я коснулся браслета и, открыв меню, зашёл в Хранилище. Оттуда я почти не глядя, больше взмахивая рукой по памяти в сторону нужных ячеек, вытащил сначала Мастерские дайсы, которые отправил в карман, а после достал маску, ставшую уже неотъемлемой частью моего «парадного» вида.
Из-за возросшей скорости мана начала тратиться заметно быстрее, но пока не настолько, чтобы это могло доставить проблемы в перспективе. Более того, за время пути я немного освоился в новых ощущениях и понял, что начал чувствовать магию как-то… мягче. Это было сложно объяснить нормальными словами, но заклинания, протекавшие через меня, словно лишились острых углов. Я пока не знал, какую пользу это принесёт, но ощущения были определённо прия…
На изгибе тропы, лежавшем метрах в тридцати впереди, внезапно показались две фигуры и я тут же напрягся, ожидая недружественный приём, но уже миг спустя расслабился, ибо они оказались детскими. Завидев меня, дети замерли, а потом бросились в сторону с дороги.
Видимо, испугались. Сверкающие в сгущающихся сумерках глаза, белеющая костяная маска и развевающийся чёрный плащ — то ещё испытание для детской психики, ещё недавно явно пережившей не лучшие минуты своей жизни. В том, что дети бегут из той самой деревни, я не сомневался. А, блин, ещё ведь аура дайсов!
Бросать детвору одну в ночном лесу было нельзя, так что я, закинув Мастерские дайсы обратно в инвентарь, вильнул в сторону и съехал с тропы, чтобы их остановить. Отыскать их удалось не сразу, лишь по какому-то наитию я обернулся на уже проверенное место и увидел как из-за одного дерева выглядывает хрупкое детское плечо.
— Я вас вижу, выходите! — крикнул я, остановившись и спрыгнув с платформы. — И не бойтесь, я друг!
— Н-н-не подходи! Чудовище! — раздался в ответ испуганный девичий голосок.
— Лианис, беги скорее, пока он будет меня есть! — всхлипнул мальчишеский.
— Сдурел?! Это ты беги, я больше времени выиграю! — шмыгнула девочка. — Я больше и…
— Вы там оба сдурели! — возмутился я. — Не собираюсь я никого есть!
— Дядя чудовище, не трогайте сестру, я вкуснее! — нервно сообщил пацан, проигнорировав мои заверения.
— Я не чудовище, я Владыка демонов Нотан! — представился я по всей форме. — Слышали о таком? Даже если не слышали, не важно. Я апостол Богини Аллегри, она отправила меня на помощь вашей деревне. Никто вас не тронет, поняли?!
То, что они хоть как-то шли на контакт, было хорошим знаком. Значит, был шанс хоть немного разговорить детей и убедить их расслабиться. Иначе их либо придётся ловить силой, либо чёрт знает сколько времени бегать следом по лесам. Первое напугает их ещё больше, а на второе у меня попросту не было времени.
— …Не врёшь? — опасливо высунулась из-за ствола девочка, эльфиечка с огромными глазищами.
— Клянусь именем Богини, — серьёзно ответил я.
— Не знаю никакую богиню, — хмуро ответила девочка, сверля меня взглядом. — Но ты… вы вроде маг… — неуверенно замявшись, она спросила. — Вы правда спасёте нашу деревню?
— Сделаю всё, что смогу, — кивнул я. — Но сначала сделаю для вас укрытие. Вам опасно бегать по ночному лесу одним.
— Д… Дядя чу… Владыка! — выскочил из-за спины девочки мальчонка на полголовы её ниже. — Маму, дедушку… Спасите их!
— Аернис!.. — шикнула на него девчушка и, пряча его за спиной, вышла из-за дерева.
И, как оказалось, в руке она сжимала небольшой нож.
Судя по тому, как были похожи их физиономии, передо мной действительно были родные брат и сестра. Мальчишке, на глазок, было лет восемь, а девочке около двенадцати. Чумазые, подрагивающие от холода и страха до самых кончиков длинных ушей, в домашней, не по сезону лёгкой одежде. Но, вроде бы, целые и невредимые. И вцепившиеся друг в друга как клещи.
— Мы знаем лес, мы справимся, — твёрдо сказала она. — Не теряйте времени. Хотя что вы сделаете один против людов… — добавила она едва слышно.
— Не надо недооценивать незнакомцев, встреченных в ночном лесу, — хмыкнул я и активировал магию земли.
Детям нужно было убежище, а какое убежище будет лучше личного мини-замка Владыки демонов? Так что я, особо не скромничая, поднял земляной вал и, с грохотом и скрипом массово корчуемых деревьев, расчистил площадку под установку замка. А потом извлёк и само здание из Хранилища.
Довольно ухмыляясь, я обернулся к детворе и обнаружил парочку сидящими на пятых точках с упавшими челюстями.
— Идите внутрь и заприте двери, — наказал им я. — Не впускайте никого, кроме меня и других деревенских. Внутри есть растопленная печь, вода и горячая еда… или нет. Но продукты точно есть. В общем, разберётесь. Всё поняли?
Дети с обалдевшим видом перевели взгляды на меня и растерянно кивнули.
Одобрительно кивнув им в ответ, я создал новую платформу и, не теряя времени, отправился дальше. На всё про всё у меня ушло едва ли три-четыре минуты, но каждая из них могла оказаться критичной. Так что, вернувшись на тропу, я припустил во весь дух. Благо ночное зрение, как выяснилось, осталось при мне.
Зарево пожара показалось впереди минут через пять и время от времени я замечал в лесу бегущие фигуры. Возиться с ними у меня уже не было времени, тем более, что я видел там только взрослые силуэты. Так что я просто кричал на ходу, что возле тропы они могут найти убежище, надеясь, что они услышали.
Ещё минут через десять я выскочил на крупное поле, лежащее посреди леса, посреди которого располагалась уже догорающая деревушка домов на двадцать. Чуть поодаль от поселения стояла тройка Ходунов. Железяки вроде бы не шевелились, но это не гарантировало того, что они выключены. Жителей… вроде бы собрали в одном месте. Вон, в просветах порушенных и обгорелых стен видно какие-то фигуры и толкотню. Что до фиарнийских солдат, то они были везде — бродили как вокруг деревни так и шарились по улицам. Видимо, искали тех, кто мог как-то спрятаться.