Здравствуй, ректор! Новый год!

С этим позитивным настроем я и двинулась в залу – впереди звучал го­лос ведущего, призывно подбадривающий двигаться активнее.

Народ танцевал и веселился, кого-то я могла с легкостью узнать за не­хитрыми костюмами, кого-то не знала совершенно точно – вспоминая слова Снежанны Андреевны, что сегодня тут в зале сразу несколько филиалов ВУЗа.

В подтверждении моих слов на сцену выбрался незнакомый мужчина в костюме Деда Мороза и потребовав у Ведущего микрофон принялся поздрав­лять всех от лица Северодвинского университета.

Судя по заплетающемуся языку Дед Мороз был уже в изрядном подпи­тии, а я поняла, что мое опоздание позволило мне явиться буквально в самый разгар веселья.

Я даже увидела накрытые столики с едой и алкоголем в стороне от танцпола. Там плотно поселились самые “нетанцующие” и скучные члены преподавательского коллектива. Уж престарелого профессора с кафедры фи­зики я сразу узнала, он в отличие от всех не заморочился даже самым простым костюмом – пришел в виде себя любимого, и теперь почтенно восседал за сто­лом, наблюдая за всеми со стороны. Рядом с ним стояла початая бутылка водки, из которой он наливал всем мимо проходящим.

Решив, что в сторону физика я не двинусь ни ногой, прошла в другую, спокойную, как мне показалось зону – тоже со столиками, но в другой части зала.

Если честно, то я откровенно хотела перекусить, потому что с обеда не ела… но не успела достигнуть закусок, как меня ожидал первый сюрприз.

Кто-то дернул за хвостик!

Я обернулась, и никого не увидела. Точнее за мной была целая толпа веселых корпоративщиков, и совершить “подлое нападение на лисичку” мог кто угодно. Непонятно отчего перепугавшись, я приспустила к еде, и там плюхнувшись на диванчик, плотно прижав хвост попой к сидению – успокои­лась. Теперь он точно в безопасности! И еда рядом!

Пока жевала бутерброды внимательно изучала зал и собравшихся. Народ веселился, смеялся, играл в пошлые конкурсы “лопни шарик попой”, “укуси яблоко соседа” – отрывался в общем.

– Какая прекрасная Лисичка, фшыыых… – перегородила мне обзор муж­ская фигура с бокалом коньяка в руке. – Фшрыххх. Могу ли я пригласить вас потанцевать?

Я подняла взгляд вверх и уперлась глазами в маску Дарта Бейдера, соб­ственно именно из-за нее дыхание незнакомца и отдавалось зловещим “фших”.

– Здрасьте, – отозвалась я. – Простите, не танцую.

– Фшыхх, весьма жаль, – Дарт Бейдер попытался выпить коньяк, но стукнулся краем бокала о маску. – Запамятовал.

Приподняв шлем, мужчина лихо закинул в себя содержимое бокала ра­зом, и подмигнув мне ушел в толпу. Я же переваривала…

– Историк Игорь Иванович, кому расскажу, не поверят… – пробормо­тала под нос, шокировано наблюдая как самый скромный и зажатый препода­ватель университета хвастается своим световым мечом перед “феечкой”.

– Дурдом, – констатировала я, укрепляясь в мысли, что наставление Сне­жанны я выполнила – на корпоратив пришла, пора бы и честь знать, но тут… что-то изменилось. Я буквально замерла, когда перед моим столиком возник он…

Мужчина в костюме мстителя в маске из фильма “V – Значит Вен­детта”… Плащ, эфесы клинков под ним, щирокополая шляпа, парик с черными прямыми волосами – и эта чарующая нарисованная улыбка на фарфоровом лице.

Кто-то сочтет меня сумасшедшей, но когда я смотрела фильм в первый раз, этот герой – V – казался мне образцом романтичности, особенно его отно­шения с Натали Портман, та нежность и забота, которая была между ними.

В руках V с преподавательского корпоратива была роза – такая алая и свежая, будто сорванная несколько минут назад. И он, не говоря ни слова, про­тянул ее мне…

Глава 6

– Спасибо. – ответила я, почему-то одними губами.

V склонил голову в поклоне и… ушел.

А я, открыв рот, пыталась не потерять его в толпе.

– За новый год? – спросила подошедшая сбоку девушка во всем леопар­довом. Взяв бокал, она подняла его и стала ждать. – За новые знакомства!

Я хотела отказаться, а потом… подумала, почему нет? С корпоратива неожиданно резко расхотелось уходить. Как награда за прошедшие полгода непрестанной учебы. Осталось совсем чуток! Это же радость.

Хотя возможно всему виной была роза в моих руках…

Взяв бокал шампанского со столика, я чокнулась с незнакомкой и сдела­ла глоток.

– До дна! – провозгласила “леопард”, – а то счастья не будет!

Счастья я хотела, хоть и не умела пить, но игристое оказалось таким приятным, а волшебные пузырьки словно заряжали тело позитивом…

– Вот так! – незнакомка рассмеялась. – И танцуйте, не стойте. Смотрите, как весело. Вы из какого университета?

– Из Северодвинского, – зачем-то соврала я, вспоминая пьяного Деда Мороза.

– О, и я! Не узнала, богатой будете! А…

Я спешно схватила еще по бокалу и сунула в руки “леопарду” со сло­вами:

– За любовь?

– Ага! – не стала спорить “коллега”.

И снова мы выпили до дна. Потому что любви тоже сильно хотелось.

Музыка, заглушенная до этого во время чьего-то выступления на сцене, снова взорвала зал звуками, и девушка пошла в пляс, сильно виляя бедрами.

Я глупо прыснула и тоже повела плечами.

По телу с алкоголем разливалась удивительная легкость и уверенность в себе.

– Пойдем к остальным! – велела леопард, потянув меня за собой.

Уговаривать не пришлось.

– Знакомьтесь – лисичка! – подходя к задорной компании незнакомцев, провозгласила “коллега”. – Я никак не узнаю ее в гриме, но она наша!

Я смущенно улыбнулась, испытывая желание сбежать от “северодвин­цев”, но те так радостно и тепло меня приняли в компанию, что уже через де­сять минут я знала всех по именам, тактически не называя своего, а через пят­надцать – мы танцевали “ламбаду” паровозиком.

Давно мне не было так хорошо! В добавок к шампанскому я попробовала еще и несколько коктейлей, стараясь не увлекаться, но мир кружился разно­цветным хороводом, а попа выводила восьмерки под зажигательную музыку.

В голове стало пусто и свободно, когда на талию легли чьи-то горячие руки, скользнув ниже на бедра. Я даже засмеялась сначала. А потом опомни­лась. Резко повернувшись, хотела выговорить нахалу за неуместный напор, но не смогла – осеклась.

Это был V.

Он поманил меня за собой, молча, ни слова не говоря. Я покачала голо­вой. V осторожно взял меня за руку и чуть сжал ладонь, словно уговаривая. Он повернулся в сторону пустующих диванов у стены, и я решила, что это намек – ведь там мы сможем спокойно поговорить.

Кивнув, пошла за ним, пытаясь скрыть глупую улыбку, рвущуюся наружу. От V невероятно вкусно пахло. От выпитого кружилась голова…

У самых диванов я хотела уже остановиться и занять одно из мест, но мой спутник покачал головой.

– Вы хотите?..

Я не договорила.

Он приложил указательный палец к губам своей улыбающейся маски. И у меня екнуло сердце от ощущения, будто и сама стала героиней одноимен­ного фильма.

Он вывел меня в холл, провел по коридору, я уже хотела остановиться и сказать, что против таких вот прогулок, но тут V остановился. Толкнул одну из дверей и указал внутрь. Свет был включен. Оказалось, мы набрели на чей-то кабинет со столом, кожаным диваном и креслами… С барной стойкой… С пошлыми картинами на стенах…

– Ох, я не могу…

V первым вошел в комнату и, разведя руки в стороны, медленно повер­нулся вокруг, словно бы говорил: я не опасен, прими игру.

Посмотрев в конец коридора, увидела там смеющуюся “снежинку” и по­думала, что – случись что-то – быстро сбегу. Вот же люди, рядом. От V ухо­дить совсем не хотелось. Только не сейчас.

Я вошла за ним следом и скромно встала у стены. Он прикрыл дверь, а затем поднес руку к маленькому круглому выключателю и чуть повернул его в сторону – свет стал менее ярким. Еще немного, и он почти погас, оставляя лишь полутьму.