Страница 3 из 13
Я молча поднялась и, не сказав Альберту ни слова, много чести, покинула его общество. Брат, празднующий про себя победу, не стал мне препятствовать.
В голове лихорадочно крутились мысли, идеи и планы. Ох, сколько всего придётся сделать, за сколько ниточек потянуть… с ума сойти. Ладно, не впервой.
Пока шла до своей комнаты, вернув на лицо безмятежно-доброжелательную маску, встретила несколько нужных людей и незаметно подала им условные знаки. Теперь остаётся только ждать…
В своих покоях обнаружила фрейлин, которые в напряжённом молчании разбирали мой багаж.
– Не сильно утруждайтесь, девочки, – с улыбкой посоветовала им. – Боюсь, скоро мне снова придётся отправиться в путешествие.
– Ваше высочество, это правда, то, что говорят?..
– Моя принцесса, как же так?! – Защебетали девушки, подбегая ко мне испуганной стайкой разноцветных птичек.
Я ободряюще похлопала по руке одну, успокаивающе улыбнулась другой:
– Всё будет хорошо! – уверенно сообщила им. – И не с таким справлялись.
Фрейлины, вроде, воспряли духом и оживились. Н-да, в свою принцессу они верили безоговорочно. Мне бы их уверенность, ага.
– Ваше высочество, желаете принять ванну?
– Соблаговолите отужинать? – Наперебой стали предлагать свои услуги девушки, в желании хоть как-то мне угодить.
Я согласилась на всё. Поскольку на беседу с родственниками меня вызвали сразу после дороги, душ принять не удалось, пора это исправить, так же, как и восполнить силы после долгой дороги – мне они понадобятся для исполнения всего задуманного, соответственно, нужно подкрепиться, хоть аппетита и не было…
Выполнив план минимум, я избавилась от свидетелей, отпустив помощниц отдыхать, и приготовилась ждать гостей.
Первой ко мне прокралась Нельма – главная фрейлина Мальвании, фаворитки брата.
– Ваше высочество… – в глубоком реверансе присела девушка.
– Проходи, дорогая, есть разговор… – снисходительно разрешила я, одновременно закрывая свою дверь на замок, чтобы никто не помешал.
– Чем могу служить? – тут же нетерпеливо, с долей раздражения, поинтересовалась Нельма.
– Можешь, – загадочно хмыкнула, а окинув её холодным, полным превосходства, взглядом, уверенно добавила: – И будешь…
Девушка недовольно скривилась, но почти сразу взяла себя в руки, приготовившись слушать…
Отпустив Нельму, следующего посетителя я ждала минут сорок. Но этот гость стоил каждой минуты моего ожидания.
Наконец раздался тихий стук и дверь приоткрылась, запуская в комнату одного из немногих, кого я действительно была счастлива видеть.
– Учитель! – сразу бросилась в такие по-настоящему родные и близкие объятия человека, заменившего мне и отца, и мать, и всех родственников вместе взятых.
– Девочка моя, – ласково прошептал магистр Залинар, верховный светлый маг и советник светлого властелина, по отечески прижимая к себе. – Как же мне тебя не хватало… Ты прости старика, что не уберёг…
– Ох, да разве ж вы могли?! – отмахнулась от его извинений. – Не вините себя. Я всё понимаю… Идея удачно меня пристроить, откупиться малой кровью и при этом получить полезных союзников гениальна во всех отношениях. Слишком выгодна для королевства, чтобы отец от неё отказался. А брат только рад от меня избавиться, так что…
– Ох, милая, боюсь, ты права, – полным сожаления взглядом посмотрел на меня учитель. – Но дело не только в этом.
– Народ меня ненавидит, я знаю, – глухо добавила я, отстраняясь.
– Не то что бы… – неуверенно возразил магистр.
– Ничего. Всё в порядке, – прервала его жестом руки. – Я сама виновата, ведь знала, на что шла…
– Да, но… Есть ещё кое-что, – замялся мужчина, отводя взгляд.
Я напряглась, чувствуя очередные неприятности. Свет всемогущий, лучше бы и не возвращалась от тёмных. Знала бы, что меня ждёт, попросила б политического убежища у его темнейшества Рогнеда. Хотя нет, тогда опять могла начаться война, которая бы снова была на моей совести, а светлое королевство сражалось бы на два фланга и вряд ли осталось прежним.
Между тем магистр Залинар продолжил:
– Вожак Михей отказался отпускать наших захваченных в деревне людей, пока ты не окажешься в лагере кочевников. Можно сказать, это будет одновременный обмен, поэтому…
– У меня совсем нет вариантов, – закончила за мужчину.
– Но всё не так плохо, – попытался приободрить учитель.
Я с сомнением посмотрела на него:
– Да?
– Твой жених не производит впечатления намеренно жестокого человека… Он умён и…
– Красив? – хмыкнула недоверчиво.
– Эм… – смутившись, промычал магистр. – Возможно, по-своему…
Ох, он ещё и страшный. Чудесно, Руаза. Доигралась??? Или вернее, довыбиралась?!Теперь будешь только в сладких снах вспоминать тёмного властелина, всю жизнь проклиная себя за то, что воротила от него нос и свела с другой.
Я совсем поникла, чувствуя, как плотно засела в ловушке, из которой не выбраться.
– Чем я могу тебе помочь, милая? – с беспокойством спросил учитель, в знак поддержки приобнимая меня за плечи.
Вот это уже другой разговор. Поплакать успею потом, а сейчас надо собраться и действовать.
– Мне нужна информация. – произнесла твёрдо. – Всё, что нашей разведке известно об этих кланах. Приближённые Михея, друзья, враги. Их традиции, основные ценности… А ещё договор между нами, если он уже составлен, конечно…
Глава 4
Оказалось, что все необходимые документы были уже составлены и подписаны, и сейчас хранились в отцовском кабинете, осталось только их взять, прочесть и вернуть обратно, но так, чтобы дежурившая у дверей стража ничего не заподозрила. Что ж, схема была уже отработана. Дождавшись, когда наступит глубокая ночь, мы с учителем отправились на первый этаж. У нужной двери действительно стояли охранники, но стоило магистру использовать магию, как они улеглись на пол и дружно захрапели. Теперь мой выход…
Открыв кабинет ключом магистра, проскользнула внутрь, нужные бумаги отыскала в верхнем ящике стола. Такс… Интересненько…
Условия договора – бла-бла-бла… Ненападение… Взаимопомощь… Бла-бла… Вот оно! Скрепление союза между кланом и светлыми землями – брак вождя с принцессой Руазой, в приданное за которую отдаётся Мрачный лес и пять мешков золота. Территория леса навсегда становится неоспоримой собственностью вождя Михея и наследуется его и светлой принцессы потомками. Далее вождь и весь клан обязуется относится ко мне с должным уважением, обеспечивать достойные условия проживания и особый статус… Брачный обряд должен пройти по традициям клана и светлых земель и не позднее, чем через месяц после помолвки… А возрастные ограничения?! Нет? Почему это? Я ведь ещё так молода… Ладно, читаем дальше… Бла-бла… Погодите! То есть их, этих обрядов, будет два?! Ну это мы ещё посмотрим, лучше уж ни одного. Хм… Такс, а где??? Где пункты о несостоятельности договора? Должны же они быть! Ну, хоть малюсенькая лазейка… О, вот! Договор считается недействительным и требует перезаключения на новых условиях в случае… гибели принцессы Руазы… И всё. Если же умрёт Михей, то жениться на мне будет обязан следующий вождь клана. Свет всемогущий, как так-то?! Получается, никаких взаимовыгодных компромиссов и препятствий непреодолимой силы? А вдруг мы не сойдёмся характерами?! А мы ведь точно не сойдёмся, уж я-то себя знаю. Но нет. Для меня есть только два пути. Какой, однако шикарный выбор! Либо под венец, либо на погост… Балует меня папенька, ох, балует…
Хотя, я бы очень удивилась, если бы было по-другому. Похоже, он тоже умеет делать выводы и перестраховался, чтобы не получилось, как с темнейшеством.
Я печально вздохнула и пробежалась глазами по договору ещё раз, на случай, если что-то упустила, но нет. Абсолютно ничего интересного. Н-да…
И что мы в итоге имеем? Сбежать я не могу – тогда не вернут заложников. Отказаться тоже, иначе война. А что бы там ни говорил братец, жизнь наших людей для меня имеет значение. Это ведь именно я предложила перенастроить иномирные порталы и призывать только лекарей… Что ж, остаётся умереть или… Сделать так, чтобы жениться отказался Михей, но это нереально, уж очень ему нужен лес…